直布羅陀海峽，位于西班牙最南部和非洲西北部之間（西經(jīng)5度36分，北緯35度57分）是連接地中海和大西洋的重要門戶，全長約90千米；該峽最窄處僅13千米，其西面入峽處最寬，達43千米；最淺處水深301米，最深處水深1181米，平均深度約375米；

        海峽是北非阿特拉斯山，與西班牙高原之間，所形成的弧狀構(gòu)造帶的一個缺口，平均深度365米；海峽風向多為東風或西風，從北方進入西地中海的淺冷氣團，往往成為低層高速東風穿過，當?shù)胤Q為累凡特(levanter)風；從大西洋有流速為2節(jié)的表面洋流向東經(jīng)過海峽流入地中海，其流量大于在深約122米向西流動的較重、較冷的較咸的洋流，因此海峽的存在使地中海避免成為一個萎縮的鹽湖；由于海峽具有重大的戰(zhàn)略和經(jīng)濟價值，早期為大西洋航海家所利用，至今仍然是經(jīng)大西洋通往南歐、北非和西亞的重要導(dǎo)航路。

        直布羅陀海峽則是溝通地中海和大西洋的惟一通道，和地中海一起構(gòu)成了歐洲和非洲之間的天然分界線，被譽為西方的“生命線”。由于直布羅陀海峽表層海水的流向永遠從西向東流，所以輪船從大西洋駛往地中海，經(jīng)過直布羅陀海峽時，永遠是順水航行；

       1869年蘇伊士運河通航后，尤其是波斯灣的油田得到開發(fā)之后，它的戰(zhàn)略地位更加重要，成為西歐能源運輸?shù)摹吧€”，是大西洋與地中海以及印度洋、太平洋間海上交通重要航線；每天有千百艘船只通過海峽，每年可達十萬艘，是國際航運中最繁忙的通道之一，具有重要的經(jīng)濟和戰(zhàn)略地位。

        1704年，英國在與西班牙的持續(xù)戰(zhàn)爭中，征服了直布羅陀，并在此建立軍事要塞；1713年簽訂的烏得勒支的條約中，宣布將直布羅陀永遠割讓予英國；英國占領(lǐng)直布羅陀后，在這里建立了軍事要塞，控制著海峽交通。

        西班牙一直未放棄對直布羅陀的領(lǐng)土主權(quán)要求，但戰(zhàn)后多年來，直布羅陀的民眾，一直希望繼續(xù)接受英國統(tǒng)治，并在多次公投中以絕對多票支持英國的統(tǒng)治。

       1959年，西班牙要求聯(lián)合國敦促英國歸還直布羅陀主權(quán)；英國表示，直布羅陀是它的非自治領(lǐng)土。

        1964年聯(lián)合國非殖民化特別委員會要求英西兩國會談，以達成一個通過談判的解決辦法。

        1967年9月，英國在直布羅陀舉行公民投票，結(jié)果，多數(shù)公民贊成直布羅陀繼續(xù)歸屬英國。

         1969年，直布羅陀公布了自治憲法。

         1976年聯(lián)合國大會再次敦促兩國政府進行談判。

         1985年2月，西班牙不再對直布羅陀實施有關(guān)封鎖，英西兩國也開始認真討論，包括直布羅陀主權(quán)在內(nèi)的有關(guān)問題。但英國和西班牙圍繞直布羅陀的主權(quán)、對直布羅陀海峽附近海域的控制權(quán)，迄今為止仍然一直爭執(zhí)不下。