當(dāng)天下午13時(shí)，又有20架英軍戰(zhàn)機(jī)向日軍盤(pán)踞的山頂投彈，爆炸產(chǎn)生的巨響甚至傳到了數(shù)公里之外卡索姆的第十五師團(tuán)司令部。下午15時(shí)，第五十一聯(lián)隊(duì)司令部里闖進(jìn)來(lái)一個(gè)面孔熏得烏黑的人，松本仔細(xì)一看，原來(lái)是配屬給第三大隊(duì)的軍醫(yī)木平正雄少尉。“敵人坦克正在蹂躪第三大隊(duì)，整個(gè)大隊(duì)已經(jīng)崩潰了！”木平說(shuō)完就倒了下去。第三大隊(duì)森川少佐、第三野炮大隊(duì)長(zhǎng)多田源孝少佐在戰(zhàn)斗中接連陣亡。次日，尾本率聯(lián)隊(duì)本部向南希關(guān)發(fā)起了最后一次攻擊，在英軍的炮火阻擊下無(wú)功而返。尾本只好率余部向永田大隊(duì)占領(lǐng)的4057高地靠攏，隨后與之匯合。整個(gè)戰(zhàn)役期間，南希關(guān)是日軍整建制部隊(duì)攻至距離英帕爾平原最近的地方。

在卡索姆的第十五師團(tuán)司令部里，身體已經(jīng)極度虛弱的山內(nèi)中將心力交瘁。8日，軍司令官牟田口來(lái)電催促加快進(jìn)攻。山內(nèi)回電說(shuō)，他的部隊(duì)正在英帕爾以北山地與敵軍激戰(zhàn)，消耗極大。參加“烏號(hào)作戰(zhàn)”的三個(gè)日軍師團(tuán)中，山內(nèi)兵力最弱，第六十聯(lián)隊(duì)第一大隊(duì)還被抽調(diào)山本支隊(duì)參加在伯萊爾的作戰(zhàn)。山內(nèi)請(qǐng)求軍司令部，盡快將師團(tuán)所屬第六十七聯(lián)隊(duì)主力、第五十一聯(lián)隊(duì)第二大隊(duì)、第二十一野炮聯(lián)隊(duì)第二大隊(duì)歸建。殊不知牟田口早將這些部隊(duì)留在后方用來(lái)對(duì)付溫蓋特的“欽迪特”了。15日，牟田口再度致電山內(nèi)，“17日天亮之前，南路第三十三師團(tuán)就能沖入英帕爾平原，與貴師團(tuán)形成南北夾擊之勢(shì)。從本日起，第五飛行師團(tuán)將對(duì)英帕爾周圍敵軍主力發(fā)動(dòng)攻擊，貴師團(tuán)只需再進(jìn)行最后一次努力即可。”拿著牟田口發(fā)來(lái)的電報(bào)，山內(nèi)中將欲哭無(wú)淚。隨著新增援的不斷到來(lái)，英印軍不但牢牢站穩(wěn)了腳跟，而且已經(jīng)在局部地區(qū)發(fā)起了反攻。第十五師團(tuán)現(xiàn)在最緊要的不是進(jìn)攻，而是要認(rèn)真考慮防守問(wèn)題了。

牟田口也清楚山內(nèi)兵力最少，且缺乏攻堅(jiān)重武器，必須在關(guān)鍵時(shí)刻給予適當(dāng)援助，幫助他們打破僵局。在他眼中，佐藤部隊(duì)很快將粉碎科希馬守軍的最后抵抗，即使從第三十一師團(tuán)抽調(diào)一個(gè)聯(lián)隊(duì)也不過(guò)將勝利推后幾天而已。4月18日，牟田口電令佐藤，立即抽調(diào)一個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)，由宮崎少將率領(lǐng)星夜南下，兩天之內(nèi)推進(jìn)至英帕爾以北地區(qū)，支援第十五師團(tuán)的作戰(zhàn)。

接到牟田口發(fā)來(lái)的電令，佐藤不由得連連叫苦。在日軍三個(gè)師團(tuán)中，第三十一師團(tuán)行軍距離最長(zhǎng)，開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)減員嚴(yán)重。英軍死死守住了扼守公路的科希馬山嶺，三路攻擊部隊(duì)逡巡不前。在科希馬山嶺后方不遠(yuǎn)處的約特索瑪，還駐扎著英印第一六一旅。偵察機(jī)發(fā)回的報(bào)告說(shuō)，有不少于一個(gè)師的英軍增援部隊(duì)正在迪馬普爾一帶集結(jié)，很快將沿公路向東頂過(guò)來(lái)。由于攜帶量不足加上“欽迪特”在后方的搗亂，第三十一師團(tuán)的彈藥糧秣已經(jīng)出現(xiàn)嚴(yán)重短缺。4月下旬，“欽迪特”部隊(duì)的第二十三旅進(jìn)入那加山區(qū)，在佐藤背后搞起了游擊戰(zhàn)，第三十一師團(tuán)想獲得補(bǔ)給就更困難了。佐藤要求軍司令部火速派100輛汽車過(guò)來(lái)，讓宮崎支隊(duì)乘車南下。牟田口的回答更絕，汽車一輛都沒(méi)，想坐到英國(guó)人那里繳獲去。一句話把佐藤的臉氣成了豬肝色。

到4月20日，佐藤覺(jué)得調(diào)兵南下尚有可能，于是抽調(diào)第一三八聯(lián)隊(duì)第一大隊(duì)、山炮第二大隊(duì)南下，與宮本薰大佐的第一二四聯(lián)隊(duì)主力匯合，歸宮崎少將統(tǒng)一指揮，具體南下時(shí)間另定。但就在這一天，英軍增援部隊(duì)奮力沖上了加里森山頂，科希馬的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)驟然為之一變。佐藤立即電令宮崎暫時(shí)按兵不動(dòng)，看局勢(shì)發(fā)展再做定奪。對(duì)牟田口20日發(fā)來(lái)的“速派一個(gè)聯(lián)隊(duì)南下”的催促電報(bào)，佐藤干脆扔在一邊，不予理睬。

英帕爾戰(zhàn)役期間，日軍的一個(gè)突出問(wèn)題就是軍司令官牟田口與下屬三個(gè)師團(tuán)長(zhǎng)不睦。相互之前別說(shuō)信任，連起碼的尊重都談不上。第十五師團(tuán)的山內(nèi)中將為人低調(diào)，處事理性，對(duì)脾氣暴躁、極富攻擊性的牟田口一向看不順眼，認(rèn)為他根本就是一個(gè)蠢貨，擔(dān)任師團(tuán)長(zhǎng)已屬高配，出任軍司令官確屬勉為其難。第三十三師團(tuán)的柳田中將對(duì)“烏號(hào)作戰(zhàn)”毫無(wú)信心，他認(rèn)為牟田口除了大聲吆喝、仗勢(shì)欺人之外，一無(wú)是處。牟田口眼中的這倆人也好看不到哪里去。他認(rèn)為山內(nèi)個(gè)性軟弱，不宜帶兵，柳田是個(gè)“沒(méi)種的混蛋”。上述兩人都曾在西方國(guó)家出任使館武官，山內(nèi)還曾短期在美國(guó)軍事院校培訓(xùn)。牟田口對(duì)英美等西方國(guó)家極為仇視，他認(rèn)為兩人在思想上已經(jīng)蛻化了，并在背后稱他們“我部下的美國(guó)將軍”。

柳田和山內(nèi)雖然心里看不起牟田口，臉上至少還保持一團(tuán)和氣。和牟田口性格相仿的佐藤就沒(méi)那么客氣了。前文提到，兩人本來(lái)就派系不同，相互厭惡，這次為調(diào)兵南下之事竟然發(fā)生了公開(kāi)爭(zhēng)吵。牟田口指責(zé)佐藤抗命不遵，出爾反爾，雖已集結(jié)宮崎支隊(duì)于阿拉杜拉高地一帶，卻遲遲不動(dòng)，坐看山內(nèi)師團(tuán)在痛苦中煎熬。佐藤同樣怒火中燒。他指出出爾反爾的不是第三十一師團(tuán)，而是第十五軍司令部。出征之前，佐藤曾和牟田口及軍參謀長(zhǎng)久野村、兵站參謀薄井商定，渡江25天之后給第三十一師團(tuán)送去200噸補(bǔ)給?，F(xiàn)在一個(gè)多月過(guò)去了，他連一粒米和一顆子彈都未收到。雖然之前也曾拿下過(guò)幾座英軍倉(cāng)庫(kù)，但因?yàn)闆](méi)有制空權(quán)，可惡的英軍飛機(jī)很快飛來(lái)把“丘吉爾的物資”統(tǒng)統(tǒng)毀掉。佐藤部隊(duì)早已出現(xiàn)了糧荒。為了生存，佐藤不得不派出士兵到處搜羅糧食，出發(fā)前多次強(qiáng)調(diào)的軍紀(jì)也全然不顧了。為了從當(dāng)?shù)鼐用衲抢铽@得食品，日本兵一開(kāi)始還出具了欠條，到后來(lái)就變成了公然搶劫。由此導(dǎo)致的惡果是，后來(lái)當(dāng)蘭斯洛特·佩羅恩準(zhǔn)將的英印第二十三旅進(jìn)入那加山區(qū)打游擊時(shí)，當(dāng)?shù)鼐用裰鲃?dòng)為英軍帶路，提供日軍的有關(guān)情報(bào)。

佐藤不但拒絕派出增援部隊(duì)，反而發(fā)電報(bào)質(zhì)問(wèn)牟田口，“那100輛汽車怎么還不來(lái)？”在電報(bào)末尾，佐藤以責(zé)備的口氣質(zhì)問(wèn)牟田口，“我烈兵團(tuán)已在三周內(nèi)如期拿下科希馬，請(qǐng)問(wèn)，英帕爾何日才能拿下？”聽(tīng)這口氣，好像他是河邊或者寺內(nèi)似的。當(dāng)初接到佐藤拿下科希馬的電報(bào)時(shí)，牟田口迫不及待地向方面軍、南方軍和東京做了匯報(bào)，大家為此著實(shí)興奮了好一陣子。到后來(lái)才得知，佐藤拿下的不過(guò)是幾乎無(wú)人把守的科希馬山村，戰(zhàn)術(shù)要點(diǎn)科希馬山嶺至今也沒(méi)攻下來(lái)。這事牟田口還無(wú)法明說(shuō)，因?yàn)樽约阂呀?jīng)把牛吹出去了，只能算吃了個(gè)啞巴虧。面對(duì)佐藤的質(zhì)問(wèn)，牟田口的回電已經(jīng)沒(méi)了之前的神氣，“大約在天長(zhǎng)節(jié)之前吧?！本驮陔p方頻頻發(fā)報(bào)斗嘴之時(shí)，科希馬戰(zhàn)局已經(jīng)出現(xiàn)了不利于日軍的變化。

隨著英軍第二師兵分三路不斷逼近科希馬，對(duì)陣雙方攻守易勢(shì)。到22日傍晚，英軍在加里森山已集結(jié)了兩個(gè)營(yíng)的兵力。雖然此時(shí)日軍轉(zhuǎn)入守勢(shì)更為合理，但佐藤仍未放棄進(jìn)攻的打算，準(zhǔn)備在23日對(duì)加里森山發(fā)起最后一次攻擊。凌晨1時(shí)30分，在一通炮火準(zhǔn)備之后，日軍第一三八聯(lián)隊(duì)的一個(gè)中隊(duì)在前，第五十八聯(lián)隊(duì)第二大隊(duì)第七中隊(duì)的30名官兵在后，向英軍盤(pán)踞的陣地發(fā)起了沖鋒。激戰(zhàn)持續(xù)了整整一夜，雙方均付出了慘重的傷亡代價(jià)。清晨5時(shí)，第一二四聯(lián)隊(duì)第十中隊(duì)對(duì)北方居館區(qū)發(fā)起了最后一次進(jìn)攻，損失了包括中隊(duì)長(zhǎng)在內(nèi)的過(guò)半兵力后敗下陣來(lái)。23日上午8時(shí)，激戰(zhàn)暫時(shí)終止。英軍亡29人、傷77人、失蹤4人。日軍第五十八聯(lián)隊(duì)第二大隊(duì)僅剩70多人——人數(shù)最多的第七中隊(duì)16人，第五、第六中隊(duì)各剩4人，第八中隊(duì)連根人毛都找不到了，機(jī)槍中隊(duì)還剩35人，炮兵小隊(duì)余15人，完全喪失了繼續(xù)進(jìn)攻的能力。

之后數(shù)日，雙方圍繞科希馬山嶺的戰(zhàn)斗均未取得像樣的突破，暫時(shí)陷入僵持。

斯托普福德

停留在居館區(qū)的一輛英軍坦克

一片廢墟的那加山村

楊上尉