提起明末文人，很多人會想起自稱“清流”的東林黨、復(fù)社人士，當(dāng)然很大一部分程度都不會是什么好印象，但不可否認(rèn)的是，明末其實也涌現(xiàn)出了很多有氣節(jié)的文人，他們在國破家亡之際選擇挺身而出，有的甚至不惜犧牲自己的性命，如此千古留名的人非常多，比如說史可法、堵胤錫、瞿式耜、張煌言等等。今天我們故事的主人公也是這樣的一個人，他被譽為“明末文天祥”，曾經(jīng)多次拒絕清朝高官厚祿的勸降，毅然選擇慷慨赴死，留下了一段“時窮節(jié)乃見，視死忽如歸”的佳話，連后來的乾隆皇帝都為其修建祠堂以作紀(jì)念，他的名字叫作左懋第。

左懋第是山東萊陽人，崇禎三年進(jìn)士，從小就為人正直，胸懷大志，非常關(guān)心國家命運。清軍入關(guān)以后，他被南明弘光朝廷委任為和談大使（副使為陳洪范、馬紹愉），帶著“大明皇帝致書北國可汗”的御書以及大量黃金白銀前往北京和清朝商討“聯(lián)虜平寇”（南明企圖聯(lián)合清廷共同打擊李自成的農(nóng)民起義軍）事宜，可惜清朝政府對此次和談毫無興趣，畢竟入關(guān)只為取得天下，于是只收下財物并遣返了使團(tuán)。當(dāng)使團(tuán)南返到滄州附近時，副使陳洪范“于途次具密啟請留同行左懋第、馬紹愉，自愿率兵歸順，并招徠南中諸將”，意思就是說副使陳洪范密告清政府，說自己愿意投降清朝，請求扣留南歸使團(tuán)，讓他一個人回去招降南明官員就可以了。清廷收到消息后，又將使團(tuán)帶回北京扣留起來，攝政王多爾袞多次派人勸降左懋第等人，但左絲毫不為所動。

被扣北京太醫(yī)院期間，左懋第在門上貼了一副“生為大明忠臣，死為大明忠鬼”的對聯(lián)，直接拒絕了一幫說客的登門拜訪。即便如此，多爾袞依舊不放棄，多次派大員前來勸降，洪承疇一進(jìn)門，左懋第就來了一句“此鬼也。洪督師在松山死節(jié)，先帝賜祭九壇，今日安得更生？”洪承疇不由得羞愧而出。后來又有清朝大學(xué)士李建泰、左懋第堂兄左懋泰等人前來勸降，但都是碰了一鼻子灰。多爾袞由此越發(fā)敬重左懋第為人，希望其能為清廷所用，于是親自前往勸降左懋第，多爾袞問：“你為何不肯剃頭？”左懋第回答：“頭可斷，發(fā)不可斷！”，多爾袞無言以對，不得不放棄勸降并將左懋第等人處以死刑。

在菜市口刑場臨刑前，左懋第鎮(zhèn)定自若地向南方拜了幾拜說：“臣等事大明之心盡矣”，并留下了一手絕命詩：“峽圻巢封歸路迥，片云南下意如何？寸丹冷魄消難盡，蕩作寒煙總不磨?！北磉_(dá)了他視死如歸，堅貞不屈的民族氣節(jié)。

其實，這樣的結(jié)局一點也不意外，早在左懋第接受出使清廷的任務(wù)時，他就已經(jīng)對家人朋友交代好后事：“懋第此行，是懋第死日也。”并立志要效宋之文天樣，留正氣于千古。左懋第就義以后，人們紛紛譽之為“明末文天祥”，引得很多人欽佩不已，后來連乾隆皇帝都給他欽定謚號“忠貞”，并在他的家鄉(xiāng)萊陽修建祠堂以作紀(jì)念。