1951年8月，“聯(lián)合國(guó)軍”總司令李奇微為了對(duì)志愿軍和人民軍施加壓力，從而贏得談判桌上的優(yōu)勢(shì)，在命令地面部隊(duì)發(fā)動(dòng)夏季攻勢(shì)的同時(shí)，命令遠(yuǎn)東空軍立即行動(dòng)起來(lái)，發(fā)動(dòng)大規(guī)模空中攻勢(shì)，切斷對(duì)手后方交通線，阻滯其前后方聯(lián)系，窒息其作戰(zhàn)力量。這次空中攻勢(shì)被稱為“空中封鎖交通線戰(zhàn)役”。

接到李奇微的命令之后，遠(yuǎn)東空軍新任司令?yuàn)W托·威蘭組織司令部人員制定了這次行動(dòng)的計(jì)劃，打算以90天左右的時(shí)間摧毀朝鮮北方鐵路系統(tǒng)，盡可能做到使其鐵路運(yùn)輸陷于完全停頓的地步，同時(shí)攻擊中朝軍隊(duì)的運(yùn)輸卡車。為達(dá)此目的，要炸斷鐵路橋梁、摧毀火車或破壞鐵軌和路基。

美軍進(jìn)行空中封鎖交通線戰(zhàn)役的任務(wù)區(qū)分是：海軍飛機(jī)負(fù)責(zé)對(duì)三德里至高原橫貫朝鮮的鐵路線，以及從吉州經(jīng)興南、元山到平康的沿東海岸而下的鐵路線進(jìn)行空中封鎖；轟炸機(jī)指揮部負(fù)責(zé)轟炸位于平壤、宣川、順川、新安州等地的主要鐵路橋梁；第5航空隊(duì)對(duì)朝鮮西北部的主要雙軌鐵路線進(jìn)行空中封鎖，第5航空隊(duì)的輕轟炸機(jī)則將主要力量放在攻擊朝中軍隊(duì)的運(yùn)輸卡車上。

為了阻止中朝軍民運(yùn)送重型鐵路設(shè)備來(lái)修理鐵軌被炸斷的地方，美國(guó)遠(yuǎn)東空軍還制訂了炸毀北朝鮮幾座主要鐵路橋梁的計(jì)劃。第5航空隊(duì)的軍官們?cè)谝淮蜗蛎绹?guó)空軍參謀長(zhǎng)范登堡匯報(bào)時(shí)，把空中封鎖交通線的戰(zhàn)役稱為“絞殺戰(zhàn)”。后來(lái)，范登堡在華盛頓的一次記者招待會(huì)上也用了這個(gè)代號(hào)。

這個(gè)時(shí)候，美軍第5航空隊(duì)下轄12個(gè)大隊(duì)，共有各型飛機(jī)900架，全部以南朝鮮為基地。其中6個(gè)戰(zhàn)斗轟炸機(jī)大隊(duì)，裝備有F-84、F-80和F-51等型飛機(jī)450架；2個(gè)戰(zhàn)斗截?fù)魴C(jī)大隊(duì)，裝備F-86和F-80型飛機(jī)160架；2個(gè)輕轟炸機(jī)大隊(duì)，裝備B-26飛機(jī)96架。還有戰(zhàn)術(shù)偵察大隊(duì)和戰(zhàn)術(shù)控制大隊(duì)等。遠(yuǎn)東轟炸機(jī)指揮部的3個(gè)轟炸機(jī)大隊(duì)和1個(gè)偵察中隊(duì)，裝備B-29型轟炸機(jī)和偵察機(jī)115架，以日本本土和沖繩島為基地。美國(guó)遠(yuǎn)東海軍艦載航空兵，則經(jīng)常保持3艘航空母艦支援作戰(zhàn)，有各型飛機(jī)300余架。

8月18日，美軍開(kāi)始實(shí)施“絞殺戰(zhàn)”。

第5航空隊(duì)在每天的戰(zhàn)斗命令中，給每個(gè)戰(zhàn)斗轟炸機(jī)大隊(duì)規(guī)定，炸毀一段長(zhǎng)度為15至30英里的鐵路線。各戰(zhàn)斗轟炸機(jī)大隊(duì)在F-86的掩護(hù)下，每天通常出動(dòng)兩次對(duì)所規(guī)定的鐵路線進(jìn)行轟炸，一般都以大隊(duì)編隊(duì)的方式，使用32機(jī)到64機(jī)的大機(jī)群出動(dòng)，并根據(jù)對(duì)方的還擊情況和天氣情況改變他們的活動(dòng)方法。他們主要采用下滑和俯沖兩種轟炸方法，其中下滑轟炸的命中率較高。第5航空隊(duì)主要對(duì)宣川至沙里院之間的雙軌線進(jìn)行攻擊，同時(shí)也攻擊了熙川和軍隅里到順川之間的單軌鐵路線。

與此同時(shí)，遠(yuǎn)東空軍轟炸機(jī)指揮部的B-29也對(duì)北朝鮮的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了持續(xù)轟炸，并轟炸了平壤新安州、順川和宣川等地的重要鐵路橋梁。轟炸結(jié)束后通過(guò)空中偵察機(jī)掌握破壞效果，一旦知道這些橋梁還能夠使用的時(shí)候，轟炸機(jī)指揮部的B-29就再去進(jìn)行轟炸。在執(zhí)行切斷鐵路線任務(wù)時(shí)，通常派出兩個(gè)4機(jī)小隊(duì)轟炸2座橋梁，每個(gè)小隊(duì)均使其轟炸航路和橋的軸線盡可能保持垂直狀態(tài)，這樣就能使轟炸員用橋梁軸線作為瞄準(zhǔn)點(diǎn)。在朝鮮的東北海岸，第77特混艦隊(duì)的兩艘航空母艦上的艦載機(jī)部隊(duì)，持續(xù)不斷地轟炸10座鐵路橋梁和17座公路橋梁。

在美軍飛機(jī)瘋狂轟炸的同時(shí)，天公也不作美，朝鮮北部地區(qū)連降暴雨，發(fā)生了40年來(lái)罕見(jiàn)的特大洪水，清川江、大同江、臨津江等主要河流波濤洶涌，河水普遍暴漲7至9米。暴雨持續(xù)到8月底，造成嚴(yán)重災(zāi)害，主要江河上的鐵路橋梁毀壞94座，中斷運(yùn)輸最久的竟長(zhǎng)達(dá)一個(gè)半月，公路橋梁也被沖毀50%。

美國(guó)空軍的“絞殺戰(zhàn)”和肆虐的洪水，使得原本就薄弱的志愿軍物資運(yùn)輸雪上加霜。當(dāng)時(shí)，志愿軍每個(gè)月必須運(yùn)過(guò)清川江以南2500車廂的物資才能維持最低限度的需要。然而在8月份，志愿軍竭盡全力，想盡辦法，以工兵部隊(duì)在江河橋梁被毀壞地區(qū)組織漕渡，以汽車在鐵路被破壞地區(qū)組織倒運(yùn)，以火車充分利用未被破壞的鐵路搶運(yùn)物資，結(jié)果搶運(yùn)過(guò)清川江以南的物資只有1134車廂，不到最低需求量的50%，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足前線所需。因此9月初，志愿軍前方發(fā)生了食物短缺現(xiàn)象，鬧起了糧荒，而且嚴(yán)冬將至，棉衣尚未運(yùn)到。

9月7日，彭德懷司令員在給聶榮臻的電報(bào)中，談到了前方面臨的嚴(yán)重困難，心急如焚：“早晚秋風(fēng)襲人，戰(zhàn)士單著，近旬病員大增，洪水沖，敵機(jī)炸，橋斷路崩，存物已空，糧食感困難，冬衣如何適時(shí)運(yùn)到，在在逼人?！睘榱藨?zhàn)勝美軍的空中封鎖，解決戰(zhàn)場(chǎng)運(yùn)輸這一根本性的重大戰(zhàn)略問(wèn)題，志愿軍后方部隊(duì)即將開(kāi)展反“絞殺戰(zhàn)”斗爭(zhēng)。