雖然前蘇聯(lián)是世界上最早嘗試探索太空的國(guó)家，但是美國(guó)確實(shí)第一個(gè)成功探索太陽(yáng)系八大行星的國(guó)家。從上世紀(jì)六十年代末開始，美國(guó)就執(zhí)行阿波羅探月計(jì)劃，并有美國(guó)宇航員首次登陸月球。1972年，美國(guó)宇航局發(fā)射星際探測(cè)器“先驅(qū)者10號(hào)”，第二年先驅(qū)者11號(hào)也發(fā)射升空，它們是人類歷史上最早的兩架星際探測(cè)器，攜帶著與地球相關(guān)的信息向遠(yuǎn)處飛去。

在先驅(qū)者11號(hào)發(fā)射五年后，美國(guó)宇航局又發(fā)射了旅行者一號(hào)和旅行者二號(hào)，這兩架探測(cè)器的定位同樣是星際探測(cè)器，它們先執(zhí)行探測(cè)地球之后各大行星的任務(wù)，最終執(zhí)行探索星際空間的任務(wù)。到了2006年，新一代星際探測(cè)器“新地平線號(hào)”也發(fā)射升空了，目前宇宙中有5架人類的星際探測(cè)器，其中人們對(duì)旅行者一號(hào)的印象最為深刻。

因?yàn)槁眯姓咭惶?hào)不僅在遠(yuǎn)離地球的過程中拍攝了許多其他星球的圖片，還在遙遠(yuǎn)的空間拍了一張?zhí)貏e的圖片，這張圖片讓許多科學(xué)家陷入了深思。那么旅行者一號(hào)拍了什么圖片？它現(xiàn)在是否已經(jīng)飛出太陽(yáng)系了呢？

你真的了解旅行者一號(hào)嗎？

對(duì)于旅行者一號(hào)，很多人只是知道宇宙中存在這么一架人造探測(cè)器，但對(duì)它的了解并不多。根據(jù)美國(guó)宇航局官方發(fā)布的計(jì)劃顯示，旅行者一號(hào)重達(dá)815公斤，是一艘以探測(cè)太陽(yáng)系外空間為最終目的的星際探測(cè)器。它在1977年9月5日正式發(fā)射升空，由于碰到千載難逢的好機(jī)會(huì)，借用木星和土星的引力獲得近距離探測(cè)這兩顆氣態(tài)巨行星的機(jī)會(huì)。

這也讓旅行者一號(hào)成為第一艘同時(shí)拍攝木星圖片和土星圖片的探測(cè)器。在探測(cè)完木星和土星后，旅行者一號(hào)在地面控制中心的指揮下并沒有繼續(xù)探測(cè)天王星和海王星，而是直接向太陽(yáng)系邊緣飛去。2019年10月23日，NASA公布了旅行者一號(hào)當(dāng)時(shí)與地球之間的距離，大約是211億公里。如今旅行者一號(hào)已經(jīng)是距離地球最遠(yuǎn)的人造衛(wèi)星，未來它還會(huì)繼續(xù)飛行下去。

那么旅行者一號(hào)還能飛多遠(yuǎn)呢？對(duì)此NASA的科學(xué)家表示，由于旅行者一號(hào)已經(jīng)和地球保持相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離，因此其傳輸回來的信號(hào)也十分緩慢且不完整。根據(jù)目前已接收到的數(shù)據(jù)，它所攜帶的電源還能夠支持它在2021年繼續(xù)飛行下去，并有可能繼續(xù)和地球保持聯(lián)系。但如果旅行者一號(hào)按照目前的趨勢(shì)飛行，2025年后人類將可能再也無法聯(lián)系到它了。

從這個(gè)角度看，原來地球這么渺小

如今的旅行者一號(hào)已經(jīng)很難向地球傳輸回完整的探測(cè)信號(hào)，但是它在上世紀(jì)的服役階段達(dá)成了許多成就，除了拍攝第一張木星、土星和土衛(wèi)六的照片之外，它還在距離地球大約60億公里之外的地方拍攝了地球。據(jù)了解，當(dāng)時(shí)旅行者一號(hào)的位置已經(jīng)在海王星的軌道之外了，因此NASA的地面控制中心向它傳輸指令，讓它拍一張從太陽(yáng)系外看進(jìn)去的“全家?！薄?/p>

結(jié)果這張圖片出乎了大家的意料，盡管旅行者一號(hào)當(dāng)時(shí)以最先進(jìn)的1500毫米高分辨率的技術(shù)進(jìn)行拍攝，拍出來的地球依然無法達(dá)到人們的預(yù)期，因?yàn)閳D片中的地球如果不仔細(xì)看還真找不到它，而仔細(xì)看后才發(fā)現(xiàn)它只是一個(gè)光點(diǎn)，就和我們?cè)谝雇硖ь^看天空的隱約星光一樣。這張有著64萬像素的照片成為了旅行者一號(hào)的“絕唱”，而地球在其中也不過0.12個(gè)像素。

對(duì)此許多第一時(shí)間看到這張照片的工作人員都表示不可思議，原來我們賴以生存的星球在宇宙中如此渺小，我們自認(rèn)為非常獨(dú)特的星球從遙遠(yuǎn)宇宙的角度來看竟然如此“卑微”。有科學(xué)家指出，如果不是太陽(yáng)光對(duì)地球的照射，從太陽(yáng)系邊緣去看地球，壓根看不到它的存在。該圖片公布之后也引起了巨大的社會(huì)輿論，讓那些認(rèn)為地球是獨(dú)一無二的人頓時(shí)失去了聲音。

即使今天再來看這張照片，相信很多人還是會(huì)產(chǎn)生“地球原來如此渺小”的想法，伴隨這種想法出現(xiàn)的是復(fù)雜的情緒，這種情緒夾雜著驚訝、擔(dān)憂甚至是自卑。當(dāng)我們?nèi)祟愖砸詾楹芰瞬黄鸬臅r(shí)候來看旅行者一號(hào)拍攝的最后一張照片，或許會(huì)變得謙卑一些。

旅行者一號(hào)到底有沒有飛出太陽(yáng)系？

旅行者一號(hào)帶給人類的不僅僅是有價(jià)值的線索和思考，還有不少疑問，其中讓大多數(shù)人產(chǎn)生疑惑的是，旅行者一號(hào)到底有沒有飛出太陽(yáng)系。準(zhǔn)確的答案應(yīng)該是沒有，因?yàn)樘?yáng)系的范圍比大多數(shù)人認(rèn)知中的范圍都要大。早在上世紀(jì)八九十年代就有天文學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)活動(dòng)產(chǎn)生的太陽(yáng)風(fēng)會(huì)不斷堆積然后向外蔓延。

換而言之，太陽(yáng)風(fēng)的范圍會(huì)隨著時(shí)間的推移不斷擴(kuò)大，科學(xué)家將太陽(yáng)風(fēng)最外層定義為“太陽(yáng)風(fēng)層頂”。幸運(yùn)的是旅行者一號(hào)早在2012年就穿過了太陽(yáng)風(fēng)層頂，很多媒體將這一情況誤解為旅行者一號(hào)已經(jīng)飛出了太陽(yáng)系，導(dǎo)致很多人從那時(shí)候就認(rèn)為旅行者一號(hào)已經(jīng)去到星際空間了。然而科學(xué)家出面澄清，旅行者一號(hào)還沒有穿過奧爾特云，還不算飛出太陽(yáng)系。

那么奧爾特云又是什么呢？它被認(rèn)為是太陽(yáng)系的最外層，這個(gè)區(qū)域里面存在著早期太陽(yáng)系形成所殘留下來的物質(zhì)，大多數(shù)是小天體，例如彗星、隕石、小行星等。那么旅行者一號(hào)還要多久能夠穿過奧爾特云呢？如果旅行者一號(hào)按照目前的速度繼續(xù)飛行下去，那么至少還要1.77萬年才能真正實(shí)現(xiàn)飛出太陽(yáng)系，到那時(shí)人類文明還在不在都是個(gè)問題。

可以預(yù)見的是，未來的旅行者一號(hào)將會(huì)獨(dú)自向遙遠(yuǎn)的深空飛去，但它沒有明確的目的地，最終會(huì)落在哪里，也沒有人知道。