基督教與伊斯蘭教、佛教并稱為世界三大宗教?；浇唐鋵嵤菍π欧钜d基督為救世主的所有教派的統(tǒng)稱。公元1世紀，基督教誕生于羅馬帝國統(tǒng)治下巴勒斯坦地區(qū)的猶太人中，最初被認為是猶太教的一個分支，信徒基本為猶太人，但由于教義和禮儀等方面與猶太教的不同，逐漸從猶太教中分離出去，形成基督教?；骄褪菑涃悂?，即救世主，也是耶穌的尊稱。

圣索菲亞大教堂里的耶穌鑲嵌畫

早期傳教

由于耶穌傳道的思想與猶太教的教義不同，而且猶太教不認可耶穌的彌賽亞身份。公元33年，基督教的創(chuàng)始者耶穌被猶太祭司團向羅馬帝國政府誣告，最終在耶路撒冷城外被羅馬士兵釘死在十字架上。此后，猶太教與羅馬統(tǒng)治者繼續(xù)以威嚇、禁錮、鞭打、處死等手段阻止基督教徒在巴勒斯坦地區(qū)傳教?；浇掏絺儽黄忍与x巴勒斯坦地區(qū)，在逃避迫害的同時也將基督教傳揚至羅馬帝國境內及周邊地區(qū)，在公元43年基督教在羅馬帝國境內漸漸傳開了，此后三個世紀基督教一直被羅馬統(tǒng)治者視為異教信仰而被歧視和迫害，但是基督教在迫害中不斷成長壯大。

英國約克大教堂廣場君士坦丁大帝塑像

羅馬國教

直到公元313年，羅馬帝國君士坦丁大帝（公元306年至337年在位）信奉基督教并將其合法化，狄奧多西大帝（公元379至395年在位）在位時更是將基督教定為羅馬帝國的國教，至此基督教逐漸成為西方世界的主要宗教。

公元395年羅馬帝國分裂

東西教會大分裂——基督教分裂為公教和東正教

公元395年，狄奧多西大帝將羅馬帝國分給兩個兒子，實行東西分治，從此基督教也就分為東西兩個教會。以羅馬為首的西方教會和以君士坦丁堡為首的東方教會，因各自不同的教會、政治、社會、文化等原因，在神學以及教會的組織、紀律等各方面的分歧逐漸擴大，最終導致了1054年的東西方教會大分裂，基督教正式分裂為公教和正教（即東正教）。

東正教教堂

公教以羅馬教廷為中心，權利主要屬于教宗與大公會議；東正教以君士坦丁堡為中心，教會最高權力屬于東羅馬帝國皇帝。公元7世紀后，隨著伊斯蘭教的影響東正教勢力被趕出了巴勒斯坦一帶，圣城耶路撒冷也被穆斯林占領，1096年-1291年，公教為奪回耶路撒冷進行了8次宗教戰(zhàn)爭（即十字軍東征）。

宗教改革運動——公教分裂為天主教和新教

1517年10月31日，修士馬丁·路德張貼了反對贖罪券的九十五條論綱，引發(fā)了宗教改革運動，公教再次分裂。傳統(tǒng)派被稱為大公教會（即天主教），改革派被稱為新教（中國習慣稱之為基督教）。改革派強調因信稱義，強調圣經的權威，認為羅馬天主教劫持上帝的神圣屬性到天主教會及其圣統(tǒng)階層之中，特別是他們的首領——羅馬教宗，否認羅馬教會和教宗的權力。

天主教教宗駐地——梵蒂岡

此后隨著地理大發(fā)現以及西方帝國主義殖民擴張，基督教正式傳到了世界各地，并成為西方殖民地的主要宗教。根據2012年的研究估計全球約有33%的人口信仰基督教，信徒人數超過24億，是世上信仰人口最多的宗教，三大宗派中又以天主教的信徒占約半數最多；基督徒人數最多的國家則是美國（信徒人數2.4億）和巴西（信徒人數1.7億），東歐國家主要信仰東正教。

1583年利瑪竇將天主教傳入中國，1807年馬禮遜將基督新教傳入中國。根據2018年中國官方發(fā)布的白皮書，中國基督徒人數已達4400多萬，包含3800多萬新教徒與約600萬天主教徒。中國由于傳統(tǒng)習慣，我們平時在所說的基督教其實專指新教，并不是指基督徒最多的天主教。