一位女子，從一扇關閉而另一扇半開啟的門的縫隙中顯露半身，小心翼翼地向外探望。

這種充滿神秘而又引人遐想的畫面經常以磚雕或是壁畫的形式出現在古墓中。啟門之人多是身材婀娜的曼妙女性，因此把這類題材稱作“婦人啟門”。

洛陽新安縣北宋墓墓室的北壁壁畫

啟門圖是墓葬中常見的題材，其源流最早可以追溯到東漢，歷經唐、五代，到宋遼金時期甚為流行。

白沙1號宋墓后室北壁磚雕壁畫

“婦人啟門”圖這一名稱，最早見于著名考古學家宿白先生的代表作《白沙宋墓》

漢代的啟門圖很少獨立存在，通常是作為畫面的一部分，出現在墓葬壁畫、石棺和神道碑的畫像中。通常伴隨存在的還有有神獸、仙人、車馬出行、宴樂等景象。

四川滎經漢代石棺上的啟門圖

一側棺板上有三組圖案：男女親吻、婦人啟門、西王母

四川蘆山漢代王暉墓內石棺上的“婦人啟門”形象

啟門圖在經歷了南北朝時期的靜寂之后，隨著佛教在中土的傳播與本土化，在唐代，婦人啟門圖重新出現在了佛塔上，但在墓葬中還尚未發(fā)現有此類圖像。

到了宋遼金時期，啟門圖重新流行于墓葬壁畫、磚雕之中。

山西運城稷山縣馬村金代磚雕墓

宋遼金期間啟門圖式的類型多種多樣，主要為女子的形象，但在遼統治的漢人居住區(qū)域發(fā)現少量的男子和雙人啟門的形象壁畫。

后來婦人可以被男子、童子或其他身份者所替代，啟門者的性別及年齡、身份漸非首要，其主要在于對門開啟過程的展示。

宋代童子啟門石刻  中國國家博物館

山西長治郝家村元墓墓室東壁南側  童子啟門圖  

此時“婦人啟門”形像多彩多姿，左右開門狀、進出狀均有。

山西汾陽東龍觀宋金壁畫墓婦人啟門圖

宋代墓葬中的“婦人啟門”形象雖然存在著諸多差異，但有一幾乎共同的特點，即多位于墓中正對墓道的墻壁，而在多室墓中，則居于后室后壁。

南宋播州楊粲墓“啟門圖”

除出現在墓葬中外，啟門圖還在石窟、佛塔、經幢、舍利函、銅鏡、瓷枕、玉器和卷軸畫中出現。

正定隆興寺經幢啟門圖

宋代浮雕彩繪婦人啟門墓磚 甘肅博物館

河南義馬金代磚雕墓  婦人啟門墓磚

對于“婦人啟門”形象的寓意有多種闡釋。有學者認為啟門者是仙境使者，引領墓主的靈魂通往另一個世界，是連接生死兩界的樞紐；也有學者認為是暗示門后有庭院、房產，寓意墓主人家業(yè)殷實；還有學者認為是儒教對婦女“不逾中門”儒家倫理形象的塑造；甚至還有人認為啟門者是侍妾或者歌伎，仿佛在說“官人，來玩兒啊”。

元代以后，“婦人啟門”題材無論是在墓葬或是佛教塔幢都很少見了。