戰(zhàn)爭是交戰(zhàn)雙方綜合實力在戰(zhàn)場上的較量，軍事裝備的強弱在很大程度上決定了戰(zhàn)爭的勝負，兵器裝備是最重要的軍事裝備。軍備競爭是一場無休止的運動，基礎技術水平和客觀條件的變化，使得新型兵器不斷地產(chǎn)生并被次第地用于戰(zhàn)爭。?

刀光劍影和硝煙彌漫是中國古代兵器分類的形象描繪，它代表了古代兵器的兩大發(fā)展階段，即冷兵器階段與火器階段。

?提及中國古代兵器，人們會自然地想到'十八般兵器'這一流傳甚廣的通稱，其實它是民間對古代多種武器的泛稱，尤其是流傳于武術界的說法。中國古代兵器，無論是在類型上，還是在形制上，以及戰(zhàn)斗性能上，都是繁雜與多用的，'十八般兵器'只是對古代兵器的統(tǒng)稱而已。

?在古代文獻中，最早出現(xiàn)'十八般武藝'說法的是南宋人華岳的《翠微北征錄》。他說'臣聞軍器三十有六，而弓為其首；武藝一十有八，而弓為第一。'可見這一代稱是指武藝而言的。?

元代以后，'十八般武藝'一詞廣泛地出現(xiàn)在戲曲小說中。在《水滸傳》第二回中最早列出了十八般武藝的具體名稱，它們是∶矛、錘、弓、弩、銃、鞭、锏、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、杈，其中的戈、戟、鉞是已經(jīng)淘汰的兵器，鏈與撾（又稱飛爪，系在長繩上的投擲兵器）是極少在戰(zhàn)場上使用的兵器，這其中還有元代才推廣使用的火器銃，上述十八種兵器是元代人對宋代兵器的不太準確的分類。

?明代的《五雜俎》及《涌潼小品》中出現(xiàn)了又一種說法。謝肇湍記載了明英宗曾用于選拔武將的十八種武藝，為∶弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、锏、撾、殳、叉、鈀、綿繩套索、白打。最后一種是拳術而非兵器。

到了清朝，褚人獲所著《堅瓠集》中記載的十八種兵器為；矛、錘、弓、弩、銃、鞭、锏、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、樅。至此十八般武藝全部演化為十八種兵器了。?

十八般武藝可能是習武者或武舉考試中對各種武藝的泛稱，并沒有嚴格的界定，在古代戰(zhàn)爭中或古代兵書中并不見這種提法。由此可見，這種稱謂是對古代兵器的一種不太嚴格的概括，它表示了古代兵器的復雜多樣性。

?關于十八般兵器的具體稱謂，說法不一，比較常見的是∶刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鏡、棍、槊、棒、鞭、锏、錘、抓、拐子、流星。

?我國古代使用冷兵器的歷史有三千多年。兵器是社會發(fā)展到一定階段才出現(xiàn)的，最初的兵器是由生產(chǎn)工具發(fā)展演變而來的。冷兵器是對古代無火藥類兵器的一種形象的稱呼，它是士兵在戰(zhàn)場上直接用來殺傷對方有生力量的器械和裝置，如刀、槍、劍、矛等。?

最早的兵器是原始人手中的生產(chǎn)工具。隨著武力沖突規(guī)模的升級，部落之間的戰(zhàn)爭迫切需求與生產(chǎn)工具不同的武器，來增大它在戰(zhàn)場上的殺傷力。

?公元前21世紀，我國第一個奴隸制國家夏王朝建立。由此時起，我國進入了文明社會。為了專制國家安全的需要，職業(yè)軍隊應運而生，夏代設立了制造兵器的手工業(yè)部門，進行大批量的兵器生產(chǎn)。于是，專用的兵器從生產(chǎn)工具中分離出來?？脊殴ぷ鞯某晒砻鳎谙喈斢谙拇o年的文化遺址中，夏代軍隊在太量裝備石質兵器的同時，開始裝備了矛、鏃、刀、匕等少量的青銅兵器。

?在冷兵器階段，由于制造兵器的材料不同，在夏、商、西周、春秋時期主要使用青銅兵器，戰(zhàn)國以后，主要使用的是鋼鐵兵器。

?冷兵器大致可分為格斗類兵器、遠射兵器、防護類兵器。若將格斗類兵器以其殺傷距離來分，又可分為長兵器和短兵器。兵器的長與短，是相對而言的，學者們一般將安裝器柄后兵器的長度等于或超過人體長的兵器稱為長兵器，凡不安柄或者加柄后仍短于身長的兵器則稱為短兵器。

?格斗類長兵器主要有∶戈、矛、戟、殳、鈹、刀、斧、鉞等。它們的基本構造是在一根長柄上安上不同形狀的鋒刃，使其具有不同的殺傷功能。長兵器是冷兵器階段交戰(zhàn)雙方使用的最基本的攻擊性兵器，它的質量好壞、數(shù)量多少、形制差異在很大程度上將會影響戰(zhàn)爭的勝負。

格斗類的短兵器主要有；劍、匕首、短刀、金鉤。它們只是作戰(zhàn)雙方在近距離搏斗中才使用，是輔助性的攻擊兵器。有的學者將這種兵器稱為衛(wèi)體兵器。

?射遠兵器在早期是弓，戰(zhàn)國以后弩被大量地應用，它們可以在較遠的距離射殺敵軍人馬，是冷兵器階段威力較大的兵器。?防護類兵器有甲、胄、盾。護身用的是甲，有皮甲、銅甲之分，銅甲即鎧。胄是專為保護頭頸的，也即盔。它是圓帽形的，左右和后部向下伸展，可以同時護衛(wèi)而側、頭頂、顱和頸。盾是手中所持的護體武器。

中國古代戰(zhàn)爭中的作戰(zhàn)方式有車戰(zhàn)、步戰(zhàn)和騎兵作戰(zhàn)三種。夏、商、西周、春秋時期，車戰(zhàn)盛行，戰(zhàn)車是奴隸制時代軍事裝備技術的代表。畜力駕引的雙輪戰(zhàn)車載著由奴隸主貴族組成的車兵，他們裝備了當時最精銳的青銅兵器，車后跟著由奴隸組成的士兵。此時為適應車戰(zhàn)的需要，為士兵配備了戈、殳、矛、戟、弓矢五種兵器，另外還有幾種護身用的短兵器，如短劍、小刀之類。它們各有所用，相互配合，遵循'長以衛(wèi)短，短以救長'的原則。春秋時期車戰(zhàn)達到極盛階段，周武王滅商時才動用了300乘戰(zhàn)車；公元前632年晉楚之間的'城濮之戰(zhàn)'，晉國的兵車達700乘；公元前529年，晉國在檢閱軍隊時，受檢閱的軍隊中戰(zhàn)車竟然有4000乘。車戰(zhàn)在平原開闊地帶進行，交戰(zhàn)雙方一字形布陣，然后相對行進，先用弓矢互射對方的御手和車兵，當戰(zhàn)車相互交錯時，車上的士兵用手中的長兵器相互刺殺。由于戰(zhàn)車高大，寬度在三米左右，駕上馬后的長度也在三米左右，因此，長兵器的長度一般為人體高度的三倍左右。短兵器是雙方士兵在近戰(zhàn)扭殺時使用的兵器。

?先秦時軍隊的最基本單元是'伍'，由分別手持戈、戟、酋矛、夷矛、殳的五名士兵組成。繼'車之五兵'之后的是'步之五兵'。步兵的裝備雖沒有車兵優(yōu)良，但基本上遵循的也是'長以衛(wèi)短，短以救長'的原則。長兵器有弓、矛、戈、戟、殳，短兵器有劍、匕首。?

從戰(zhàn)國時開始，隨著鋼鐵冶煉技術的發(fā)展，強弓勁弩和鐵制兵器大量地出現(xiàn)在戰(zhàn)場上。尤其是西漢武帝以后，鋼鐵兵器已經(jīng)完全替代了青銅兵器，作戰(zhàn)方式也發(fā)生了根本性的變化。騎兵這一新型兵種在戰(zhàn)場上以其凌厲的攻勢完全將戰(zhàn)車擠出角斗場。戰(zhàn)車的退出，使得車戰(zhàn)中的一些兵器隨之降低了其作戰(zhàn)地位。騎兵所使用的長兵器是馬稍、弓箭，短兵器是刀和盾，護體兵器是鐵制的鎧甲。?

鋼鐵兵器是在青銅兵器基礎上發(fā)展形成的，品種比較多，主要有戟、矛、槍、刀、劍、斧、鉞，另外還有棒、鞭、锏、錘、叉、鏡等。?

也是從戰(zhàn)國開始，攻城掠池成為戰(zhàn)爭的主要目的，因之出現(xiàn)了一些攻守城專用的兵器。除守城攻城士兵所持的各種兵器外，還有可升降的偵察用的瞭望木屋，攻城用的木車、木牛車、尖頭木驢，通過城壕的壕橋，挖掘地道的器材，撞擊城門的撞擊器，攀登城墻的各種云梯，從遠處殺傷守城士兵和摧毀城墻上防御措施的拋石機、巨型弩。?

冷兵器的刀光劍影主宰了北宋前的所有戰(zhàn)爭，在中國文明社會的前三四千年中它一直是戰(zhàn)場上的主角?；鹚幍陌l(fā)明，改變了這一現(xiàn)象。

?以燃燒爆炸為特點的熱兵器，一般通稱為火器。它雖然沒有代替古代戰(zhàn)爭中的冷兵器，但它借助火藥燃燒產(chǎn)生氣體發(fā)射彈頭的巨大威力，改變了戰(zhàn)爭的形式，擴大了戰(zhàn)爭的規(guī)模，在硝煙彌漫的戰(zhàn)場上，最終占據(jù)了主導性的地位。

?宋代是熱兵器的初級發(fā)展階段，出現(xiàn)了火箭、火球、火槍。公元1126年歲末，金兵圍攻北宋首都汴京，尚書右丞李綱力主抗戰(zhàn)，成功地勸導了宋欽宗放棄棄城出逃的打算，用火箭和火球焚燒金軍人馬，第一次取得了用火器守城的勝利。?

元代發(fā)明了世界上最早的金屬管形射擊火器，即火銃?；疸|有大有小，都是用銅或鐵鑄造的，碗口粗的大銃安裝在戰(zhàn)船或城關險要的地方，小的火銃是后來軍用步槍的前身?；疸|使用方便，發(fā)射速度快，射程遠。明初朱元璋擴大了火銃的制造。明成祖時不僅改進了火銃的性能，而且將其大量地裝備在軍隊中。當時規(guī)定火銃的總數(shù)占百分之十，又創(chuàng)立了專門裝備槍炮的神機營。

?明代后期一方而吸收西方國家火器的長處，仿制成功了鳥槍和具有瞄準器、射程遠、威力大的佛郎機（佛郎機是葡萄牙的一種炮）。另一方面，又對原有的火器進行了改造，它們促使明代后期的軍事裝備和作戰(zhàn)方式發(fā)生了新的變化?？官撩鲗⑵堇^光將部隊編練成步營、騎營、車營，步營和騎營中火槍的裝備占總裝備的百分之四十，車營中裝備了256門佛郎機。此時還創(chuàng)制了地雷、水雷等爆炸性火器。?

清代以前的中國古代兵器始終處于世界領先地位，清朝的閉關鎖國政策，拉開了中西方軍事工業(yè)技術上的差距。1840年的鴉片戰(zhàn)爭，外國侵略者憑借他們的堅船利炮，打開了中國的大門。從此，中國淪為半殖民地半封建的社會。此后，清政府大量進口西方的槍炮，繼而又設廠造槍制炮，約從19世紀50年代后，近代槍炮代替了中國古代的熱兵器。