大太平洋垃圾帶，位于美國(guó)加利福尼亞州和夏威夷之間。除了人們所知的七個(gè)大陸，在太平洋最人跡罕至的地方，又有一個(gè)“新大陸”正在生成——這個(gè)“新大陸”完全是由垃圾堆起來的，人們把它稱為“第八大陸”。這個(gè)巨大的垃圾島，面積是英國(guó)的六倍。

位于夏威夷島一端的卡米羅海灘，是一片比較偏遠(yuǎn)的熱帶海岸，沒有陸路可以到達(dá)這里，只有白色的沙灘和永遠(yuǎn)翻滾著的海浪。原本，這里應(yīng)該是一片田園牧歌般的浪漫沙灘。然而現(xiàn)實(shí)卻是一片被塑料廢棄物所覆蓋的海岸。

它們來自哪里？

一份來自UNEP的評(píng)估報(bào)告表明，在海洋塑料廢棄物中有10%來源于丟棄或遺落在海洋的捕魚裝備，約為64萬噸。

另外，全球塑料產(chǎn)量每年都在遞增——現(xiàn)在已經(jīng)高達(dá)3億噸，而它們大部分最終都將進(jìn)入海洋。塑料廢棄物被遺留在沙灘上，塑料袋則被吹進(jìn)了大海。被掩埋的大量塑料廢棄物，也會(huì)由于掩埋點(diǎn)管理不善，很容易被沖走或吹走。

還有一些不太明顯的來源，比如車胎磨損產(chǎn)生的小碎片也會(huì)滲入下水道，繼而排入海洋。

它們?cè)谀膬海?/span>

人們最先注意到的是“大太平洋垃圾帶” ，這一區(qū)域受到洋流影響，聚了大量塑料廢棄物。同時(shí)，北大西洋也有一片類似這樣的區(qū)域。

還有一些可能在海底。很大一部分塑料廢棄物可能最終被海水沖到了岸邊。

隨著納米級(jí)塑料的生產(chǎn)，這些塑料的廢棄物也很有可能已經(jīng)滲入了我們的環(huán)境。

它們有什么危害？

有研究表明，海洋塑料對(duì)動(dòng)物有害。幽靈漁具已經(jīng)困住和殺死了數(shù)以百種的動(dòng)物，從海龜、海豹到海鳥無一幸免。

實(shí)驗(yàn)室研究也已經(jīng)證實(shí)了這些塑料廢棄物的毒性，不過實(shí)驗(yàn)室研究的塑料濃度要遠(yuǎn)高于其存在于海洋的濃度。盡管如此，還是有研究表明，塑料和生育問題存在直接的關(guān)聯(lián)關(guān)系。

我們應(yīng)該做些什么？

一個(gè)非盈利組織，“海洋清理”提出了一項(xiàng)有爭(zhēng)議性的項(xiàng)目，希望到2020年在大太平洋垃圾帶布放100公里長(zhǎng)的漂浮屏障，從而移除那里一半的海洋塑料。

也有一些研究人員對(duì)此提出了質(zhì)疑。他們表示，環(huán)流中的塑料分散較廣，不利于打撈，同時(shí)他們也擔(dān)心此舉會(huì)擾亂魚類和浮游生物。“海洋清理”首席執(zhí)行官Boyan Slat則回應(yīng)，這個(gè)項(xiàng)目還在初級(jí)階段，也還在通過試驗(yàn)平臺(tái)探索該措施是否存在負(fù)面影響，找到答案的唯一方法就是放手一試。

考慮到海洋里塑料無處不在，我們?nèi)匀挥泻芏鄦栴}需要解答。但是，一些科學(xué)家已經(jīng)開始想象一個(gè)塑料廢棄物得到控制的世界。海洋學(xué)家 Kara Lavender Law和Jan van Franeker開展的一項(xiàng)研究調(diào)查顯示，有一些種類的漂浮塑料會(huì)在幾年內(nèi)消失。也許有一天，卡米羅沙灘最終也會(huì)恢復(fù)它被污染前的原貌。

然而，塑料仍然會(huì)以海床沉積物中的小微粒層的形式留下它的痕跡。隨著時(shí)間的流逝，這些塑料會(huì)嵌入地球，并成為塑料時(shí)代的遺產(chǎn)。

Nature 2016;536:263-265