宋朝于紛雜混亂的五代之后，居然建起一個大統(tǒng)一的皇朝來，照例應(yīng)該是很有希望的時代到了。然而宋太祖趙匡胤得做天子，卻是一幕將錯就錯的喜劇，后來他全憑了這一股虛勁，制定他一朝的法度；因此將中國推入了衰弱的舛運，種下了四百年外族侵迫的禍根。

中國的歷朝開國的始祖，不是前朝割據(jù)稱強的諸侯或是軍閥，便是橫行草澤崛然而起的英雄和豪杰。他們或者用兵力攻滅前朝，自為天子；或者乘機會攪奪政權(quán)，脅迫禪位。

三代和秦，都與前朝并立數(shù)百年數(shù)十年，這且不論。秦以后如漢、唐的興起，都是當(dāng)大亂之后，力征經(jīng)營，剪滅并起的群雄，真當(dāng)?shù)闷饎?chuàng)業(yè)艱難。

其次如曹操、劉裕等，他們確是立過很大的功勞，為人民仰望的中心。再其次，如蕭道成、蕭衍等，也在前朝執(zhí)掌大權(quán)，處心積慮的謀干了好多年，方始達(dá)到目的。一舉而得天下的，唯有趙宋。趙匡胤不過區(qū)區(qū)一個殿前都檢點罷了，從來沒有立過赫赫的功業(yè)，也從來沒有起過非常的野心，只是將士們擁他出來，在當(dāng)時不過將士們暫時利用一下的工作罷了。趙匡胤在將士們都沒有料想到就此弄假成真，居然建立一個大統(tǒng)一的皇朝來，的豈不是一幕滑稽的喜?。?/p>

公元959年，汴京傳言北漢已與契丹合兵來攻。明年正月，后周恭帝便合殿前都檢點趙匡胤出兵抵御。其時恭帝年幼，能力薄弱，一般貪利慕勢的武人，乃節(jié)外生心，實謀異動。趙匡胤奉命出兵的時候，汴京又傳言諸將士將擁立都檢點為天子。趙匡胤駐兵陳橋驛的一天，他的部下軍校苗訓(xùn)，自稱懂得天文，說什么眼見太陽之下另有一個太陽，指示給趙匡胤的觀信官吏楚昭輔道：“這只怕是天命吧！”晚上，諸將士便相聚密議道：“主上年幼庸弱，我輩出了死力破敵，有誰知道，不如先擁立都檢點為天子，然后出征，也不遲?！倍佳貉览钐幵虐堰@些經(jīng)過情形，報告趙匡胤的兄弟趙匡義和趙普，立即召集兵士準(zhǔn)備天明時發(fā)動。一面派人飛騎通知在汴京的殿前都指揮使石守信，都虞侯王審琦。這兩人都是趙匡胤的心腹，教他們相繼行事。

大清早上，趙匡義和趙普率領(lǐng)兵士擁至趙匡胤的寢帳實行擁立的把戲，其時趙匡胤正是昨夜酒醉，未醒，徐徐的欠身而起；將士們都已拔刀正手，在帳前呼道：“我們想成大事，只少一個首領(lǐng)，愿推太尉做皇帝。”趙匡胤正想問話，已被大眾扶下來，迎至大帳，給他披上黃袍，紛紛在周圍跪下便拜，口稱萬歲。拜畢便又扶他上馬，簇?fù)碇蜚昃┻M(jìn)發(fā)。

趙匡胤見此形勢，也覺得無可奈何，但心中不免有幾分懼怕，日后不要也如此的受他們兵制。乃向?qū)⑹總兊溃骸澳銈冐潏D富貴，卻來推我做天子，我對你們也有一個條件，務(wù)必聽從我的命令，否則我不愿當(dāng)你們的首領(lǐng)。”大眾答應(yīng)道：“那自然一定服從命令的。”于是趙匡胤發(fā)下命令數(shù)道，教大眾務(wù)必嚴(yán)守秩序，然后整隊前進(jìn)。

趙匡胤帶兵入汴京時，恭帝早朝還沒有散。朝中接到報告，都很驚駭，宰相范質(zhì)等，一時也想不出什么應(yīng)付的辦法。侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通，要想設(shè)法抵御被人刺殺。趙匡胤進(jìn)了明德門，便指揮軍隊各自歸營，自己也退居公署。將士們把范質(zhì)等一班文官找到了，同至趙匡胤處。趙匡胤見范質(zhì)等流淚說道：“我受工宗的恩德不淺，現(xiàn)今被各軍壓迫，竟然到如此地步，心上好不慚愧，你看應(yīng)該怎樣？”范質(zhì)等未及回言，將士們又拔劍在手，洶洶的嚷道：“我們需要有個賢明的首領(lǐng)，今天務(wù)必請?zhí)炯刺熳游唬　狈顿|(zhì)見勢不佳，只得和同來的文官一齊跪下，請趙匡胤至崇元殿行禪禮。臨時召集百官，勉強湊合成班。倉促之間，也來不及準(zhǔn)備好恭帝的禪位詔書，卻是翰林承旨陶榖早已擬成一篇，藏在袖中，大眾便取來應(yīng)用。

宋太祖趙匡胤

趙匡胤照便選拜受詔書，隨即升殿登天子寶座，受百官朝賀。頃刻之間，后周的殿前都檢點，儼然新朝的開國皇帝了。趙匡胤乃建國號曰宋。是為宋太祖。后周恭帝乃為鄭王。而那時，又傳言北漢和契丹業(yè)已退兵，遂停止出征，就便是陳橋兵變的一段故事。

將士擁立天子，這風(fēng)氣也可算由來已久，唐朝各藩鎮(zhèn)的擁立主帥，就是這把戲的原型。后周太祖和后周世宗都是從這把戲里產(chǎn)生的。將士所以擁立天子的道理，已被宋太祖“貪圖富貴”一語說破。天子而由將士擁立，那么這些將士的聲勢，便十分可畏了。常言道：“趙孟之所貴，趙孟能賤之?！碧炝松杂胁蝗鐚⑹恐猓瑢⑹勘憧梢詣e行擁立別人為天子，以達(dá)其升官發(fā)財之目的。宋太祖被擁立時有所恐懼的，便是這一層，而他即提出服眾命令的要求，這不能不說是他的聰明辦法。恰是機緣湊巧，割據(jù)各國的勢力都已衰退，宋太祖承受了后周世宗的基業(yè)和聲威，居然打在了統(tǒng)一的局面。事勢已變，將士擁立的風(fēng)氣已有不能再延的形勢。又兼繼承宋太祖為皇帝的宋太宗，便是那主持陳橋兵變這把戲的趙匡義，弟擁兄立，兄終弟及，很自然的把擁立之局結(jié)束了。

結(jié)束唐末與五代擁立主將為天子的局面，其主要力量還是宋太祖苦心孤詣所定的法度。他被擁立時，即提出服從命令的要求，可見他對于這種軍閥內(nèi)潰之禍，深有戒心。所以他即得天下之后，便首先著手鏟除禍根，削弱諸將的勢力。共削弱諸將勢力的設(shè)施，重要的有下列各端：

一、凡節(jié)度使病故出缺的，或升官或辭職的，漸漸任用文官繼任。

二、各州設(shè)立通判，統(tǒng)治州中一切軍民大事，與中央政府直接，以分節(jié)度使的權(quán)勢。

三、節(jié)度使只許統(tǒng)治其駐在的一郡，其余向來兼轄的各郡，都改上中央政府直屬，以縮減節(jié)度使的統(tǒng)治區(qū)域。

四、唐以來的節(jié)度使，對于地方財政，一手把持。一切賦稅收入，由其任意開支。余款都用“留使”、“留州”的名目開銷凈盡，只把一小部分“上供”國家。這還是表面上報從中央的；至于中央斷絕關(guān)系的，當(dāng)然一個大子兒也不給的了。既把財政權(quán)握在手中，就可以有錢養(yǎng)兵違抗中央而不必顧忌什么了。宋太祖有監(jiān)于此，便于各路設(shè)置轉(zhuǎn)運，使組織地方財政收支機關(guān)。凡各路的財賦，除本地實際的開支之外，如數(shù)解送京師。無論節(jié)度使、防御使、團(tuán)練、觀察等使和剌史，都不準(zhǔn)干預(yù)錢轂的事。于是全國財政，統(tǒng)屬于中央政府了。

五、把各地精壯的兵丁，都抽調(diào)到京師，編為“禁軍”，其余留在本州的叫做“廂軍”。廂軍大都是老弱殘兵，平時也不注意教練，任他腐敗。各處需要用兵防守的，再派中央的禁軍出去，一年一換，叫做“番戌”。

同時并演的所謂“杯酒釋兵權(quán)”的把戲，使功臣都把兵權(quán)交出。于是中央集權(quán)的形勢就很穩(wěn)固，唐朝末年以來的藩鎮(zhèn)流毒，完全肅清了。

杯酒釋兵權(quán)的把戲，凡演二次；其一在公元961年，石守信、王審琦都是宋太祖很親密的舊人，因有功，統(tǒng)帶禁衛(wèi)兵。趙普屢次讓宋太祖設(shè)法解除他們的兵權(quán)。宋太祖道：“他們必不背叛我的，你怎么這樣的憂慮他們？”趙普道：“臣亦不憂慮他們會背叛皇上。但是我仔細(xì)考察他們，都沒有很好的統(tǒng)御才，誠恐不能節(jié)制他們的部下，萬一他們的部下有什么野心，構(gòu)成禍亂，那末他們也許不由自主了！”

宋太祖恍然大悟。一天，宋太祖于晚朝之后，與石守信等飲酒，半醉時，宋太祖使侍從的人退去，對石守信等說道：“我沒有諸位，當(dāng)然不會到今日的地步，但是做天子實在太艱難，不及做節(jié)度使的安樂。我一向沒有安心過，差不多睡眠也不得安穩(wěn)呢！”石守信等追問其所以然，宋太祖道：“此中的道理很簡明，就是這天子之位，哪一個不想來坐？”石守信等都很驚異的問道：“皇上何了此言？現(xiàn)今天命已定，誰敢再有野心！”宋太祖道：“你們固然沒有野心，只是你們的部下，難保不想升官發(fā)財。一旦你們的部下，強把黃袍披到你們的身上來時，你們想要不干也不成了！”

石守信等流淚道：“我們卻沒有想到這一層，但請皇上批示一條生路！”宋太祖從容不迫的說道：“人生一世，要求富與貴的原因，不過想多積金錢，使自己既可充分享受，子孫也不致窮困罷了！你們何不把兵權(quán)解除了，做個清閑的大官；置些上好的田產(chǎn)，為子孫立好永久不動的基業(yè)；自己也養(yǎng)些歌兒舞女，飲酒取樂，享幾年清福。我和你們都結(jié)了姻親，彼此毫無猜疑，永久相安，這辦法不是很妥善嗎？”

石守信等都很感激的應(yīng)允道：“這辦法很妥善。這是皇上格外的愛惜我們~”到明天，都托病請解除兵權(quán)，宋太祖一律批準(zhǔn)，都有很優(yōu)的封爵和賞賜給他們。其二，在公元969年，宋太祖因鳳翔節(jié)度使王彥超，與安遠(yuǎn)節(jié)度使武行德；護(hù)國節(jié)度使郭從義，定國節(jié)度使白重贊，保大節(jié)度使楊廷璋等來朝，在后苑歡宴。也是當(dāng)半醉時從容不迫的對他們說道：“你們都是于國家有大功勞的舊人，在外面辛苦得很久了，你們當(dāng)這樣繁重的責(zé)任，我終覺得這不是優(yōu)待你們的辦法?！蓖鯊┏頃锰娴挠靡?，即便答道：“臣本沒有什么大功績，冒濫榮寵很久了，如今很愿意就此告退，回去享幾年清福。”武行德連亦都愿告退。明天，一律辭去節(jié)度使職。

藩鎮(zhèn)的流毒中國，業(yè)已二百年，設(shè)法肅清，本是應(yīng)有的事。然而宋太祖的集權(quán)中央，削弱藩鎮(zhèn)，其最終目的，僅僅為著一姓的基業(yè)保持安穩(wěn)。所以到后來便矯枉過正，竟然是設(shè)法使全國人民都弱，只有君主一人獨強了。他把國中彪悍而失業(yè)的人民都收容做兵，荒年時招集饑民來擴充兵額。這實在使全國除皇帝的侍衛(wèi)之外，不留一個強有力者的辦法。他又設(shè)法使當(dāng)兵的社會地位比一般人民都低下，造成“好男不當(dāng)兵”的一種觀念，使得民間的風(fēng)氣，軟弱而不勇敢得達(dá)于極點。那些集中京師的禁軍，也因戰(zhàn)亂終止，不注意訓(xùn)練，漸漸的腐敗。于是國家受了外族侵略也無法抵抗，以致受盡侮辱而不以為可恥！這又是皇帝專制的政治制度的罪過，為了一姓的安富尊榮，竟把一國一民族的命運供其犧牲了！

宋太宗

這種政策的不良影響不但使得國家兵力衰弱，并使財政紊亂，連帶的弄得政治上發(fā)生朋黨的傾軋，以致動搖國本。

把廂軍中的精壯分子升為禁軍，和荒年招饑民為兵的兩種辦法，都足以使兵額無限制的增高。宋朝的兵，開國時不過二十萬，太祖末年增至三十七萬八千，太宗時增至六十六萬六千，真宗時增至九十一萬二千，仁宗時增至一百二十五萬九千，英宗、神宗時的兵額與仁宗時相差不多。兵額既是增高，軍費亦必加多。而且兵額雖多，兵力卻是不強，對外戰(zhàn)爭，往往失敗，因此又加多種種費用。軍費與種種費用的加多，便使宋朝財政紊亂得不可收拾了。

太祖時的歲出歲入，無從參考。太宗末年的歲入二千二百二十四萬五千八百，據(jù)說當(dāng)時尚有盈余。至真宗末年，約相距二十年，總歲入為一萬五千零八十五萬另一百錢，總歲出一萬二千零三十四萬三千一百錢，再加非常出一千一百五十二萬一千二百錢?？茨菤q入的增多，不上二十年，便相差將近十倍，這豈是富力的特進(jìn)，不外乎苛捐雜稅的成績，那么當(dāng)時民生的艱難，也就可想而知。英宗以后，每年入不敷出之?dāng)?shù)，總在二十萬以上，財政當(dāng)然更紊亂了。

宋朝的財權(quán)、軍權(quán)很是集中。當(dāng)時的政府中參與政事的職位，不過二、三宰相和少數(shù)的御史大夫。一國之大，人才之多，而僅有這樣極小、極狹的位置和出路，可以有成就功名事業(yè)的希望；因此而互相爭竟，這也是必然的趨勢。所以宋朝一代的政治歷史，差不多完全是爭奪政權(quán)的歷史。不肖的固因私利而與人爭竟?fàn)帲沟絼×业臅r候，就難保不是意氣用事，未必都能用正當(dāng)?shù)氖侄瘟恕?/p>

兵力的衰弱，財政的紊亂，和朋黨的傾軋，這三種現(xiàn)象只要有了一端，國家便十分危險。宋朝竟三種俱全，給他在疲憊殘破的狀態(tài)之下，勉強維持到三百余年之久，這要算是僥幸萬全了。

宋太祖“敬受母教”