在太陽系的廣袤空間里，分布著大量的小行星，雖然這些小行星大小不一，起源也各不相同，但是它們卻有一個共同的特征，那就是它們通常都非常古老，并且其內(nèi)部的絕大部分物質(zhì)不會隨著時間的推移而改變，也就是說，它們會一直保持著其成為小行星那一刻的樣子，正因為如此，它們也被人們形象地稱為“時間膠囊”。

幾乎每一天都有小行星撞向地球，雖然地球擁有濃密的大氣層，能夠與“來襲”的小行星產(chǎn)生劇烈的相互作用，從而讓它們在高溫中大量的消耗質(zhì)量，但是偶爾還是會有一些個頭較大的小行星突破地球的這層防御，它們散落在地球表面的殘骸，就是我們通常所講的隕石。當我們研究這些隕石的時候，就相當于打開了塵封已久的“時間膠囊”，從中我們可以得知宇宙中那些遙遠的往事。

44億年前，一個小天體與遠古火星發(fā)生了撞擊，在猛烈的撞擊過程中，火星上的巖石被撞得四分五裂，碎塊到處飛濺，以至于有一些巖石碎塊直接飛出了火星，從離開火星的那一刻起，這些巖石碎片就成為了“時間膠囊”。

這些44億年前的“時間膠囊”在太陽系中漫無目的地游蕩，直到有一天，它們中的一部分闖入了地球的大氣層，其中至少有兩個墜落在撒哈拉沙漠中，幾年前，人們發(fā)現(xiàn)了這兩塊隕石，并將它們分別命名為“NWA 7034”和“NWA 7533”，而就是這兩塊來自撒哈拉沙漠的“時間膠囊”，揭示了44億年前火星上的秘密。

（示意圖）

在之前對火星的探測和研究工作中，科學家們早已確定在遠古火星上存在過大量的液態(tài)水，但關于“這些水是怎么來的，又是何時出現(xiàn)在火星上”這一系列的問題，目前科學界并沒有給出確定的結論。

但有一個認同度較高的觀點認為，遠古火星上的水應該是由太陽系外圍的富含水的小天體帶來的，根據(jù)這種觀點可以推測出，火星上的水應該出現(xiàn)于大約37至42億年前?？梢钥吹?，如果該觀點是正確的，那么在這兩塊隕石里就不應該有水。

44億年前的“時間膠囊”，揭示了遠古火星上的秘密

（遠古火星想象圖）

近日（2020年10月30日），一篇由哥本哈根大學環(huán)球學院恒星與行星形成中心的研究團隊在《科學進展》上發(fā)表的論文卻表明，事實上并不是這樣，因為他們在“NWA 7533”的樣本中發(fā)現(xiàn)了水存在過的痕跡。

根據(jù)介紹，在對“NWA 7533”的樣本進行了四種不同的光譜分析之后，該團隊的研究人員發(fā)現(xiàn)了樣本中的鐵鎂質(zhì)熔巖經(jīng)歷了大量的Fe-Ti氧化物分級分離，而通常來講，這種情況只可能出現(xiàn)在液態(tài)水存在的情況下，因此他們最終得出了這個“令人興奮的結論”。

我們都知道，液態(tài)水是所有已知生命的重要物質(zhì)基礎，而來自撒哈拉沙漠的“時間膠囊”則揭示了，早在44億年以前遠古火星上就應該存在著液態(tài)水，比之前的推測提前了2到7億年，這就意味著，在火星上演化出生命的可能性比之前估計的更大了。

研究人員認為，火星上的水出現(xiàn)得比想象中的早，表明了水可能是行星形成時產(chǎn)生的“自然副產(chǎn)品”，這對有關“行星如何演化”、“行星上的水從何而來”以及“地外生命”等相關理論都具有重要的意義。

需要指出的是，此次研究發(fā)現(xiàn)的意義并不是僅限于火星，比如說我們的地球也與火星一樣是太陽系內(nèi)側的巖石行星，而且地球與火星的形成機制幾乎是完全相同，也就是說，如果火星在44億年前就有水的話，那么地球也應該同樣如此。

參考資料：

Early oxidation of the martian crust triggered by impacts，Science Advances 30 Oct 2020: Vol.6, no.44