如果要說誰是晚清時(shí)期的第一大功臣，那非曾國藩莫屬，這不僅是因?yàn)樵鴩暑I(lǐng)湘軍擊敗了太平天國，挽救了晚清王朝，更是因?yàn)樵鴩€是洋務(wù)運(yùn)動的最早倡議者、實(shí)踐者。雖然曾國藩一生中最高的職位也就直隸總督而已，甚至還不如之后的李鴻章和左宗棠等人。

但曾國藩比李鴻章和左宗棠他們早太多，在曾國藩輝煌的時(shí)期，李鴻章和左宗棠還在熬資歷，賺功勛，依附在曾國藩的羽翼之下；李鴻章就不必多說了，直接就是曾國藩的門生，而左宗棠雖然沒有直接成為曾國藩的部下，但也是出自湘軍，而且還曾奉命協(xié)助曾國藩處理軍務(wù)事宜，算是有交情了。

當(dāng)然，曾國藩作為一個(gè)絕頂聰明的人，自然不可能就這么兩個(gè)人脈，其實(shí)曾國藩在組建湘軍時(shí)，就有意招攬各種優(yōu)秀的人才，除了將才外，湘軍中還擁有大批后來非常有名的工程師、科學(xué)家；而且整個(gè)湘軍都算是曾國藩的嫡系，所以曾國藩對他的這幫部下也是不遺余力的提攜和幫助。

據(jù)不完整統(tǒng)計(jì)，整個(gè)湘軍系統(tǒng)中位至總督者15人，位至巡撫者14人，其他大小文武官員不勝數(shù)；這些人哪怕位置看起來和曾國藩差不多了，但實(shí)際上對曾國藩仍是忠心耿耿。擁有如此龐大的勢力，而且還是手握地方軍政大權(quán)的總督，關(guān)鍵是這些人絕大部分都還是漢人，這對清王朝統(tǒng)治者而言，可不是一件好事。

慈禧太后作為一個(gè)老謀深算的女人，自然知道繼續(xù)這樣下去，對他們必然是一場災(zāi)難，所以她要想辦法解決這場對滿清而言真正的最大危機(jī)；慈禧太后知道想要解決這場危機(jī)，就必須要除掉曾國藩，因?yàn)樵鴩呛诵?，在沒有除掉曾國藩之前，慈禧太后甚至不敢隨意撤換湘軍體系的官員，因?yàn)闋恳话l(fā)而動全身。

曾國藩一生謹(jǐn)慎，縱然有什么問題，也是讓慈禧太后抓不到把柄，但曾國藩卻有個(gè)膽大包天的弟弟，名叫曾國荃，這曾國荃可以說是湘軍中的“殺神”，他所率領(lǐng)的吉字營是湘軍中的王牌部隊(duì)，成員全是兇悍至極的亡命之徒，從軍不求升官只為發(fā)財(cái)，所以曾國荃部每攻下一城，皆是大肆劫掠，而后焚城。

平日里這種事有曾國藩罩著，清朝統(tǒng)治者也沒將這些卑賤百姓放在眼里，沒有切實(shí)證據(jù)的情況下，也就由著湘軍胡作非為去了。但讓曾國藩沒想到的是，他的弟弟曾國荃在攻入太平天國的都城天京后，竟然將太平天國搜刮多年的財(cái)富都劫掠走了，這可是捅了大簍子了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)清政府正是缺錢的時(shí)候，就想著靠太平天國的那些財(cái)富緩解下危機(jī)。

結(jié)果這些財(cái)富都“消失”了，這讓清政府難受無比；而這也給了慈禧太后機(jī)會，只要找到是湘軍私吞了太平天國府庫財(cái)富的證據(jù)，就可以名正言順的除掉曾國藩了。于是慈禧太后以曾國藩功績卓絕為名，提升為直隸總督，直隸總督比其他地方總督高出半級，稱得上是總督之首；不過實(shí)質(zhì)上，卻是為了更利于控制住曾國藩。

因?yàn)楫?dāng)時(shí)湘軍基本都盤踞在東南地區(qū)，如果提前逮捕曾國藩，可能會引起湘軍兵變，那對清政府而言，就真的是一場災(zāi)難了。曾國藩也是十分清楚其中的厲害，故而遲遲不肯上任，幾個(gè)月后，終究是拖不住了，只好在安排好諸項(xiàng)事宜后去了京師；而接替曾國藩的新任兩江總督是慈禧太后的心腹馬新貽。

這馬新貽在中進(jìn)士后擔(dān)任知縣，后一路升為安徽按察使、安徽布政使、浙江巡撫等，并成功成為慈禧太后的心腹；這馬新貽還是非常有能力的，心思縝密，加上在安徽和浙江都當(dāng)過官，所以慈禧太后覺得讓馬新貽來查天京府庫失竊案是最為恰當(dāng)?shù)?。這馬新貽也是不負(fù)慈禧太后所托，還真就查出了些線索。

但就在馬新貽準(zhǔn)備進(jìn)一步探查的時(shí)候，卻被一個(gè)叫張汶祥的刺客給刺殺了；事后朝野大震，慈禧太后勃然大怒，下令嚴(yán)查此事，地方給出的答案相當(dāng)敷衍，明顯不能讓慈禧太后滿意，于是慈禧太后親自派人去審理此事，結(jié)果仍是不了了之，甚至還有一位主審官在回京途中就告病還鄉(xiāng)了，總之，很多事情很蹊蹺就是了。

其實(shí)明眼人都知道，這和曾國藩是絕對脫不開關(guān)系的，但沒有真憑實(shí)據(jù)，僅靠猜測是無法將曾國藩怎么樣的。后來，也不知曾國藩和慈禧太后達(dá)成了什么樣的協(xié)議，慈禧太后最終還是放曾國藩回了東南，繼續(xù)擔(dān)任兩江總督，而曾國藩回來后就主動請求裁軍，而這樁“刺馬案”就這么不了了之了，數(shù)年后，曾國荃被朝廷啟用，并最終官至禮部尚書、兩江總督兼通商事務(wù)大臣。