秦朝在秦始皇的統(tǒng)治下，勞役繁重，百姓苦不堪言。沙丘之變后，秦二世胡亥繼位，不僅不體恤民眾，反而倒行逆施，窮奢極欲，百姓更是不堪重負(fù)。公元前209年，以陳勝吳廣為首的九百余名戍卒前往漁陽（今北京密云西南）戍邊，不料途中遭遇暴雨，無法按期抵達(dá)漁陽；依照秦朝法令，誤期當(dāng)斬。在此等進(jìn)退維谷的絕境下，陳勝吳廣自導(dǎo)自演了一出“大楚興，陳勝王”的好戲，戍卒們干了“王侯將相寧有種乎”這碗雞湯，也不愿再忍受秦朝的重壓，紛紛響應(yīng)。于是陳勝吳廣揭竿而起，在大澤鄉(xiāng)起義，首舉反秦大旗。并以扶蘇和項燕的名義召集民眾。

陳勝起兵后，連戰(zhàn)連捷，同時隊伍也在不斷壯大。在占領(lǐng)陳縣后，陳勝自立為王，國號“張楚”，取張大楚國之意。

他早年的伙伴們聽說陳勝現(xiàn)在出息了，紛紛跑來攀親戚；鄉(xiāng)親們來投靠自己，陳勝也非常高興，每天錦衣玉食的招待，并安排在宮殿中住了下來。陳勝的宮殿富麗堂皇，各種奇珍異寶，看的鄉(xiāng)親們眼花繚亂，目瞪口呆。初時，鄉(xiāng)親們驚愕于宮中的奢華和陳勝的威儀，對陳勝誠惶誠恐，非常拘束?？墒?，日子久了，也可能是瓊漿玉液喝昏了頭，居然直喚陳勝的小名，并且常常拿他開涮，爭相談?wù)撽悇僭缒隇榕珪r的糗事。當(dāng)然，鄉(xiāng)親們并非是想讓陳勝難堪，相反是為了表示自己與陳勝關(guān)系親近。但是時移世易，陳勝現(xiàn)在畢竟是陳王，聽到這些心中很不自在，但礙于情面，也為了體現(xiàn)自己的胸懷，并未發(fā)作。但君王身邊從來都不缺善于察言觀色的臣子，一位大臣發(fā)現(xiàn)了陳勝的異樣，便向陳勝進(jìn)言道：“大王，您的這些客人實在是愚昧無知，成天胡言亂語，使您的威嚴(yán)受損?！?/p>

陳勝聽了非常惱怒，下令處死了那些嘴沒把門的同鄉(xiāng)。此事過后，陳勝的舊友們不是離開另謀出路就是對陳勝敬而遠(yuǎn)之。另外，在陳勝稱王后，他的岳父帶著妻兄也曾前來探望，但是陳勝只以普通賓客的禮儀接待了他們，岳父生氣的說：“依仗強勢而怠慢長者，不能長久。”說完便憤然離去。

公元前209年，秦國碩果僅存的悍將章邯率軍進(jìn)攻陳地，上柱國蔡賜戰(zhàn)死，陳勝親自迎戰(zhàn)，卻仍然戰(zhàn)敗。章邯步步緊逼，陳勝節(jié)節(jié)敗退，最后退至下城父（今安徽渦陽東南）一帶，正當(dāng)陳勝尋找機(jī)會準(zhǔn)備東山再起的時候，車夫莊賈先手取了他的項上人頭，拿到章邯處換爵領(lǐng)賞去了。

當(dāng)初陳勝吳廣率先舉起反旗，大喊“王侯將相，寧有種乎”，那時的他們都不會想到，僅僅半年，他們便從榮耀巔峰跌至死亡谷底。在陳勝臨死之前，也許他會想起自己當(dāng)年說過的那句“茍富貴，勿相忘”，羞于面對自己下令處死的伙伴們；也許他還會想起“王侯將相，寧有種乎”的豪邁，同時感嘆自己死于馬夫之手的憋屈。

“陳勝雖死，其所置遺侯王將相竟亡秦，由涉首事也。”陳勝部將呂臣率軍收復(fù)陳縣，誅殺莊賈，葬陳勝于芒碭山。公元前207年，劉邦攻入咸陽，大秦滅亡，劉邦稱帝后追封陳勝為“隱王”。