告別樺林堡，向西約500米，沿橋頭小路右轉登高，可見黃河從北而來、幾座烽火臺連綿起伏、間或有高低不一的赤色邊墻。向南的邊墻盡頭有深溝隔斷，對岸相望一座烽火臺，然后又是邊墻的延續(xù)。

邊墻的斷頭處有古廟，房舍早已破爛不堪，但整個輪廓清晰。寺廟坐北朝南，只有一進院落，左右嚴格對稱，可以看的出建造初期的精致。偏殿內有殘存的壁畫，內容不得而知，但色彩依然鮮艷，斑駁之處隱約可見精美筆觸。

廟宇的房頂幾乎都可見日月，碩大的梁柱清晰可見，卯榫結構依舊堅固地維持著整體造型。有文說：“羅元貞教授根據(jù)現(xiàn)存的土木結構，判定此廟為元代建筑?！?/span>

院內有古柏參天，一株枝葉繁茂，挺立在廢墟之中，敘說著千年的等待，另一株應該是毀于雷電，只剩下殘缺的枯枝，靜靜地躺在瓦礫中。

齊腰高的衰草中有石碑散落，一些碑文字跡依稀可見。

道光年碑文曰：“護寧寺者，河曲之古剎也。其地東踞樺林長城之巔，西眺麟州之野，下看黃河中流，仰瞻紫塞穹隆，俯臨龍口雪浪．所謂天塹地險，此其會也?！?/span>

咸豐六年重修碑記：“河曲之北有古剎焉，始名大寺，后易而曰護寧寺，蓋取保佑一方人物感寧之義。欲梵其始終何代，而前兩重修時已無所考”。

“

我們從這些殘存記憶中隱約可以推斷護寧寺恩澤于此應該始于元代，甚至更早。修建之初并且與明代長城及樺林堡沒有關系，應該是生活于此地的人們?yōu)榱税参匡柺軕?zhàn)亂之苦、災患之苦而修建。

這里供奉諸路神靈，只是為了祈求大河之神護佑安康。而后期的明代長城、樺林堡與古廟呼應成今天的諸多元素，構成了豐富的大河景觀。

走出廟宇的山門，對面背臨黃河有戲臺。這是廟宇的一部分，很是獨特的建在廟宇之外，且中間有開闊的空間。這樣的格局應該是一種人神各取所需的安排。戲臺上鏗鏘的鑼鼓與歡樂的人群可以徹夜狂歡，而廟宇內的諸神亦可清靜修行。