孟郊早年漂泊無依，一生貧困潦倒，孟郊兩試進士不第，直到五十歲時才得到了一個溧陽縣尉的卑微之職，結束了顛沛流離的生活，同時把母親接來住。詩人自然不把這樣的小官放在心上，仍然放情於山水吟詠，公務則有所廢弛，縣令就只給他半俸。詩人仕途失意，飽嘗了世態(tài)炎涼，此時愈覺親情之可貴，于是寫出這首發(fā)于肺腑的《游子吟》，感人至深的頌母之詩。

清寒終身，為人耿介倔強，死后曾由鄭余慶買棺殮葬。故詩也多寫世態(tài)炎涼，民間苦難。孟郊現(xiàn)存詩歌574多首，以短篇的五言古詩最多。有“詩囚”之稱，又與賈島齊名，人稱“郊寒島瘦”。

話說唐朝德宗年間，孟郊任江蘇省溧陽縣縣尉。一天晚上，他正在書房里看書，看了一會兒，覺得有些累了，就站起身來，走到窗前。此時，窗外明月當空，晚風輕拂。他抬頭眺望明月，一股思鄉(xiāng)之情油然而生。

回想自己幾十年寒窗苦讀，五十來歲才做了一個小小的縣尉。這幾十年，老母親為自己付出了多少心血??！自己每次赴京趕考，出門前白發(fā)蒼蒼的老母親總是忙前忙后，為自己準備行裝。特別是這一次出門前一天的晚上，母親坐在昏暗的油燈下，一針一針地為自己縫衣服。

望著母親布滿皺紋的臉龐和如霜的白發(fā)，孟郊的心里一陣酸楚，他的眼睛濕潤了……他深深地感到，母愛是多么偉大啊，就像春天的陽光那么溫暖。

孟郊想到這里，一股激情在胸中回蕩。他返身回到書案前，揮毫寫道：

游子吟

慈母手中線，游子身上衣。

臨行密密縫，意恐遲遲歸。

誰言寸草心，報得三春暉。