是什么限制了人類壽命的長短？基因起到一定作用，但卻不完全是，我們來看一組數(shù)據(jù)，世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計的2019年平均壽命：

榜單前五名是日本、瑞士、新加坡、澳大利亞、西班牙（總體平均壽命83～82）。榜單中倒數(shù)五名是塞拉利昂、安哥拉、中非、乍得、科特迪瓦（總體平均壽命50～52）。

圖：日本117歲老人

其中，全球的女性壽命都會比男性長3~10歲，我國平均壽命76.7。倒數(shù)的幾個國家大多都是名不見經(jīng)傳的國家，或者說經(jīng)濟、技術、醫(yī)療并不發(fā)達，這些是制約壽命的外因。

壽命的極限是120歲

科學家曾對細胞做過大量研究與試驗，發(fā)現(xiàn)脊椎動物的體細胞是無法一直分裂下去的。人類的體細胞平均兩年分裂一次，人的一生體細胞只能分裂40~60次。細胞隨著代謝會損壞，衰亡，分裂可以產生新細胞進行補充，從而維持生命運轉。如果人體細胞分裂至多60次，就意味著人體壽命極限是120歲。

比較神奇的是生殖細胞可以無限分裂，因此物種只要不受到外界環(huán)境的影響就可以一代代延續(xù)的下去。除此之外癌細胞也可以無限分裂，因此我們對它束手無策。那么細胞分裂又受什么制約呢？

生命的時鐘——端粒

2009年，三位美國科學家伊麗莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德、杰克·紹斯塔克解開了人類壽命的秘密——端粒，并因此獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

染色體存在于細胞核中，由DNA組成，端粒則是染色體末端的DNA片段。我們經(jīng)常把基因與DNA混淆，實際上它們不是一個東西。

我們看電視劇時，有片頭曲，中間還會插播幾次“廣而告之”，末尾還有片尾曲。DNA分子也一樣，并非全部都是有用得，分為很多個片段。基因指的是具有遺傳效應的DNA片段，也稱之為有效片段，只有基因才能控制細胞合成蛋白質，表現(xiàn)出生物體的性狀。

另外一部分是非基因片段就像是“廣而告之”與前后兩曲，它們并沒有承載遺傳信息，而端粒卻是有用的“無效片段”。它們在染色體（DNA分子）的兩頭，這就像電視劇不能沒有片頭曲與片尾曲，而細胞要是失去了端粒就會出錯，老化，甚至癌變，更無法進行復制分裂。

端粒會隨著細胞一次次復制，一次次變短。因為端粒是“無效片段”，所以它即使變短也不會影響基因控制細胞合成蛋白質。當端粒完全消失就意味著基因“暴露”了，細胞無法成功復制，DNA分子會發(fā)生降解，生命走向終結，因此端粒也叫生命時鐘。不過，人和人的“時鐘”并不一樣，除了遺傳內因，外界因素也會加快或減慢端粒的縮短速度，甚至有些科學家正在嘗試“逆轉生命時鐘”，從而突破人類的生命極限。

如何增加壽命？

科學家嘗試在染色體末端增加一些無效的基因片段，壽命就可以延長。這就好比鞋底快磨漏了，我們可以往上加一塊膠墊，還可以繼續(xù)穿。人體內有種蛋白質專門就干這個活，名為端粒酶。

端粒酶具備驅動逆轉錄的能力，簡單來說就是每次細胞復制完DNA，它就會多復制一點，從而增加DNA的長度。不過，端粒酶是一把雙刃劍，當你依靠外物來提高端粒酶的活性時，也意味著原本身體中存在的極少數(shù)癌細胞也會同時被激活，加快繁殖速度，大多數(shù)癌細胞中端粒酶的活性都很高。

科學家也利用這個特性，通過觀察端粒酶的活性來尋找、標記人體內的癌細胞，并且通過抑制端粒酶的活性來減慢癌細胞的快速增長。

較為發(fā)達的國家，由于食品營養(yǎng)來源較為穩(wěn)定，醫(yī)療與衛(wèi)生情況更好，從而可以減緩細胞的消亡速度，并且端粒酶的活性也更強，細胞能分裂的次數(shù)也更多。

為什么男人壽命短？

關于男性壽命更短，主要有兩點：

（1）外界因素：操心勞累，生活壓力，抽煙喝酒熬夜等等都會加速細胞的消亡速度，降低端粒酶的活性。

（2）遺傳因素：男性的兩條性染色體（XY）中，其中一條性染色體為Y染色體（異型），女兩條都為X（XX）。XX一半來源于母親、一半來源于父親，而Y染色體只能來源于父親，代代相傳。XX成雙成對（存在plan B），抗風險能力能強，而Y染色體在人類的繁衍過程中，由于變異等因素，Y染色體一代代在縮短，并且細胞核內只有一條，抗風險能力弱，因此男性壽命更短。