首先得說明一下，“黃桑”之名是黃桑坪的簡稱，如原“黃桑鄉(xiāng)”名稱的全稱為“黃桑坪苗族鄉(xiāng)”，2015年并入了寨市苗族侗族鄉(xiāng)。

黃桑坪一名的來歷，與歷史上明清王朝設(shè)在綏寧大地上，用來彈壓少數(shù)民族地區(qū)營保哨汛有著千絲萬縷的關(guān)系。

黃桑坪之名最早出現(xiàn)在綏寧縣的地方志中是在清雍正六年（1728）。據(jù)清同治版縣志記載：雍正二年（1724），以姚景崇為首的全縣士紳第三次聯(lián)名上書，強(qiáng)烈要求綏寧知縣周正向上司請求設(shè)立綏寧營。經(jīng)層層請示，雍正五年四月初三日，兵部議“綏寧地方，苗瑤雜處，應(yīng)于黃桑坪設(shè)營彈壓?！苯?jīng)皇帝批示，雍正六年（1728）初，正式增設(shè)綏寧營，營署駐黃桑坪（今原黃桑坪苗族鄉(xiāng)政府所在地），設(shè)游擊1員、守備1員、千總2員、把總4員、外委千總1員、外委把總2員兵丁304名（乾隆初年增至580名），分駐耑城、臨口、縣城（今賽市苗族鄉(xiāng)政府所在地）、長安、錫坡、竿子隘、楓門嶺、門樓、涼傘坡、鎮(zhèn)彝、都里11汛，受鎮(zhèn)竿道（即今鳳凰縣竿子坪鎮(zhèn)，時名為移辰沅靖道）節(jié)制。

在此之前的地方志中，黃桑坪的名字是江口，又稱上冒江口。據(jù)明太祖洪武九年所修《靖州志》之“屬鄉(xiāng)”載，綏寧共設(shè)2鄉(xiāng)9峒2圖，其中9峒2圖屬少數(shù)民族居地，原黃桑坪苗族鄉(xiāng)與2015年合并前的寨市苗族侗族鄉(xiāng)（包括八十年代的原聯(lián)豐苗族侗族鄉(xiāng)）屬蒔竹峒。從明英宗正統(tǒng)元年（1436）開始，綏寧及周邊地氏先后發(fā)生了以少數(shù)民族為主的蒙能與李天保起義（1436）、湘桂黔少數(shù)民族的重新起義（1466）、李再萬起義（1501）、黃吉起義（1506）。到明世宗嘉靖元年（1522），為了加強(qiáng)對綏寧縣少數(shù)民族地區(qū)的防守，始設(shè)黃石堡（今縣城長鋪鎮(zhèn)及周邊）、關(guān)峽堡（今關(guān)峽）等處哨堡。

明世宗嘉靖二十年（1541）年，八月十日，青坡司（原住地在今楓木團(tuán)學(xué)校，時已遷至今武陽鎮(zhèn)）巡檢余寶赴縣衙祭祀孔子生日，歸途中在磨石嶺的庵寺門處，被人劫去行裝，奪走印信，新上任的知縣高應(yīng)冕帶領(lǐng)兵馬和捕快搜山十余天，無功而返。翌年，高應(yīng)冕以防備苗瑤造反為借口，在綏寧設(shè)立三堡，藍(lán)溪堡（今長鋪?zhàn)用缱宥弊遴l(xiāng)與關(guān)峽苗族鄉(xiāng)交界的磨石嶺）、江口堡（地址位原黃桑坪苗族鄉(xiāng)政府大院）、多龍堡（樂安鋪苗族侗族鄉(xiāng)原多龍村，今并入天堂村），撥黎平、靖州輪流分戍。江口堡堡址就是后來的黃桑營署址，即原黃桑坪苗族鄉(xiāng)政府辦公大院。

時綏寧有兩個江口之名，即芙蓉江口和上冒江口。據(jù)同治版綏寧縣治記載：清世祖順治十六年（1659），由直隸靖州撥千總兩員，把總4員，兵丁210名，分防綏寧長安（后劃城步苗族自治縣管轄）、芙蓉江口、流源（兩地后劃通道侗族自治縣管轄）、錫坡、上冒江口（今黃桑坪）、黃石、關(guān)峽、地林、藍(lán)溪、多龍10處堡哨。縣城為防范少數(shù)民族反抗，從這年開始，改以前的官軍輪流分戍為長期駐守。

從以上資料可以看出，先前設(shè)江口堡指的是今黃桑坪，后來另一個江口也設(shè)了堡，為了區(qū)分地名，才有芙蓉江口和冒上江口的區(qū)別。從兩個堡的地名來看，前面的地名是相當(dāng)多個村的大名稱，江口是小地名。從此可以看出，古時江口上面還有一個大地名，應(yīng)該叫“冒上”，此名疑為苗瑤語的記音字。據(jù)當(dāng)?shù)孛耖g流傳，明末清初進(jìn)，黃桑苗瑤雜居人口達(dá)三萬人以上，至今在黃桑各村的山中依然看到大片古苗瑤居民村落的遺址。

前面說的是綏寧縣地方志上的記載，現(xiàn)在到黃桑當(dāng)?shù)貑枂柪先耍此麄冎杏袥]有先人留下的一些說法。一訪問，黃桑民間果然流傳有黃桑坪來歷。

據(jù)黃桑籍司法局退休干部龍憲清介紹，黃桑老一輩的人在鄉(xiāng)政府機(jī)關(guān)未建之前，也就是解放以前，當(dāng)?shù)囟挤Q后來的鄉(xiāng)政府辦公所在地為大老爺衙門。這也是符合史實(shí)的。清高宗乾隆三年（1738），朝廷將城步、綏寧二縣由寶慶理瑤同知分出，分令靖州判管理，責(zé)令黃桑坪之綏寧營之中軍守備兼管苗瑤事務(wù)?？吹浇棇帬I之中軍守備在涉及到苗瑤事務(wù)，這方面的權(quán)力大于縣城在市（綏寧縣城當(dāng)時稱在市，而不是現(xiàn)在的寨市）知縣權(quán)力，也足見當(dāng)時黃桑坪苗瑤人口之盛。當(dāng)?shù)乩习傩照f，城步與綏寧的縣太爺在一些事務(wù)上經(jīng)常到黃桑來請示大老爺（中軍守備），這也不是妄言。

龍憲清老人還介紹說，黃桑村到現(xiàn)在還有江口這個小地名。至于綏寧營署所在地，其所在的小山峁上有一個巨大的桑樹，到了秋天的時候，桑樹葉子一樹金黃，特漂亮。黃桑坪的名字就是來源于此。至于這個名字是當(dāng)?shù)乩习傩占s定俗成給取的，還是官軍給取的，就無從知曉了。只不過，既然有“大老爺衙門”在此地，即便原來是一個小地名，官衙所在地的地名也就出名了，久而久之，就成了一個地方的代名詞。比如懷化，原為一個2000來人小鎮(zhèn)，后來黔陽公署搬到了這里，如今懷化名字不僅比黔陽的名字響亮得多了，現(xiàn)在作為曾經(jīng)的縣名，黔陽這個名字也成為了歷史地名，現(xiàn)實(shí)已不復(fù)存在了。

最后來說說綏寧民間的“坪”字。坪字在字典里一般指平坦地方的意思。而在綏寧有民間有句老話：某某坪而不平。如，高坪不平。高坪在關(guān)峽苗族鄉(xiāng)的楓木嶺下的高山之中。又如，芷坪不平。芷坪是長鋪?zhàn)用缱宥弊遴l(xiāng)一個行政村。說起芷坪還有一個有趣的故事，當(dāng)年新化移民來到綏寧，分到了黨坪公社，再分到村去的時候，移民們看到“芷坪”這個名字，都認(rèn)為芷坪是一個平坦好地方，不用受翻山越嶺之苦，移民都爭著去芷坪，結(jié)果到了那里，芷坪哪里是想象中的坪坦之地，從巫水河岸到馬嘴界，高差之大，有五六百米，各個生產(chǎn)隊(duì)農(nóng)戶與水田就散布在陡坡山間。分到那里的移民大呼上了“坪”字的當(dāng)，后悔不迭。其實(shí)按綏寧古時的習(xí)俗，“坪”地確實(shí)不平，住在山里的人，只要大山里有一些局部的平地，能開墾水田出來耕種，他們就滿足了，就自豪地稱“坪”。從整個原黃桑坪苗族鄉(xiāng)來說，群山連綿，重巒疊嶂，地方確實(shí)不是平地，從黃桑坪小地名來說，當(dāng)時綏寧營署建在小山峁上，小山峁有一小塊平地，所以稱“坪”，而那小一小塊平地長了一棵大桑樹，秋天到來的時候，一樹漂亮的黃葉，故稱此地為黃桑坪。由此可以推斷，黃桑坪之名應(yīng)為當(dāng)?shù)孛绗幦怂　?/p>