在眾多干細(xì)胞中，MSC是研究和應(yīng)用最廣泛的一類(lèi)，來(lái)源于胚胎發(fā)育早期的中胚層，屬于多能干細(xì)胞。1968年德國(guó)科學(xué)家Frieden Stein在骨髓中首次發(fā)現(xiàn)了MSC的存在，并成功在體外進(jìn)行培養(yǎng)；1999年P(guān)ittenger等首次在體外成功將MSC誘導(dǎo)分化為脂肪細(xì)胞、成骨細(xì)胞、軟骨細(xì)胞，證實(shí)了MSC的多向分化潛能。2006年，國(guó)際細(xì)胞治療協(xié)會(huì)（ISCT）規(guī)范了MSC的定義標(biāo)準(zhǔn)：①可貼壁生長(zhǎng)；②細(xì)胞表面表達(dá)特定的特異性標(biāo)記物；③具有向脂肪細(xì)胞、成骨細(xì)胞和軟骨細(xì)胞分化的能力。

MSC在機(jī)體中含量雖然不多，例如骨髓中每1~10萬(wàn)個(gè)單個(gè)核細(xì)胞中僅有1個(gè)骨髓MSC，但這極小比例的MSC卻在生命活動(dòng)中發(fā)揮了重要的作用。且MSC分布廣泛，截止到目前，科學(xué)家已在骨髓、脂肪、臍帶、牙髓、皮膚等多種組織中均發(fā)現(xiàn)MSC的存在。