1936年10月，紅軍正處在魚游沸鼎一般的危急境地。

當(dāng)時(shí)國民黨胡宗南等部按照蔣介石的指示，已占領(lǐng)西（寧）蘭（州）大道，如繼續(xù)北進(jìn)，將對(duì)紅軍形成南北夾擊之勢(shì)。

為此，紅軍三大方面軍前敵總指揮兼政委彭德懷于10月30日下達(dá)“海打戰(zhàn)役”計(jì)劃，決心在海原和打拉池地區(qū)殲滅最狂的胡宗南部的一至二個(gè)師。

不料，當(dāng)紅一、紅二方面軍各按彭總的部署開始行動(dòng)時(shí)，張國燾卻擅自令紅五軍留在靖遠(yuǎn)的一個(gè)團(tuán)渡過黃河，令紅四軍、紅三十一軍撤往興仁堡、同心城等地，從而破壞了彭德懷的“海打戰(zhàn)役”計(jì)劃。

由于張國燾這一擅自行動(dòng)，使得紅一、二方面軍同河西的紅四方面軍主力（即后來的西路軍）被隔斷。

從此，徐向前、陳昌浩領(lǐng)導(dǎo)的西路軍孤懸河西，導(dǎo)致西路軍的失敗，進(jìn)攻寧夏的計(jì)劃也只好放棄。

“海打計(jì)劃”未能實(shí)現(xiàn)，胡宗南更加驕橫狂妄，蔣介石對(duì)陜甘寧的“圍剿”也更囂張。他們認(rèn)為紅軍已窮途末路，下令猛進(jìn)窮追。

如果不打破胡宗南的追擊，紅軍就只能放棄陜北，再作一次長(zhǎng)征。這樣的形勢(shì)真是萬分危急，關(guān)系到全軍的生死存亡！

此時(shí)紅軍唯一的出路就是集中主力，打破敵人的進(jìn)攻，破壞他們南北夾擊的陰謀。

為了防止張國燾的小動(dòng)作，中央授予彭德懷“尚方寶劍”，要求各兵團(tuán)首長(zhǎng)必須絕對(duì)服從前敵總指揮的作戰(zhàn)部署，保證彭德懷能夠?qū)崿F(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)的統(tǒng)一指揮。

這主要是針對(duì)張國燾的，是毛澤東和中央軍委十分果斷和英明的決策。

可以說，彭德懷正是在這個(gè)危急存亡之秋，挺身而出力挽狂瀾。

雄師十萬戰(zhàn)樓蘭，寶劍還須賜尚方。彭大將軍手中有了“尚方寶劍”，就可以令行禁止，穩(wěn)操勝券了。

經(jīng)過反復(fù)考慮，彭德懷決定把打胡宗南的戰(zhàn)場(chǎng)選在甘肅省環(huán)縣的山城堡。

其實(shí)山城堡既無城也無堡，只是賀蘭山下一個(gè)僅有幾戶人家的村寨。然而，這一帶川源交錯(cuò)，溝壑縱橫，地形復(fù)雜，是個(gè)便于大部隊(duì)設(shè)伏的好地方。

這里還有一個(gè)得天獨(dú)厚的條件，有一股遠(yuǎn)近聞名的甜泉水。隴東高原嚴(yán)重缺水，河溝里的水，又苦又澀，喝下去會(huì)浮腫拉稀。

說水比油貴，還不足以形容水的貴重，應(yīng)該說是水比金貴。老百姓都儲(chǔ)存雨水以維持生活，儲(chǔ)存水的多少成了財(cái)富多少的標(biāo)志。

彭德懷料定，胡宗南必來這里取水，于是他決定誘敵至山城堡。

不出彭總所料，胡宗南在占領(lǐng)同心城后，驕得發(fā)狂，兵分左中右三路向東急追。胡宗南缺糧缺水，急于搞水。

右路丁德隆的第七十八師最為冒進(jìn)，11月20日黃昏進(jìn)入山城堡。該師廖昂旅走在最前面，李國章旅在后面跟進(jìn)。

胡宗南自稱是“天下第一軍”，是常勝不敗的鐵軍，但這回生鐵碰上了鋼，天下自有擒龍縛虎的英雄漢。

紅軍三大主力會(huì)師后，還沒有打過一次好仗。三軍將士心中憋足了勁，決心協(xié)力打好這一仗，殺出威風(fēng)，讓胡宗南知道紅軍的厲害。

11月21日黃昏，彭大將軍一聲令下，對(duì)山城堡之?dāng)嘲l(fā)起猛攻。

敵軍頓時(shí)潰散，一部突圍，大部被紅軍包圍壓迫于山城堡的山谷中。至22日9時(shí)被圍之?dāng)郴鞠麥纭?/p>

山城堡戰(zhàn)役殲滅了蔣介石嫡系第一軍的主力第七十八師，震動(dòng)很大。胡宗南狂怒之下，大罵東北軍王以哲，說王故意讓廖旅突進(jìn)，致遭紅軍伏擊。

張學(xué)良對(duì)紅軍同國民黨的決戰(zhàn)原來有些觀望，胡宗南慘敗，他立即給毛澤東、彭德懷送去信息：“對(duì)胡軍勿作仇敵，應(yīng)盡量爭(zhēng)取?！?/p>

山城堡戰(zhàn)役的勝利，在全國產(chǎn)生了巨大影響。遠(yuǎn)在西北的山城堡之戰(zhàn)，像一顆重型炮彈，飛向南京城，沉重打擊了國共談判中蔣介石的囂張氣焰。

此前，蔣在平息兩廣事變、胡軍進(jìn)軍西北、侵占靖遠(yuǎn)得手后，在談判桌上翻云覆雨，態(tài)度立刻強(qiáng)硬起來，叫囂要紅軍放下武器投降。

胡宗南在山城堡慘敗，給蔣介石當(dāng)頭一棒，全國停止內(nèi)戰(zhàn)的呼聲大增，蔣介石氣急敗壞，竟遷怒于東北軍。

為此，蔣介石連降三道“圣旨”：一是嚴(yán)斥張學(xué)良“剿匪”不力，要追究責(zé)任；二是懲辦在山城堡之戰(zhàn)中怯陣不前的第六十七軍軍長(zhǎng)王以哲；三是調(diào)東北軍、西北軍南下福建。

這就擴(kuò)大了蔣同張學(xué)良的矛盾，使張學(xué)良轉(zhuǎn)到了和共產(chǎn)黨聯(lián)合抗日的立場(chǎng)上來。

20天后的12月12日，發(fā)生了震驚世界的“西安事變”，中國現(xiàn)代史由此翻開了新的一頁。

可以說，山城堡之役是一場(chǎng)力挽狂瀾的大勝，它不但打擊了蔣介石、胡宗南的囂張氣焰，還成為“西安事變”的導(dǎo)火索，對(duì)實(shí)現(xiàn)國內(nèi)和平和建立抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線起了重要推動(dòng)作用。