最近這兩年，垃圾分類終于開始逐漸走進(jìn)千家萬戶，這種傳說中的生活方式也越來越火。垃圾分類雖然可能讓我們一開始有點不適應(yīng)，但是給我們帶來的好處卻是非常巨大的。它不僅可以大幅提高資源的利用率，而且可以有效地改善環(huán)境，防止污染。地面的污染，我們可以通過垃圾分類來緩解?？墒?，人類造成的污染不僅僅停留在了生活區(qū)域，而且上至珠穆朗瑪峰、下至太平洋深海海溝，遠(yuǎn)到南極大陸，都已經(jīng)可以看見人造產(chǎn)物的“遺體”。甚至在幾十上百公里高空的大氣層以外，也布滿了各種各樣的垃圾——太空垃圾。太空垃圾即便是珠峰那么高的地方，尚有一些人會在攀登的時候攜帶一部分垃圾。在面對太空垃圾的時候，我們就束手無策了。為了清理太空垃圾，各國航天機構(gòu)都進(jìn)行過許多相關(guān)的研究和探索。最近，歐洲航天局（ESA）甚至斥資1.02億美元（8600萬歐元），和一家來自瑞士的名為ClearSpace SA的初創(chuàng)公司簽署了一份合同。而在這一份合同中，只要后者清理一塊太空垃圾。說起來，這個價格實在是有些過于高昂了。就算是太空垃圾，這也太貴了吧？一定有人在想：這玩意現(xiàn)在又不影響我們正常生活，何必呢？當(dāng)然，歐洲航天局又不傻，既然他們這么做，就不會是一個虧本的買賣。那么，他們?yōu)楹我ㄈ绱烁甙旱膬r格，僅僅為了清理一塊太空垃圾呢？太空垃圾的危害自從人類具備了航天器發(fā)射能力開始，就有大量的人造設(shè)備脫離地球大氣層，來到太空中工作。在這個過程中，報廢的人造衛(wèi)星、退役的航天設(shè)備以及各種航天器的脫落零部件，都留在了地球上空，形成了海量的太空垃圾。這些太空垃圾沒有人類的控制，在太空中橫沖直撞，給正在運行的航天設(shè)備帶來了巨大的威脅。實際上，在今年9月22日，運行于約400公里高空的國際空間站就進(jìn)行了一次緊急的避障轉(zhuǎn)向，來躲避一塊太空垃圾。據(jù)統(tǒng)計，在1999-2018年這20年期間，國際空間站就采取過25次避障策略，可見太空垃圾帶來的威脅幾乎是無處不在。據(jù)估算，截至2019年1月，太空中僅大于10厘米的垃圾就多達(dá)34000個，1-10厘米的太空垃圾大約有90萬個，而小于1厘米的太空垃圾，甚至可能超過了1.28億個！這些太空垃圾，對于人類航天器來說，無疑是海量的定時炸彈，我們不得不清理！“價值1.02億美元”的太空垃圾這一次歐洲航天局想要清理的，是一塊非常大的太空垃圾，它來自于織女星運載火箭二級有效載荷適配器?？椗沁\載火箭是歐洲航天局研發(fā)的一款火箭，在2008年的時候首次發(fā)射，它可以將重量在300公斤到2噸之間的航天器運送到近地軌道或太陽同步軌道。織女星運載火箭是迄今為止最巨大的固體動力運載火箭，分為四級，其中前三級為固體動力，第四級為液體燃料發(fā)動機。并且和其他大部分火箭一樣，是不可回收火箭。這塊太空垃圾，來自于一枚發(fā)射于2013年的織女星運載火箭有效載荷適配器，其重量達(dá)到了112公斤（247磅），相當(dāng)于兩個成年人的體重。在釋放了一顆衛(wèi)星之后，它就開始了漫長的太空流浪歲月，和其他無數(shù)太空垃圾一樣漫無目的地在太空中游蕩。我們都知道，即使是一只小鳥，都足以撞碎高速飛行中的飛機，何況是超過兩百斤的太空垃圾和更加高速運行的航天器呢？因此，對于大量仍在運行的人造衛(wèi)星來說，這塊太空垃圾無疑是一顆定時炸彈。一旦發(fā)生碰撞，不僅人造衛(wèi)星會粉身碎骨，粉碎的人造衛(wèi)星還會變成更多太空垃圾產(chǎn)生更多威脅，這種連鎖反應(yīng)就是NASA前科學(xué)家唐納德·凱斯勒在1978年提出的著名的凱斯勒綜合征。因此，這一次的合作，雖然花費1.02億美元的巨額資金，卻可以保障其他衛(wèi)星的安全，這能夠避免更加驚人的損失。和這些衛(wèi)星的價值相比，1.02億美元就顯得沒有那么高昂了。實際上，由于這個項目難度過大，并且涉及到的科技和設(shè)備都非常尖端，這1.02億美元甚至都不夠用。據(jù)介紹，想要支付研發(fā)的全部任務(wù)，ClearSpace還需要獲得更多的資金贊助才可以。難上加難那么，這家公司到底有什么過人之處，作為一家初創(chuàng)公司就能拿下歐洲航天局如此大的單子呢？原來，這家公司是從世界一流高?！?span style="color: rgb(184, 50, 50);">洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院（EPFL）衍生出來的公司，不僅擁有著大量的高尖端人才，還與歐洲航天局的專家有大量的合作，因此具備了規(guī)劃和執(zhí)行這項任務(wù)的技術(shù)實力。即便如此，這項任務(wù)的難度仍然非常大，而且不容有失。就像我們設(shè)想的那樣，一旦任務(wù)失敗，那么他們非但不能解決太空垃圾的問題，反而會制造出更多的太空垃圾，加劇問題。因此，為了保證人造衛(wèi)星的安全和人類的發(fā)展，這次任務(wù)必須保證萬無一失。這么看來，歐洲航天局掏1.02億美元投給這個項目一點都不為過。還需要指出的是，這是世界上第一次有這樣的合同被簽署，也算得上是一次開創(chuàng)。這筆費用將有一大部分用于開發(fā)此前沒有測試過的技術(shù)，如果這些技術(shù)開發(fā)成功，將可以大幅削減未來的投入。不管怎么說，這樣的投資都是非常值得的。好在，最壞的情況還沒有發(fā)生，未雨綢繆總是好的。如果真等到太空事故發(fā)生，那一切都來不及了。尤其是重要的衛(wèi)星被撞擊，后果不堪設(shè)想。正如我們前面介紹的那樣，危險已經(jīng)在靠近，我們已經(jīng)僥幸躲過了一次，但也收到了嚴(yán)重的警告。因此，除了歐洲航天局以外，很多其他機構(gòu)也提高了警惕，開始了清理太空垃圾的相關(guān)研究。根據(jù)ClearSpace公司的計劃，他們打造的太空垃圾捕捉器將會攜帶一個錐形的網(wǎng)，然后將其帶回大氣層。目前來說，在這個網(wǎng)捕獲到太空垃圾后，如何在后者反彈出去之前將網(wǎng)閉合，是一個急需解決的問題。總結(jié)隨著人類發(fā)射的人造衛(wèi)星越來越多，我們產(chǎn)生的太空垃圾也越來越多。同時，太空已經(jīng)變得越來越擁擠，2009年甚至出現(xiàn)了美國銥星33與俄羅斯已報廢的宇宙-2251衛(wèi)星碰撞的事件，報廢衛(wèi)星形成的太空垃圾毀掉了正在運行的衛(wèi)星，進(jìn)而產(chǎn)生了更多的垃圾。我們污染了大地，又污染了太空。解鈴還須系鈴人，人類創(chuàng)造的垃圾，還是要由人類自己去清理。只有清理掉這些無用卻暗藏危機的太空垃圾，我們的天空才會真的干凈。
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