蘇聯(lián)在1957年10月4日發(fā)射了世界上第一顆衛(wèi)星“斯普特尼克1號(hào)”，拉開(kāi)了人類(lèi)航天的序幕，從那時(shí)候開(kāi)始，越來(lái)越多國(guó)家發(fā)射航天器進(jìn)入太空。這些航天器的到來(lái)，在很大程度上改變了我們?nèi)祟?lèi)的生活、社會(huì)發(fā)展等。在這些航天器中，除了有一些是用于導(dǎo)航、通訊等用途外，還有一些航天器專(zhuān)門(mén)對(duì)外星球或者宇宙深處進(jìn)行探索。著名的旅行者1號(hào)、旅行者2號(hào)就是這樣的宇宙探測(cè)器，它們已經(jīng)在太空中飛行了40多年，其中旅行者1號(hào)探測(cè)器是迄今為止人類(lèi)發(fā)射的離地球最遠(yuǎn)的航天器，與地球的距離超過(guò)150個(gè)天文單位，即超過(guò)了225億公里。與此同時(shí)，另一個(gè)新的星際探測(cè)器也正在朝著太陽(yáng)系外側(cè)飛去。

新視野號(hào)探測(cè)器

在很久以前，科學(xué)家就已經(jīng)發(fā)射了探測(cè)器對(duì)太陽(yáng)系八大行星進(jìn)行了探索，其中火星是人類(lèi)探索最多的行星之一，曾經(jīng)的“第九行星”冥王星卻沒(méi)有探測(cè)器對(duì)其進(jìn)行抵近觀測(cè)，更沒(méi)有探測(cè)器環(huán)繞冥王星或者著陸到冥王星表面。不過(guò)，這一個(gè)情況在21世紀(jì)開(kāi)始出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變。

在2006年1月，NASA發(fā)射了一個(gè)冥王星探測(cè)器“新視野號(hào)”，這個(gè)探測(cè)器主要任務(wù)就是對(duì)冥王星以及他的最大衛(wèi)星卡戎（冥衛(wèi)一）和位于柯伊柏帶的小行星群進(jìn)行探測(cè)。新視野號(hào)探測(cè)器發(fā)射的這一年，冥王星也被除去“第九行星”的頭銜，被列為矮行星之列。經(jīng)過(guò)近9年的飛行，新視野號(hào)探測(cè)器在20157月14日19時(shí)49分近距離飛越了冥王星，當(dāng)時(shí)新視野號(hào)探測(cè)器的飛行里程達(dá)到了48億公里。

48億公里外傳回首張冥王星近照，刷新我們對(duì)宇宙的認(rèn)知

由于新視野號(hào)探測(cè)器的主要任務(wù)需要探索冥王星以及它的衛(wèi)星，還有柯伊伯帶的小天體，所以新視野號(hào)探測(cè)器并沒(méi)有進(jìn)入環(huán)繞冥王星的軌道，只是從冥王星的附近飛過(guò)，擦肩而去。雖然與冥王星只有“一面之緣”，新視野號(hào)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)、照片卻讓我們大開(kāi)眼界，看到了冥王星表面不為人知的景象，也讓我們看到了宇宙中前所未有的景象。

科學(xué)家一直希望能夠知道宇宙深處有多少個(gè)星系，現(xiàn)在科學(xué)家從新視野號(hào)探測(cè)器傳回的照片中可能找到了新的證據(jù)，新視野號(hào)的數(shù)據(jù)、照片表明，宇宙深處的星系數(shù)量可能比我們想象中還要少得多。這是怎么回事呢？

此前科學(xué)家的推測(cè)認(rèn)為，人類(lèi)為中心的可觀測(cè)宇宙直徑大約為930億光年，不過(guò)不可觀測(cè)宇宙到底有多大，沒(méi)人知道，有科學(xué)家認(rèn)為至少有23萬(wàn)億光年。科學(xué)家通過(guò)數(shù)據(jù)模型推測(cè)出，宇宙深處的星系數(shù)量可能達(dá)到2萬(wàn)億個(gè)，但是從新視野號(hào)探測(cè)器傳回的第一張冥王星近照中，科學(xué)家得出新的結(jié)論，目前我們科技能夠確定的宇宙星系數(shù)量可能只有數(shù)千億個(gè)，而不是之前我們所認(rèn)為的2萬(wàn)億個(gè)。這一個(gè)發(fā)現(xiàn)，刷新了我們對(duì)宇宙的認(rèn)知。

這些研究表明，我們?nèi)祟?lèi)對(duì)宇宙的探索還非常少，現(xiàn)在對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)很多都是基于數(shù)據(jù)模型，很多觀點(diǎn)都只能是根據(jù)數(shù)據(jù)模型來(lái)推測(cè)。隨著這些先進(jìn)探測(cè)器的到來(lái)，傳回大量新的數(shù)據(jù)、照片，可能會(huì)刷新我們對(duì)宇宙的認(rèn)知，甚至可能會(huì)顛覆我們之前的一些觀點(diǎn)。畢竟，實(shí)際的情況可能比數(shù)據(jù)模型更加復(fù)雜。

人類(lèi)飛不出太陽(yáng)系？

現(xiàn)在新視野號(hào)探測(cè)器在太空中飛行了近15年，與地球的距離也已經(jīng)達(dá)到71億公里左右，相當(dāng)于地球與太陽(yáng)距離的4.7倍。雖然非常遙遠(yuǎn)，新視野號(hào)探測(cè)器卻還沒(méi)真正離開(kāi)我們太陽(yáng)系，即使是飛得最遠(yuǎn)的旅行者1號(hào)探測(cè)器已經(jīng)遠(yuǎn)在225億公里外，連太陽(yáng)系的邊緣都還沒(méi)看得到，更別說(shuō)新視野號(hào)探測(cè)器了。那太陽(yáng)系到底有多大呢？

由于太陽(yáng)系的邊界在哪里目前還沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的答案，所以太陽(yáng)系到底有多大，誰(shuí)也不知道。有一些觀點(diǎn)認(rèn)為，飛離海王星軌道后就可以認(rèn)為離開(kāi)太陽(yáng)系了；有一些觀點(diǎn)認(rèn)為，太陽(yáng)系的邊界非常遙遠(yuǎn)，除了有八大行星、柯伊伯帶外，還有一個(gè)非常龐大的奧爾特云，半徑可能達(dá)到1光年遠(yuǎn)。也就是說(shuō)，從太陽(yáng)系中心以光速出發(fā)，也需要近1年時(shí)間才能穿過(guò)奧爾特云。我們的航天器，不論是新視野號(hào)探測(cè)器還是旅行者1號(hào)、2號(hào)探測(cè)器，飛行速度都非常慢，所以離開(kāi)奧爾特云的時(shí)間非常漫長(zhǎng)，可能需要繼續(xù)飛行數(shù)萬(wàn)年時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)。這樣漫長(zhǎng)的飛行時(shí)間，我們?nèi)祟?lèi)顯然是沒(méi)法接受的，難道我們?nèi)祟?lèi)真的要被困在太陽(yáng)系了嗎？