彭總在參加革命后所部被改編為三軍團，和一軍團一樣，都是紅一方面軍的主力。其中最經(jīng)典的戰(zhàn)役是乘虛而入打進了長沙，這是紅軍第一個攻破的省會級別的城市。

不過，在中央蘇區(qū)反圍剿戰(zhàn)爭中，三軍團經(jīng)常承擔急難險重任務(wù)，比如打阻擊，撤退的時候打掩護，傷亡是比較大的，也很難有什么繳獲，屬于出力不討好的角色。

彭總參加革命不算早，但卻是在大革命失敗之后的1928年4月發(fā)動平江起義參加革命的，當時正是革命低潮期。所以，他后來一直地位比較高。尤其是從打贛州開始，他經(jīng)常充當前線的總指揮，地位是要比當時的一軍團軍團長林總更高一些的。

包括反圍剿斗爭最后的最后兩次反圍剿，他也經(jīng)常奉命擔任前線的軍事總指揮。相對來說，即便是他擔任全軍總指揮，也并不偏心他自己直接領(lǐng)導(dǎo)的三軍團，還是比較公正的。必要的時候也把三軍團的部隊配屬給一軍團臨時指揮，仗打完了再歸建。

相比之下，林總這方面就不那么高風亮節(jié)，經(jīng)常優(yōu)先照顧一方面軍一軍團出身的干部，打完仗的繳獲也經(jīng)常不愿意分給負責打阻擊的兄弟部隊。剛到陜北的時候，東征回到陜北，林總就不肯把繳獲分給犧牲比較大的十五軍團，是毛主席干預(yù)后才分了一些。

長征中，彭總指揮三軍團打了不少硬仗惡仗，犧牲也很大，他比較倚重的三軍團參謀長鄧萍也在貴州犧牲了。引導(dǎo)他走上革命道路的黃公略犧牲的還要更早一些。

和四方面軍分手時，一三兩個軍團剩余兵力總共大約只有七千多人，所以最后決定把兩個軍團合并為陜甘支隊，彭總?cè)慰傊笓]，但實際上等于以一軍團吸收合并三軍團的方式進行了改編。

到陜北后陜甘支隊和陜北紅軍以及先期到達的四方面軍二十五軍合編為一方面軍，彭總?cè)匀皇强傊笓]，林總?cè)我卉妶F軍團長，徐海東任十五軍團軍團長。

抗戰(zhàn)開始后，八路軍被改編為第十八路軍，朱老總為總指揮，彭總為副總指揮，參謀長為葉帥，左權(quán)為副參謀長。但葉帥很快就去擔任其他工作了，所以左權(quán)實際上是參謀長。林總則成為一方面軍改編的一一五師師長。

一九三九年后，朱老總調(diào)回延安，八路軍前方總指揮部由彭總統(tǒng)一指揮。不巧的是，后來左權(quán)也在反掃蕩斗爭中為了指揮總部機關(guān)撤離而犧牲了。中央又改派三軍團出身的滕代遠擔任八路軍前方總指揮部的參謀長。

彭總有個特點眾所周知，就是性子比較急，經(jīng)常罵人。所以三軍團的人看到他，都有些怕。作為參謀長，經(jīng)常和他在一起工作、生活，就更容易挨罵了。無論鄧萍還是左權(quán)，都被他罵過。不過他罵人是公平的罵，誰都罵，也不因為是三軍團出身的干部就不罵。所以別人也沒太多意見。

左權(quán)出自一軍團，但滕代遠是三軍團出身。彭總作為軍事主官，前后犧牲了兩個參謀長，這在我軍歷史上是比較少見的情況?？梢娊o他當參謀長是個很危險的工作。不僅要隨時準備挨罵，還有可能犧牲。

此外，他在三軍團的愛將彭雪楓也擔任過三軍團參謀長，在三軍團威信也很高?？箲?zhàn)開始后本來周有意讓他跟著搞統(tǒng)戰(zhàn)，但他堅持要去前線，后來在華中建立了新四軍四師。有人認為彭雪楓其實是想恢復(fù)三軍團。