《資治通鑒》記述的歷史人物數(shù)以千計(jì)，絕大多數(shù)是男性，女性少得不成比例，僅有的幾十位，也多是權(quán)力場(chǎng)中人物。例如剛剛說過的張麗華，還有西漢的呂雉、北魏的馮太后……其中以唐代武則天爬得最高，居然當(dāng)上了女皇。

武則天原是太宗李世民的后宮“才人”（女官名），太宗駕崩，兒子李治繼位，是為唐高宗。

高宗立妃子王氏為后。王氏是西魏太守王思政的女兒。不過王皇后沒生兒子，高宗又寵幸蕭淑妃。王皇后的舅舅柳奭（shì）替外甥女出主意說：皇子李忠出身微賤，若立他為太子，因沒有母系勢(shì)力可依，他就只能親近你了。于是經(jīng)皇后提議，立李忠為太子。但高宗對(duì)皇后冷淡依舊。為了對(duì)付蕭淑妃，皇后又心生一計(jì)。

原來高宗做太子時(shí)，進(jìn)宮服侍生病的父親，見到才人武氏，十分迷戀。太宗駕崩，武氏隨眾宮女到感業(yè)寺出家為尼。太宗忌日，高宗到感業(yè)寺進(jìn)香，又見到武氏。武氏哭泣，高宗也陪著掉淚?；屎蟮弥耸?，暗中令武氏蓄起長(zhǎng)發(fā)，又勸高宗把武氏納為妃嬪——目的是與蕭淑妃分寵奪愛。

武氏很會(huì)“來事兒”，入宮后甜言蜜語、卑躬屈膝，哄得皇后一團(tuán)高興，常在高宗面前夸獎(jiǎng)武氏。武氏也深得寵幸，拜為昭儀——那是妃嬪的名號(hào)，如同人臣中的宰相、諸侯，比才人不知要高出多少。

皇后的目的達(dá)到了，蕭淑妃受到了冷落，可高宗對(duì)皇后更加疏遠(yuǎn)。于是王、蕭二人結(jié)成聯(lián)盟，又共同對(duì)付武昭儀。

武昭儀施展手腕，在宮中揮灑錢財(cái)、廣結(jié)人緣?；屎蠛褪珏囊慌e一動(dòng)，都有人向她報(bào)告?；屎蟮哪赣H、舅舅入宮，再也沒人搭理?！贿^直到此刻，高宗仍沒有廢掉皇后的意思。

正趕上武昭儀生了個(gè)女兒，皇后去探望，很是喜歡，擺弄了一陣?；屎笞吆螅湔褍x心生一計(jì)，咬咬牙，竟親手掐死了女兒，外面卻依然用被子蓋好。

高宗來看女兒，揭開被子見女嬰已死，大驚。昭儀也假作驚啼，問左右，說皇后剛來過。高宗大怒，說：皇后殺了我女兒！昭儀乘機(jī)數(shù)落皇后的“罪惡”、火上潑油！——皇后百口莫辯，高宗自此起了廢黜皇后的念頭。

高宗怕大臣議論，先設(shè)法收買長(zhǎng)孫無忌——他是勛臣國戚，又是顧命大臣，太宗臨死時(shí)，親自把高宗托付給他和褚遂良等人。

高宗與武昭儀親臨長(zhǎng)孫無忌府中赴宴，賓主盡歡，高宗還在席上拜無忌寵姬所生三子為朝散大夫，又送上十車金寶綢緞?！欢崞鸹屎鬅o子的話頭，無忌竟不接話茬，搞得高宗、武氏十分掃興。

后來昭儀又讓母親楊氏到無忌府上反復(fù)游說，無忌只是不“吐口”。禮部尚書勸無忌答應(yīng)，無忌厲聲回絕！

無忌最討厭中書舍人李義山，要把他貶到偏遠(yuǎn)的州郡去。李義山事先得知消息，向同僚王德儉討主意。王德儉說：皇上想立武昭儀為后，又怕宰臣不同意。你只要上書主張立武昭儀，不難轉(zhuǎn)禍為福。

李義山當(dāng)天就頂替王德儉在中書省值班，并叩閣上表，請(qǐng)求廢掉王皇后，立武昭儀為后，說這是萬民的心愿！高宗十分高興，立時(shí)召見李義山，和他拉話，還賜他珍珠一斗，讓他仍留舊職；武昭儀也暗地派人慰勞他。李義府不但沒貶官，反而升任中書侍郎。

此刻武昭儀身邊已聚攏了一批無恥小人，編織了一張無所不在的消息網(wǎng)。長(zhǎng)安令裴行儉私下議論武昭儀，立刻有人告密，裴行儉因此貶官?！湔褍x坐上皇后座位，只是時(shí)間問題。

一天退朝，高宗召長(zhǎng)孫無忌、李勣（jì）、于志寧、褚遂良等人入殿議事。入殿之前，褚遂良對(duì)各位說：今天蒙召，多半是為了皇后的事?；噬蠜Q心已定，逆者必死無疑。太尉（指公孫無忌）是皇上的舅父，司空（指李勣）是功臣，不能讓皇上蒙受殺害勛戚功臣的惡名。我褚遂良起身民間，未建汗馬功勞，官兒做到這地步，又受先帝的重托，如不以死力諫，將來有何面目到地下見先帝？

李勣滑頭，稱說有病，先自溜了。眾人進(jìn)到內(nèi)殿，高宗開門見山，對(duì)無忌說：皇后無子，昭儀有子，如今想立昭儀為后，如何？

褚遂良搶著回答：皇后出身名門，是先帝替陛下娶下的。先帝臨崩時(shí)，拉著陛下的手對(duì)我說：我的好兒子好媳婦，今天就交給你了。這話陛下也聽到了，至今猶在耳邊。此后沒聽說皇后有大錯(cuò)，哪能說廢就廢？我不敢違心屈從陛下，更不敢違背先帝遺命！——高宗聽了很不高興，大家不歡而散。

第二天又談起這個(gè)話題，褚遂良又說：陛下一定要換皇后，也請(qǐng)選擇天下的高門令族，何必非得武氏？武氏先前伺候過先帝，眾所周知；天下人的耳目，是遮得住的嗎？得想想萬代之后的人怎么看陛下！愿陛下三思。我今天忤逆陛下，罪該萬死！于是把笏板放在殿階旁，解下頭巾磕頭，磕到額頭流血，口稱：我把笏板還給陛下，請(qǐng)您放我歸田吧！

高宗大怒，讓人把褚遂良拉出去。武昭儀在簾子后面高喊：“何不撲殺此獠！”（干嘛不打死這蠻子！獠[lo]：古代北方人對(duì)南方人的蔑稱。褚遂良是錢塘人，故稱。）長(zhǎng)孫無忌說：褚遂良是顧命大臣，有罪不得加刑！

宰臣韓瑗、來濟(jì)也都勸諫高宗不要輕言廢立，高宗只是不聽。一天李勣進(jìn)見，高宗問他：我想立武昭儀為后，褚遂良不允。他是顧命大臣，這事難道就這么完了嗎？李勣順情說好話：這是陛下的家事，何必問外人？——一句話，讓高宗吃了定心丸。

佞臣許敬宗還在朝堂上散布說：田舍翁多收了十斛麥子，還要換老婆呢，何況天子冊(cè)立皇后，關(guān)你們眾人啥事，在這里妄生異議！——武昭儀有意讓人把這話傳到高宗耳朵里。褚遂良則被貶為潭州都督，離開了朝廷。

永徽六年（655）十月，高宗下詔，將王皇后、蕭淑妃廢為庶人。連同兩人的母親兄弟，一概免去官職封誥，流放嶺南；一面立武氏為皇后。

王皇后、蕭淑妃被廢后，囚禁在冷宮別院。一天高宗想起兩人，偷偷跑去探視，只見房屋閉鎖嚴(yán)密，只在墻上掏了個(gè)洞，遞送吃喝。高宗看了難過，招呼說：皇后、淑妃，你們?cè)谀睦铮?/font>