黃金，本來是地球上一種普通的金屬元素。

隨著人類歷史的發(fā)展，不知從何時(shí)起，黃金在地球上浩如煙海的金屬種類中脫穎而出，獲得了人類的青睞。

黃金具有令人著迷的炫目光彩，還具有極強(qiáng)的耐腐蝕性，和極佳的延展性、可鍛性，千百年來，已經(jīng)成為世人眼中財(cái)富的象征和爭(zhēng)相追逐的對(duì)象。

有數(shù)據(jù)顯示，地球上自然界的黃金儲(chǔ)存量大概有數(shù)十億噸，聽起來是不少。

遺憾的是，超過99%以上的黃金資源，都位于地球深處的地核之中，以人類目前的技術(shù)水平，只能望核興嘆，可望而不可及。

人類開采能力所能觸及的，僅僅是位于地殼之中的不足1%的黃金礦藏，其中還有大部分在海洋中無法開采，從而使得黃金成為一種特別稀缺的珍貴資源。

從古到今，盡可能多地開采、獲得黃金，成為世人永不疲倦的追求。然而，黃金資源的開采利用卻難度極大。古人沒有現(xiàn)代化的找礦儀器和開采設(shè)備，只能利用最原始的肉眼找礦、手工開采技術(shù)，往往費(fèi)盡移山倒海之力，所得到的僅僅是微不足道的一點(diǎn)金子。

古代很多詩詞都形象地說明了黃金開采難度之大，如唐代詩人劉禹錫的《雜曲歌辭》寫道，“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金”，“美人首飾侯王印，盡是沙中浪底來”，把古代黃金開采搜集的難度之高、工作量之大形容的淋漓盡致。

古代皇帝作為黃金最大的消耗者和利用者，需要用大量黃金裝飾殿堂、制作首飾，或者賞賜臣下，或者用作國(guó)家財(cái)力儲(chǔ)備，對(duì)于黃金的需求量之大超乎想象。但如上所述，由于黃金開采收集成本高難度大，成為皇帝們獲取黃金的一道難以逾越的瓶頸。

在這種背景下，擁有濃厚神秘色彩的“煉金術(shù)”應(yīng)運(yùn)而生。

早在秦始皇時(shí)代，聲稱擁有煉金術(shù)，就是方士們獲取帝王青睞的進(jìn)身之階。到了漢朝，煉金術(shù)更是紅極一時(shí)，掌握煉金術(shù)幾乎成為當(dāng)時(shí)的方士們必備技能之一。

《漢書》記載，著名方士欒大，面見漢武帝時(shí)，就曾大言不慚聲稱“黃金可成，而河決可塞，不死之藥可得，仙人可致也”，漢武帝喜不自勝，把女兒都嫁給了欒大。雖然有很多方士都自稱會(huì)煉金術(shù)，但卻很少有人做過實(shí)驗(yàn)，因此煉金術(shù)能否造出黃金，一直給人以霧里看花的玄妙神秘之感。

漢宣帝在位期間，為了驗(yàn)明煉金術(shù)真?zhèn)危K于進(jìn)行了一次空前絕后的試驗(yàn)。此事要從漢武帝時(shí)代說起。西漢的皇室親王中，有一個(gè)淮南王劉安，是漢高祖劉邦的親孫子。他喜歡讀書藏書。當(dāng)時(shí)所能見到的很多秘籍孤本，很多都被他收入囊中珍藏起來。

西漢元朔五年（公元前124年），漢武帝為了抑制打擊諸侯王勢(shì)力，開始著手削減諸王封地。劉安因此心懷不滿，妄圖倚杖雄厚實(shí)力起兵造反。事情敗露后，劉安被漢武帝逮捕，家產(chǎn)被抄沒，釀成轟動(dòng)一時(shí)的“淮南王謀反案”。

河間王劉德參與了查抄劉安家產(chǎn)過程。在劉安堆積如山的藏書中，劉德意外地發(fā)現(xiàn)了一本《枕中鴻寶苑秘書》，書中記載的正是失傳已久的煉金術(shù)，和一些養(yǎng)生秘方。劉德心中一動(dòng)，于是把這本書截留，私藏在家中。

劉德死后，這本《枕中鴻寶苑秘書》又落到他兒子劉向手中。劉向擔(dān)任西漢諫議大夫、大宗正，為了討好漢宣帝，劉向聲稱己掌握了煉金術(shù)，并把《枕中鴻寶苑秘書》獻(xiàn)給了漢宣帝。漢宣帝大喜過望，立即迫不及待地下令讓典尚方按照這本書的內(nèi)容如法炮制，想試驗(yàn)一下煉金術(shù)好使不好使，夢(mèng)想能造出黃澄澄的金子。

結(jié)果讓他大失所望，“費(fèi)甚多，方不驗(yàn)”。朝廷投入了巨額人財(cái)物力，結(jié)果一星半點(diǎn)金子也沒造出來。因?yàn)橄肴斯ず铣牲S金，即使在現(xiàn)代科技水平下也難以做到，遑論古代。漢宣帝大怒，把劉向關(guān)入大牢。一場(chǎng)煉金術(shù)引發(fā)的鬧劇至此落幕。