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本來(lái)人類不知道硒與健康息息相關(guān)，只是從研究營(yíng)養(yǎng)與肝病的關(guān)系時(shí)，發(fā)現(xiàn)了硒是肝臟的重要保護(hù)因子，這才逐步認(rèn)識(shí)硒能保護(hù)肝臟，硒能防治肝病，硒是人體必不可少的微量元素。 
在上個(gè)世紀(jì)40年代，由于戰(zhàn)爭(zhēng)，食物缺乏，許多德國(guó)人患肝病，德國(guó)政府請(qǐng)了一位科學(xué)家即施瓦茨(Schwarz)教授，到一個(gè)著名的研究所里研究營(yíng)養(yǎng)與肝病的關(guān)系。當(dāng)時(shí)，施瓦茨發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)缺乏是引起肝壞死的主要原因，繼而深入研究，發(fā)現(xiàn)食硫氨基酸和維生素E對(duì)肝臟有很好的保護(hù)作用。施瓦茨在研究中還發(fā)現(xiàn)用酵母飼料喂養(yǎng)大鼠一個(gè)月，就能引起肝壞死。他的這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果在刊物上發(fā)表三個(gè)月內(nèi)，收到世界各國(guó)科學(xué)家的很多信件，其中多數(shù)信件說(shuō)酵母飼料喂養(yǎng)大鼠引起肝壞死的實(shí)驗(yàn)結(jié)果不能重復(fù)，只有少數(shù)人得到了與施瓦茨相同的結(jié)果。因此有很多人認(rèn)為施瓦茨的實(shí)驗(yàn)可能是做錯(cuò)了。但是施瓦茨經(jīng)過反復(fù)思考，認(rèn)為自已的實(shí)驗(yàn)結(jié)果是正確的。于是施瓦茨認(rèn)真分析比較為什么有的人不能重復(fù)他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，而又有的人能重復(fù)呢?終于發(fā)現(xiàn)飼用酵母有兩種，凡是用造紙廠生產(chǎn)出來(lái)的酵母飼料喂大鼠，4周后都出現(xiàn)了肝壞死，凡是用啤酒廠生產(chǎn)出來(lái)的酵母飼料喂的大鼠，4周后都未出現(xiàn)肝壞死，證明在啤酒酵母中存在著一種活性很強(qiáng)的可以防止肝壞死的因子，從它防止肝壞死病發(fā)展的角度來(lái)看，其生物活性比含硫氨基酸和維生素E還要強(qiáng)。 經(jīng)過十年的潛心研究，在試驗(yàn)室里，施瓦茨從啤酒酵母的酪蛋白乙醇萃取液中分離出一種很純的物質(zhì)，滴上一滴立刻聞到一種很強(qiáng)的大蒜氣味，在場(chǎng)的一位來(lái)自南達(dá)科他州（高硒地 區(qū)）的朋友覺得這種氣味很像吃了高硒飼料的牛呼出的氣味，建議測(cè)定其中的硒。由此，經(jīng)過多次測(cè)定，在1957年5月17日終于發(fā)現(xiàn)這種能強(qiáng)烈保護(hù)肝臟的物質(zhì)就是硒化合物。 這是人類第一次發(fā)現(xiàn)硒是營(yíng)養(yǎng)性肝壞死的重要保護(hù)因子，也是人類第一次證明了硒有動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)作用。自此拉開了研究硒與健康的序幕。施瓦茨教授因此被載入史冊(cè)，永垂不朽。國(guó)際上為了紀(jì)念施瓦茨，特別設(shè)立了一個(gè)專門的科學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)—— “施瓦茨獎(jiǎng)”，以獎(jiǎng)勵(lì)那些在硒研究領(lǐng)域做出杰出貢獻(xiàn)的科學(xué)家們。 醫(yī)學(xué)家們?cè)诟尾〉难芯恐邪l(fā)現(xiàn)：越是病情嚴(yán)重，血液中的硒水平越低。如乙型肝炎表面抗原攜帶者、急性肝炎、慢性遷延性肝炎、慢性活動(dòng)性肝炎、重型肝炎、肝硬化，直至肝癌患者的血硒水平幾乎依次下降，都顯著低于正常對(duì)照組（王志新，1994；黃培新1996)。不斷證明良性肝病患者血硒較低，肝癌患者血硒更低。對(duì)于現(xiàn)實(shí)生活中的這種客觀現(xiàn)實(shí)，醫(yī)學(xué)工作者開展了多方面的深入研究，不斷發(fā)現(xiàn)肝炎病毒侵入人體后對(duì)肝細(xì)胞本身有直接損害作用，從而需要更多的硒來(lái)保護(hù)肝細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)及其功能的完整性，否則肝硒及血硒含量會(huì)持續(xù)下降，疾病也就不斷惡化。隨著肝組織內(nèi)硒水平及谷胱甘肽過氧化物酶活力的顯著降低，肝臟不能及時(shí)清除過量的自由基和阻止脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，進(jìn)一步促進(jìn)自由基及過氧化脂質(zhì)對(duì)肝細(xì)胞的損傷。在得不到及時(shí)休息、治療，特別是不能及時(shí)補(bǔ)硒的情況下，會(huì)使肝病日趨惡化。無(wú)怪乎有肝炎病史者發(fā)生肝癌的危險(xiǎn)性是無(wú)肝炎病史者的3倍，肝硬化合并肝癌者可高達(dá)60—90%。由此，不能不使人認(rèn)識(shí)到：低硒可能是肝炎、肝硬化發(fā)生癌變的一個(gè)促發(fā)因素；對(duì)低硒的肝炎患者，早期補(bǔ)硒治療，對(duì)改善病情、預(yù)防癌變發(fā)生，可能是一條可行的新的防治途徑。肝炎是由5種以上病毒中的某一種病毒引起的肝部疾病，已對(duì)人類健康造成很大的危害，中國(guó)人也飽受肝病之苦。面對(duì)這樣的現(xiàn)實(shí)，中國(guó)的醫(yī)務(wù)工作者為防治肝炎做出了巨大的努力，特別是在利用硒防治肝炎方面做出了突出的貢獻(xiàn)。首先，發(fā)現(xiàn)并證明了肝炎病人的血硒水平和發(fā)硒含量顯著低于健康人群。接著用各種補(bǔ)硒方法紛紛取得了預(yù)防和治療肝炎的可喜成果。如中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院腫瘤研究所著名專家于樹玉教授帶領(lǐng)科研隊(duì)伍以江蘇啟東縣為現(xiàn)場(chǎng)，含辛茹苦16年，潛心研究硒對(duì)肝炎及肝癌的影響，在啟東縣民主鄉(xiāng)2萬(wàn)多人中實(shí)行補(bǔ)硒，連續(xù)觀察3年，發(fā)現(xiàn)民主鄉(xiāng)的肝炎發(fā)生率顯著低于周圍6個(gè)對(duì)照鄉(xiāng)，肝炎發(fā)生率下降56%。一項(xiàng)單因子技術(shù)，能這樣大幅度防止肝炎的發(fā)生，真是一個(gè)奇跡！有關(guān)刊物紛紛報(bào)道了乙肝病人用硒制劑治療的效果。如于天貞等（1996）治療肝炎病人50例，臨床治愈39例，好轉(zhuǎn)7例，治愈好轉(zhuǎn)率達(dá)92%，療效顯著髙于對(duì)照組。袁科生等（1996）治療60例慢性肝炎，治愈43例，好轉(zhuǎn)12例，治愈好轉(zhuǎn)率亦達(dá)92%，療效明顯優(yōu)于對(duì)照組。還顯示用硒制劑治療病毒性肝炎黃疸消退快，降轉(zhuǎn)氨酶效果好。同時(shí)從治療中體會(huì)到，對(duì)難治性的慢性肝炎在服用其它保肝藥物的基礎(chǔ)上加服硒制劑，效果會(huì)更好。 適量飲酒有益身體健康，但長(zhǎng)期飲酒或較大量飲酒時(shí)，除了容易產(chǎn)生眩昏、口齒不清、嘔吐、步履不穩(wěn)等現(xiàn)象外，更嚴(yán)重的是會(huì)使肝臟受損，造成肝病或腸胃病。這種因酒精引起的肝病，最初表現(xiàn)為酒精性脂肪肝，繼而可發(fā)展成酒精性肝炎，嚴(yán)重時(shí)成為酒精性肝硬化。 現(xiàn)代科學(xué)研究證明：肝炎、肝硬化等肝損傷，都可以表現(xiàn)出血硒降低，而低硒又能促成酒精性肝病的發(fā)生；大量乙醇在體 內(nèi)代謝，可使肝細(xì)胞發(fā)生脂質(zhì)過氧化反應(yīng)導(dǎo)致肝細(xì)胞壞死。 基于酒精性肝病與硒的這種緊密關(guān)系，有學(xué)者專門研究了硒對(duì)酒精性肝病的療效，如周敬銓等（1996）收集酒精性肝病患者89例，飲酒史3—25年，平均8年，每日飲酒量60—170克，平均80克，排除了病毒性肝炎和其它病因肝病。89例隨機(jī)分為治療組和對(duì)照組。治療組患者禁酒，口服硒，對(duì)照組患者禁酒，口服維生素。酒精性脂肪肝治療4周后，酒精性肝炎治療8周后，酒精性肝硬化治療12周后復(fù)查。結(jié)果表明：酒精性脂肪肝、酒精性肝炎患者服硒組，在臨床癥狀、體癥、影像學(xué)和實(shí)驗(yàn)室指標(biāo)方面的改善程度明顯好于未服硒的對(duì)照組；酒精性肝硬化服硒組轉(zhuǎn)氨酶全部恢復(fù)正常，3例伴有中度腹水者，2例腹水消失。可見，大量飲入酒精使肝細(xì)胞變性、發(fā)炎甚至肝硬化，而硒又可使這些病變逐步恢復(fù)。所以適量補(bǔ)硒可以起到加速酒精分解代謝，解除酒后不適、進(jìn)而保護(hù)肝臟、預(yù)防酒精性肝病的作用。血脂是指血漿中的脂類含量，按化學(xué)成份說(shuō)，血脂的主要成份是甘油三酯和膽固醇。根據(jù)各類脂蛋白的物理性質(zhì)進(jìn)行分離并加以分類時(shí)，又可分為低密度脂蛋白(促粥樣硬化的因素）和高密度脂蛋白（防促粥樣硬化的保護(hù)因素）等。高脂血癥是公認(rèn)的冠心病危險(xiǎn)因素，血脂代謝異常是動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)生發(fā)展的重要原因，也是脂肪肝形成的重要原因。
脂肪肝是指肝細(xì)胞內(nèi)有過多脂肪積聚的現(xiàn)象。脂肪肝患者肝內(nèi)增加的脂類是甘油三酯。輕癥病人只是單純的肝細(xì)胞脂肪變性，較重的病人中有中度至重度肝炎，長(zhǎng)期和慢性病人可能會(huì)發(fā)生纖維化和肝硬變。李愛陽(yáng)等（1997, 1999）研究中檢測(cè)血脂指標(biāo)變化時(shí)，發(fā)現(xiàn)硒可降低血清膽固醇含量，降低低密度脂蛋白含量，同時(shí)提高高密度脂蛋白含量。高密度脂蛋白具有將血液中的膽固醇轉(zhuǎn)運(yùn)到肝臟進(jìn)行降解和排泄的功能，血液中高密度脂蛋白高，膽固醇含量自然降下來(lái)了。王福娣等（1997）專門研究了硒對(duì)血脂及脂肪肝的影響，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在高血脂的情況下補(bǔ)硒，可明顯降低膽固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白水平，同時(shí)明顯提高高密度脂蛋白水平。肝臟病理結(jié)果顯示：正常肝臟色澤鮮紅，邊緣銳利，質(zhì)韌富有彈性；而采食高脂日糧后肝臟明顯增大，顏色黃膩、包膜緊張、邊緣圓鈍、 質(zhì)軟韌性差，切面有油膩感，呈典型的脂肪肝，補(bǔ)硒后在色澤、 質(zhì)地和體積方面都有不同程度的減輕；顯微鏡檢查還可看到高血脂組的肝臟呈彌漫性肝脂肪滴，補(bǔ)硒組的這些肝脂肪變性明顯減輕。在同時(shí)補(bǔ)充維生素E時(shí)，以上效果更為明顯。看來(lái)，硒能調(diào)節(jié)血脂、抑制脂肪肝形成，補(bǔ)硒對(duì)高脂血癥有一定的預(yù)防作用。硒保護(hù)肝的主要途徑，有以下幾個(gè)方面：1、減少環(huán)境中的有害物質(zhì)對(duì)肝臟的傷害。2、通過谷胱甘肽過氧化物酶完成的抗氧化作用，保護(hù)肝細(xì)胞的結(jié)構(gòu)完整，清除有害自由基，加快脂質(zhì)過氧化物的分解，從而保護(hù)肝臟。3、硒可作為免疫系統(tǒng)的非特異刺激因素，刺激體液免疫和細(xì)胞免疫系統(tǒng)，調(diào)節(jié)機(jī)體的免疫功能，有助于提高肝臟自身的抗病能力，如已入侵肝臟的肝炎病毒，最終有90%可被肝臟自身的免疫功能大量消滅。4、硒是肝癌細(xì)胞的抑制劑和治療劑?？茖W(xué)家將人的肝癌細(xì)胞置于一定實(shí)驗(yàn)環(huán)境下培養(yǎng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)培養(yǎng)環(huán)境中有硒存在時(shí)，就能抑制肝癌細(xì)胞的生長(zhǎng)，并且還可使其向正?；较蜣D(zhuǎn)化。在這里必須提到的是，硒對(duì)在同樣條件下培養(yǎng)的正常肝細(xì)胞生長(zhǎng)無(wú)抑制作用，反而有一定的保護(hù)作用，在缺氧條件下，這種保護(hù)作用更為突出。5、在肝病治療中會(huì)用到一些藥物，明知其有毒副作用，卻又不得不用。而當(dāng)硒與這些藥物聯(lián)合使用，竟然出現(xiàn)了良好的協(xié)同或相加效應(yīng)，明顯高于單獨(dú)用藥的效果。這種協(xié)同或相加效應(yīng)，適于患者長(zhǎng)期治療，對(duì)臨床應(yīng)用更是有著深遠(yuǎn)的實(shí)用意義。總而言之，硒時(shí)時(shí)刻刻在保護(hù)著肝，捍衛(wèi)著人體健康
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