我們的太陽和夜空中的大部分星星都是恒星，此外還有更多的是肉眼看不到的恒星，它們要么本身太暗，要么距離太遠(yuǎn)。這些數(shù)以千億計的恒星組成了一個龐大的結(jié)構(gòu)——銀河系。

銀河系中的恒星大都非常小，大部分為紅矮星、橙矮星，這都要比太陽更小。事實上，太陽比銀河系中95%的恒星都要更大。不過，太陽與那些巨星和超巨星相比，則要遜色不少。

通常而言，恒星的質(zhì)量越大，尺寸也會越大。然而，質(zhì)量最大的恒星，直徑并非最大。這是因為恒星在晚年耗盡氫燃料之后，氦核聚變會讓它們的體積急劇增大（紅矮星除外）。

太陽在50億年后，體積將會膨脹為目前的1000萬倍，遠(yuǎn)大于最重的恒星。目前已知宇宙最重的恒星并非此前熟知的R136a1（它現(xiàn)在的質(zhì)量估計為215倍太陽質(zhì)量，比此前的預(yù)估值少了100倍太陽質(zhì)量），而是BAT99-98，它的質(zhì)量為太陽的226倍，半徑為太陽的38倍，體積為太陽的5.5萬倍。

那么，已知體積最大的恒星大到什么程度呢？

目前，盾牌座UY（1708倍太陽半徑）已經(jīng)不是體積最大的恒星，已知有三顆恒星比它還要更大，其中最大的是斯蒂芬森2-18（或稱史蒂文森2-18，Stephenson 2-18）。

在距離地球2萬光年的盾牌-半人馬臂中，存在一個疏散星團——斯蒂芬森2，里面分布著不少的大質(zhì)量恒星，它們很快消耗完氫燃料，至少有26顆已經(jīng)膨脹為紅超巨星，其中最大的是斯蒂芬森2-18。

據(jù)估計，斯蒂芬森2-18的半徑高達(dá)15億公里，也就是地球到太陽距離的10倍，或者相當(dāng)于太陽半徑的2150倍。這意味著斯蒂芬森2-18的體積高達(dá)太陽的99億倍，地球的1.3億億倍。

如果把太陽換成斯蒂芬森2-18，那么，它的表面將會超過土星軌道，這意味著水、金、地、火、木和土星都會被吞噬掉，天王星和海王星將成為最內(nèi)側(cè)的兩顆行星。

試想一下，如果地球也像斯蒂芬森2-18這樣大，那么，生活在這樣巨型地球上的人類，會不會因為距離太遠(yuǎn)而無法正常往來？

在如此巨大的地球上，赤道周長可達(dá)94億公里，地球上兩端最遠(yuǎn)的距離可達(dá)47億公里。如果地球一端的人給另一端人打電話，即便信號能夠以30萬公里/秒的速度傳播，另一個人也要在4.3小時之后才能接收到。

通信都成問題了，更不用說人們之間進行直接交流。如果要去地球的另一邊，時速120公里的汽車將要耗時4500年，時速900公里的飛機將要耗時600年，而秒速7.9公里的宇宙飛船也要耗時19年。

在這樣的星球上，人類之間很難進行有效交流。只有等到人類發(fā)展到II型文明之時，通過亞光速飛船，利用狹義相對論的時間膨脹效應(yīng)，才能進行有效來往，或者通過蟲洞進行空間穿越。

然而，宇宙中不會存在斯蒂芬森2-18這么大的行星。如果聚集著這么多物質(zhì)的天體還是行星的話，早就會坍縮成黑洞。斯蒂芬森2-18極其巨大，但它的質(zhì)量僅為太陽的幾十倍，所以平均密度極低，比地球上的空氣還稀薄。

如果要找比斯蒂芬森2-18更大的恒星，也許能夠找到，但不會太多，因為這顆紅特超巨星幾乎已經(jīng)達(dá)到了恒星尺寸的上限。體積太大，將會導(dǎo)致恒星的引力無法束縛住最外層的物質(zhì)，大量的物質(zhì)將會流失掉，斯蒂芬森2-18目前正經(jīng)歷這樣的過程。