《說文解字》對假的解釋是：非真也，從人，叚聲。一曰：至也?！队輹吩唬杭儆谏舷?。就是假有兩個意思，一個是真假的假，讀作jiǎ。一個作到講，讀作gé。
我們進一步來探究假字的含義，此字從叚（jiǎ）聲。叚，《說文解字》的解釋是：借也。闕。古文叚， ，譚長說，叚如此。我們再來看段字，小篆作 ，字形和叚字所附第二個字形十分接近。
段，《說文解字》釋為：棰物也，從殳，耑省聲。意思是用棒槌錘擊物體。金文字形作 ，朱芳圃《殷周文字釋叢》中指出此字象手持錐子在山崖中捶石之形。也可能是用錐鑿之類開鑿石頭。
徐灝《說文段注箋》指出：段，鍛是古今字。綜上，假字，象在山崖下有碎石，字從兩又（手），石塊沉重，需多人協(xié)作才能搬運。故其本義當為借助。我們知道古代筑城、鑄造兵器、琢磨玉器都離不開石頭，此字正是石頭與古人生活密切的相關例證。
另一種說法是，左邊是山崖不平之形，右邊兩手（兩人）一上一下，兩手（兩人）相互援助而上之形，本義也是借助。
再一種說法是象在山崖之下兩手（兩人）交付東西之形，我們把叚、假理解為一對古今字。
在小學時，我們都學過一篇名為《狐假虎威》的寓言，這故事是有來歷的，原本出自《戰(zhàn)國策·楚策一》。這里有個歷史人物名叫昭奚恤，他是楚國令尹（相當于宰相），直言敢諫，在大臣中頗有聲望。
當初秦國欲討伐楚國，派使者以觀看國寶（隨侯珠、和氏璧）的名義探聽虛實。昭奚恤讓人筑起觀寶臺，讓使者屆期觀賞。使者如約而至，但并沒有看到什么珍寶，而是見到賞寶臺上坐著四位楚國大臣。昭奚恤一一介紹說，我們楚國所認為的國寶是賢臣良將，就像這四位大臣一樣，在內政外交，政事武功上面都各有擅長，就是我昭奚恤也勉強算一個能體現(xiàn)我們楚國風骨氣度的人。秦國使者知道楚國不好對付，于是灰溜溜回去復命了，秦國也放棄了攻打楚國的打算。
昭奚恤深受楚宣王器重，他被封在江（今河南正陽西南），故稱江君。
這楚王身邊有個叫江乙的大臣，原是魏國的大臣。他因自己是江姓后裔，不愿江地歸屬昭奚恤。加上他要為魏國的山陽君討一塊封地，結果昭奚恤進諫楚王，認為山陽君無功，不應擅自給與封地。這江乙懷恨在心。
一次，楚王問臣子，說是北方諸侯國都害怕令尹昭奚恤，是不是這樣？這江乙就引用這個狐假虎威的故事，來讒害昭奚恤。末了補充說，現(xiàn)在大王有方圓五千里的國土，有百萬大軍，但昭奚恤獨攬大權。表面上北方諸侯害怕昭奚恤，實際上是害大王您的百萬大軍。這番話，即恭維了秦王，滿足了楚王的虛榮心，又暗指昭奚恤獨攬大權，威脅楚王地位，使楚王對其新生疑慮，可謂是處心積慮了。
其實，他對昭奚恤的誹謗不止一次。他曾對楚王說，當年，魏國圍攻趙都邯鄲。我就在魏國，知道是昭奚恤受了魏國的賄賂，因此沒有攻打魏國的大梁，如果攻打一定會取勝，這就使得楚國失掉了一個良機。昭奚恤為此事非常怨恨我，不讓我接近大王。
當初楚宣王讓昭奚恤做了國相。江乙對楚王說，有個愛狗的人，狗在井里撒尿，鄰居看見了，就想到他家告訴他，卻被這家的狗堵住門咬。現(xiàn)在昭奚恤常常阻撓我來見您，就如同堵門的惡狗一樣。并告誡楚王說，您只要聽到一有人說別人好話，您就說說這話的人是君子。一有人說別人壞話，您就說說這話的是小人。指出別人有優(yōu)點的人您親近他，指出別人有缺點的人您疏遠他?？墒篱g的確有兒殺父，臣殺君的人，您卻不知道。就是因為愛聽對別人的表揚，不愛聽對別人的指責。楚王說，今后我得聽聽兩方面的意見了。
不過，人性是復雜的，同樣據(jù)《戰(zhàn)國策·楚策一》：昭奚恤與彭城君議于王前，王召江乙而問焉，江乙曰：“二人之言皆善也，臣不敢言其后。此謂慮賢也?！睆倪@里似乎看出江乙對論辯雙方不置可否，都不得罪的態(tài)度。
狐假虎威這個寓言的背后，是一個小人陷害誹謗忠臣的惡毒，但即使是小人的讒言，僅就這個寓言本身來說，今天也被我們接受并認可了其中蘊含的道理：比喻倚仗別人的權勢來欺壓、恐嚇人。
下面是假字的引申脈絡圖：
