至德元年，正是唐肅宗登基改元的第一年，也是安史之亂最兇險(xiǎn)的一年。隱居在在廬山的李白多次接到了聘書(shū)，這份聘書(shū)既不是唐肅宗下達(dá)的，也不是唐玄宗給他的，更不是安史之亂的叛軍送來(lái)的，而是屬于永王李璘的。

永王李璘是唐玄宗的第十六個(gè)兒子，雖然很聰慧，卻因?yàn)殚L(zhǎng)得丑陋并不得皇帝喜歡，特別是他還有一個(gè)殘疾：脖子長(zhǎng)得歪了不能以正面看人（貌陋甚，不能正視）。然而，唐玄宗的太子李亨卻非常疼他，雖然并非一母所生，但李亨親自撫養(yǎng)母親早逝的李璘，經(jīng)常抱著他睡覺(jué)。

在安史之亂時(shí)，李璘和宗室一起跟著唐玄宗跑出長(zhǎng)安。李亨留在中原，并在靈武稱帝，而李璘則被任命為山南、江西、嶺南、黔中四道節(jié)度使，并擔(dān)任江陵郡大都督，準(zhǔn)備一同平叛。

既然是李家宗室招攬李白，為何他還非常猶豫呢？這是因?yàn)殡S著李璘到達(dá)江陵后，聽(tīng)從手下人的鼓噪，竟然起了不臣之心。

本來(lái)李璘坐鎮(zhèn)江陵（今荊州），管理四道，招兵買馬，干得有聲有色?？墒撬窒碌娜藙裾f(shuō)他不要北上攻打安祿山，而應(yīng)該避敵鋒芒，攻下金陵（今南京）?？墒?，金陵現(xiàn)在本來(lái)就在唐朝手中，這樣做只是為了就是割地自立，形同謀反。

李璘手下的人，不斷慫恿，讓他也心生妄想。他真的就打算順江而下，占據(jù)沒(méi)有被戰(zhàn)火染指的江南地區(qū)。這樣一來(lái)，進(jìn)可以看朝廷與叛軍魚(yú)死網(wǎng)破，坐收漁翁之利，退可以自保，學(xué)習(xí)東晉的先例?？雌饋?lái)包贏不輸?shù)馁I賣，讓李璘很動(dòng)心，他忘記了蜀中避難的父親唐玄宗，更忘記了從小善待自己的兄長(zhǎng)唐肅宗李亨。

不僅是他，就連李白都心動(dòng)了。李白并非不想當(dāng)官，當(dāng)年唐玄宗禮遇他，留下了多少佳話，那只不過(guò)將他當(dāng)作高級(jí)御用文人，并不是朝中大臣。如果跟隨李璘，說(shuō)不定能闖出另外一片天地。天下大亂，誰(shuí)又能知道，唐肅宗真能平定嗎？誰(shuí)又能知道，李璘是不是真龍?zhí)熳樱?/p>

于是，李白放棄了隱居，接受了李璘的召喚，成為永王的幕僚。永王得到這位全民偶像，更是雄心勃勃。唐肅宗和唐太宗都聽(tīng)說(shuō)并且察覺(jué)到了李璘的異樣，非常擔(dān)心，要知道唐朝真的經(jīng)不起再一次分裂了。唐肅宗下旨讓李璘前往蜀地覲見(jiàn)唐玄宗，以此表明自己的忠心。

然而李璘卻放棄了這個(gè)機(jī)會(huì)，毅然發(fā)兵直取金陵，美其名曰出師東巡。詩(shī)仙李白做了一件千古憾事，他非但沒(méi)有勸阻，而且還為李璘寫(xiě)下了《永王東巡歌》十一首。詩(shī)歌一如既往是李白的風(fēng)格，以瑰麗出奇的想象，贊頌了李璘的“功績(jī)”，也抒發(fā)了自己的遠(yuǎn)大抱負(fù)，第一首就是：

永王正月東出師，天子遙分龍虎旗。樓船一舉風(fēng)波靜，江漢翻為燕鶩池。

然而，永王的野心很大，能力卻很小。淮南節(jié)度使高適、淮南西道節(jié)度使來(lái)瑱、江東節(jié)度使韋陟結(jié)盟誓師討伐他。李璘遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到官軍，恐懼之色就流露出來(lái)。他的部將季廣琛等人見(jiàn)到此情此景，知道并不能成事，紛紛帶兵逃散。李璘很快陷入了眾叛親離的境地，以至于兵敗被殺。

李白因此也被下獄，按理來(lái)說(shuō)他應(yīng)該問(wèn)斬。然而，李白卻辯解說(shuō)是被永王脅迫，在一首詩(shī)中說(shuō)自己“空名適自誤，迫脅上樓船”。然而，這個(gè)理由并不被朝廷接受，當(dāng)時(shí)隱士有一批都接到了永王的邀請(qǐng)，而就李白接受了，這是他無(wú)法辯解的。

幸愧宋若思、崔渙等人搭救，這位最杰出的詩(shī)人得以出獄。不過(guò)到后來(lái)，他還是因?yàn)榇耸?，被流放到夜郎，直到大赦才返回。李白想有所作為，卻被李璘這一刀，捅得很傷。