DARPA稱(chēng)XS-1是一種“增強(qiáng)國(guó)家安全的新一類(lèi)超音速飛機(jī)”，能夠以超快速、超便宜的方式將有效載荷送遞太空軌道。

那DARPA指的是什么樣的有效載荷？很可能就是間諜衛(wèi)星，在理想情況下，XS-1能夠每天一到兩次地往返太空。

想像一下：如果美軍未來(lái)能夠每天都將間諜衛(wèi)星射入太空，那會(huì)這怎樣的場(chǎng)景。而美國(guó)總統(tǒng)唐納德-特朗普也很看好空間軍事化的潛力，XS-1可能為允許將武器運(yùn)送到太空進(jìn)行各種行動(dòng)鋪平道路。

DARPA的項(xiàng)目經(jīng)理Jess Sponable，在聲明中表示：“XS-1既不是傳統(tǒng)的飛機(jī)，也不是傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭，而是兩者的結(jié)合，其目的是將發(fā)射成本降低10倍，并按需發(fā)射取代今天令人沮喪的漫長(zhǎng)等待時(shí)間。我們對(duì)波音公司在XS-1計(jì)劃第一階段的進(jìn)展感到非常滿(mǎn)意，并期待著繼續(xù)在新一輪資助階段中進(jìn)一步加強(qiáng)合作，進(jìn)入第二階段和第三階段的制造和飛行。”

下面是它的工作原理介紹：XS-1，基本上是商用客機(jī)的尺寸，能夠像火箭一樣垂直起飛：

起飛

它將達(dá)到超音速（5馬赫或更高）后，上部小火箭使用低溫推進(jìn)劑飛入軌道，飛機(jī)作為助推器將從下方分離：

分離

然后，分離后的上端小火箭部分能夠繼續(xù)將3000磅的載荷送遞指定軌道上：

衛(wèi)星部署

同時(shí)，太空飛機(jī)返回地球。

返回

它會(huì)像舊的NASA航天飛機(jī)一樣水平地著陸：

成功著陸

只需幾小時(shí)后，XS-1就能夠再次發(fā)射。

DARPA和波音公司希望能夠在10天的時(shí)間內(nèi)，通過(guò)10個(gè)飛行架次來(lái)完成對(duì)XS-1技術(shù)的原型測(cè)試，到達(dá)一個(gè)里程碑，在最后一個(gè)飛行架次中，將把一個(gè)實(shí)際的有效載荷送入軌道。整個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)是將每次飛行費(fèi)用成本降低到500萬(wàn)美元一下。

DARPA的最新公告是共同推動(dòng)，使之成為現(xiàn)實(shí)。要到達(dá)上述目標(biāo)，XS-1計(jì)劃就必須證明一系列技術(shù)組合的實(shí)用性和可行性。這些技術(shù)包括能夠儲(chǔ)存液氧和氫的輕質(zhì)低溫推進(jìn)劑罐，能夠承受航天應(yīng)激物（如溫度超過(guò)2000華氏度）的金屬翼，以及自動(dòng)化任務(wù)能隨時(shí)中止系統(tǒng)。

DARPA正在尋求到2019年開(kāi)始地面發(fā)動(dòng)機(jī)演示，并在2020年進(jìn)行12至15次飛行試驗(yàn)。在飛行試驗(yàn)之后，XS-1將實(shí)現(xiàn)“10天測(cè)試10次”的里程碑，并在最后把飛行速度開(kāi)到高達(dá)10馬赫。