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魏武侯九年（西元前387年），魏國的相國是公叔痤。當(dāng)時公叔痤深得魏武侯的寵信，又娶了魏國公主為妻，越發(fā)顯得位高權(quán)重。但公叔痤的心胸不夠?qū)拸V，他很忌憚大將吳起。當(dāng)時吳起在魏國擔(dān)任西河（今陜西渭南、合陽一帶）郡守，威望很高；吳起曾曾率軍伐秦，攻取五座城池，固守西河，屏障魏國，使秦軍不敢東向。魏國也從此變成了戰(zhàn)國七雄之一。公叔痤有個門客，知道主人的心事，于是向公叔痤道：“相國何不向魏王提議，也找一位公主，下嫁給吳起？”公叔痤見他話里有話，于是說道：“愿聞其詳?！蹦情T客道：“吳起是個很自律的人，而且自視甚高。如果魏王答應(yīng)了大人的提議，那么相國就假裝以賀喜的方式，邀請吳起來相國府上做客。期間故意叫夫人拿出公主的派頭，對相國呼喝使喚。吳起就會以為，公主都是這樣的派頭，他就會拒絕這門親事。到時候，相國就可以跟魏王說，吳起有不臣之心了?！?/span>公叔痤聽罷，一時利令智昏，也不顧國家利益，于是找時間假意向魏武侯說道：“吳起將軍勞苦功高，我王何不再令公主下嫁，也好顯示我王對吳起將軍的喜愛與倚重?！蔽?span style="font-size: 18px;text-indent: 34px;">武侯深以為然，于是就派公叔痤做媒，去跟吳起說。公叔痤領(lǐng)命后，于是邀請吳起回到都城安邑（今山西夏縣）的相國府，跟他賀喜。吳起一時不知是福是禍，不敢貿(mào)然決定。酒過三巡，忽然相國夫人跑來，對著公叔痤大聲呼喝，也不管吳起在場，似乎根本就不給公叔痤面子。吳起知道相國夫人也是公主，這一下心中有點(diǎn)慌，怕魏王要下嫁的另一個公主也是這樣的脾氣，于是暗暗打定了拒絕的主意，并向公叔痤表達(dá)了出來。公叔痤見一切都按自己設(shè)想的路徑發(fā)展，心中很是開心。翌日，他便向魏武侯進(jìn)讒言道：“大王，吳起不但拒絕了大王的好意，還懷疑公主脾氣頑劣，這實(shí)在是太不知好歹了?！?span style="font-size: 18px;text-indent: 34px;">魏武侯聽罷，果然勃然大怒。消息傳到吳起耳中，使得吳起坐立不安。他本來是衛(wèi)國人，來到魏國后受到重用，本想輔佐魏王成就霸業(yè)，誰知遭遇到這種事。吳起思前想后，覺得在魏國再也無法待下去了，于是離開魏國，去了楚國。 吳起投奔楚國后，楚悼王任命吳起為宛城太守，一年后升任令尹。擔(dān)任令尹后的吳起在楚國國內(nèi)進(jìn)行了大刀闊斧的改革，使得楚國更強(qiáng)大了。魏武侯去世后，兒子魏惠王接位，公叔痤仍舊是相國。此時魏國又來了另一個法家高手公孫鞅（也就是商鞅），也是衛(wèi)國人。公叔痤對商鞅是又愛又忌憚，因此一直借用商鞅的智慧卻又不舉薦他。后來，公叔痤終于病重將死。魏惠王見狀，于是問道：“相國之后，不知可有人可推薦給寡人？”公叔痤對魏惠王說：“公孫鞅年輕又有奇才，希望大王把國事全托付他，一切聽他的；如果不托付他，就一定要?dú)⒘怂?，不要讓他離境。”魏惠王答應(yīng)了他。公叔痤接著又請公孫鞅來，向他謝罪說：“我先君王而后臣子，所以先為君王定謀略，然后才告訴你。如果大王沒有把國事托付給你，你一定要趕快離開！”公孫鞅說：“如果國君不能采用你的話重用我，又怎么會聽你的話而殺我呢？”商鞅于是沒有馬上離開魏國。 
公叔痤死后，魏惠王覺得公孫鞅太年輕了，怕是相國彌留之際亂說，于是始終不敢重用公孫鞅，但也沒想過要?dú)⑺瑵u漸地把他給忘了。商鞅卻也很淡定，一點(diǎn)也不害怕。西元前359年，秦孝公打算在秦國國內(nèi)進(jìn)行變法。商鞅聽說后，于是離開魏國，去了秦國。在商鞅的輔佐下，秦國終于也成了強(qiáng)國。
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