從邊際革命開始，經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展出現(xiàn)分野，一個方向是新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)，另一個方向是奧地利學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)。筆者認(rèn)為，這種分野是從“價值”概念開始的。對價值的不同理解有著不同的制度蘊(yùn)意，也直接決定了一種理論究竟是指向干預(yù)還是指向自由。

新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)從“欲望滿足的飽和度遞減”這一角度來說明價值，認(rèn)為商品的價值取決于當(dāng)事人從最后一單位該商品中所獲得的滿足感。隨著可支配的商品數(shù)量的增加，其邊際效用就下降。如在馬歇爾看來，“貨幣”的邊際效用也是服從這個法則。由于價值（心理滿足感）與“物”（的數(shù)量）聯(lián)系在一起，這種價值理論可以視為古典經(jīng)濟(jì)學(xué)“客觀價值論”的延續(xù)。

奧派的價值理論是另外一條路徑。門格爾認(rèn)為，價值是個體認(rèn)為該商品所能滿足的欲望對他而言的重要性。這一價值思想包含了個體的判斷，這是一個與計算或估算聯(lián)系在一起的，而不是一個由物的數(shù)量所決定的“心理感受”概念。這時，價值是與一條行動法則聯(lián)系在一起的，即個體首先把商品用于滿足最重要的欲望，然后滿足次要的欲望，這個過程是非連續(xù)的。這條法則相比新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的心理法則是更為堅(jiān)實(shí)的。當(dāng)然這不是說心理法則是錯的，它在靜態(tài)情況下（假設(shè)個體不能做出自己的判斷）成立。這種價值理論真正突破了古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的客觀價值論，因?yàn)檫@時決定價值的不再是“物”，而是人的判斷。

價值理論為什么重要？因?yàn)樗臀覀內(nèi)绾慰疾焐鐣嘘P(guān)。這兩種價值理論分別指向考察社會的兩種不同方法。新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的價值理論為“社會總效用”提供了依據(jù)，把社會的福利問題變成求解總效用的最大化問題。因?yàn)樾в每床灰娒恢?，無法統(tǒng)計，所以新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)往往也用“總產(chǎn)出”來代替它?！翱傂в谩钡乃枷塍w現(xiàn)在福利經(jīng)濟(jì)學(xué)中，也體現(xiàn)在科斯的理論中（如他的“社會總成本”概念），當(dāng)然更體現(xiàn)在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中。

在這種考察社會的方法中，沒有個體的人，因?yàn)槿艘呀?jīng)被簡化為可以加總的效用。換句話說，當(dāng)用“總效用”這一概念去考察社會時，個體的人也就被抹去了。不僅如此，當(dāng)“社會”被設(shè)想為一個總效用概念時，事實(shí)上也就排斥了“社會”，因?yàn)樯鐣奶卣魇遣煌瑐€體的互動（交易），每個個體都有自己的目標(biāo)，這種互動性是總效用概念無法描述的。如用了總效用概念，就等于把這種互動性排除了。

宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)正是基于這種總效用概念的理論。這種經(jīng)濟(jì)學(xué)無法關(guān)切個體的目標(biāo)或幸福，而是把某個總量的最優(yōu)等同于個體最優(yōu)的實(shí)現(xiàn)。宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)從“個體效用”跨到了“整體效用”，這種跨越是非法的。基于心理滿足概念的價值理論為這種宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)提供了理論基礎(chǔ)，也為政府干預(yù)提供了基礎(chǔ)，因?yàn)楦深A(yù)是實(shí)現(xiàn)某些人（經(jīng)濟(jì)學(xué)家或政府）假想的宏觀目標(biāo)的手段，所以干預(yù)也有一個好聽的名字“宏觀調(diào)控”。

相比之下，奧派的價值理論是指向“社會”的，也可以成為討論社會概念的微觀理論基礎(chǔ)。我們知道，人與人之間的互動是基于他的價值判斷，如交易活動就是基于雙方不同的價值判斷，而正是互動（行動）產(chǎn)生了社會。進(jìn)而言之，如要討論社會，必須假設(shè)個體有自己的價值判斷，這樣才能說明互動。相反，如一種價值理論排除了個體的“判斷”，和個體的主動性無關(guān)，如新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的價值理論那樣，那么這種價值理論也是無法用于說明社會的。筆者就發(fā)現(xiàn)，主流的微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書中竟然沒有交換理論，相反，充斥的都是各種“最大化”，當(dāng)然宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)更是如此，也就是更缺乏有關(guān)交換或互動的討論。

由于個體的價值判斷是“自發(fā)的”，個體基于價值壟斷的行動所產(chǎn)生的現(xiàn)象（制度）也是自發(fā)的，這種自發(fā)性也正是一個正常社會的特征。這種自發(fā)性具有福利意義，因?yàn)樗馕吨鴤€體可以充分利用自己和他人的知識去實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。大眾的福利增進(jìn)在于“社會”（分工合作），而不是某個或某些整體目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。如預(yù)設(shè)一個整體性的目標(biāo)，那么這就是一種建構(gòu)思維，變成對自發(fā)性（社會）的破壞了。經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)心的應(yīng)該是以非意圖的方式增進(jìn)個體的利益，如門格爾說“如何在沒有一個大眾趨向于建立一個利于眾人的制度的情況下，能產(chǎn)生發(fā)展出一個能夠服務(wù)于大眾福利的制度？這是一個極端重大的問題。”（克萊因，《資本家與企業(yè)家》p118）

社會的特征是自發(fā)性，對社會自發(fā)性的認(rèn)識和考察，才使得經(jīng)濟(jì)學(xué)成為一門真正的社會科學(xué)。相反，那種以“總效用”思想為基礎(chǔ)的社會觀把社會簡化為機(jī)械，也使相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)變成操控學(xué)，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)其實(shí)就是這樣的操控學(xué)。

價值理論可以視為經(jīng)濟(jì)學(xué)的基石，有什么樣的價值理論，就有什么樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)。如古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個嚴(yán)重缺陷是客觀價值論，這使其自由市場的主張缺乏根基。新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的價值理論在很大程度上沒有擺脫古典經(jīng)濟(jì)學(xué)。是否以可靠的價值理論為基礎(chǔ)，不僅關(guān)系到經(jīng)濟(jì)學(xué)本身，也關(guān)系到如何認(rèn)識社會，以及這個社會中個體的福祉。