在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，蝙蝠可能與好運(yùn)有關(guān)，但作為席卷全球的新冠肺炎爆發(fā)最有可能的源頭，蝙蝠好像引發(fā)了浩劫，而不是一派繁榮。

目前，三萬(wàn)多人已經(jīng)確診感染了這種2019-nCoV的病毒，城市被封鎖，游輪被隔離，國(guó)際邊界被關(guān)閉，全世界都在努力對(duì)抗這場(chǎng)疫情。最初有傳言說(shuō)這場(chǎng)疫情的病原體來(lái)自于海鮮或蛇類，但基因測(cè)序發(fā)現(xiàn)，可以確信蝙蝠是病毒最初的宿主：2019-nCoV基因序列與在中國(guó)云南省發(fā)現(xiàn)的一種蝙蝠傳播的病毒基因序列有96%相同。

對(duì)于像皮特· 達(dá)薩克博士這樣的病毒獵手來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究只是證實(shí)了現(xiàn)有的懷疑。達(dá)薩克博士和他的同事們花了數(shù)年的時(shí)間來(lái)探索廣闊的石灰?guī)r洞穴網(wǎng)絡(luò)，這些洞穴是中國(guó)南方數(shù)百萬(wàn)蝙蝠的家園，中國(guó)南方是他們工作的10個(gè)國(guó)家之一。穿著防護(hù)服的團(tuán)隊(duì)成員們采集了大約10000只蝙蝠的糞便、尿液、血液樣本及口腔拭子，以尋找新的病原體。

疾病生態(tài)學(xué)家、生態(tài)健康聯(lián)盟（EcoHealth Alliance）主席達(dá)薩克博士表示：“我們現(xiàn)在在中國(guó)發(fā)現(xiàn)了大約500種來(lái)自蝙蝠的冠狀病毒，不僅是新冠肺炎疫情，還可能會(huì)引發(fā)更多種的疫情，到目前為止，我們還不知道蝙蝠身上還有哪種未知病毒會(huì)引發(fā)人類大流行的疾病。”

到目前為止，蝙蝠不僅僅是新型冠狀病毒的宿主，還是狂犬病毒、埃博拉病毒和馬爾堡病毒等致命疾病的天然宿主。蝙蝠占所有哺乳動(dòng)物物種的20%，而且壽命超長(zhǎng)，有些蝙蝠甚至能活到40歲。更重要的是，除了南極洲以外，蝙蝠分布在大陸各地，它們的翅膀也賦予了它們能夠把病毒傳播到四面八方的能力，而且它們還是密集的群居，日?？梢越粨Q身上的病毒。

諾丁漢大學(xué)分子病毒學(xué)教授喬納森·鮑爾也表示：“想想蝙蝠的生活方式，你就會(huì)明白為什么蝙蝠體內(nèi)會(huì)有這么多病毒?！?span style="color: rgb(61, 170, 214);">專家們認(rèn)為蝙蝠在進(jìn)化的過(guò)程中也比其他哺乳動(dòng)物更能容忍病毒，根據(jù)《自然》雜志2017年對(duì)動(dòng)物疾病宿主的分析，蝙蝠攜帶的能夠傳染給人類的病毒數(shù)量明顯高于其他哺乳動(dòng)物。

“在老鼠樣本中，只有1%的老鼠攜帶病毒，”該研究報(bào)告的第一作者達(dá)薩克博士表示，“在相同容量的蝙蝠樣本中，攜帶病毒的數(shù)量高達(dá)5%到10%。”這可能歸結(jié)于一種獨(dú)特的基因怪癖，蝙蝠是唯一會(huì)飛的哺乳動(dòng)物，它們的身體可以承受巨大的生理壓力。

還有一種理論認(rèn)為，為了應(yīng)對(duì)病毒，蝙蝠會(huì)抑制自己的免疫系統(tǒng)，從而使自己的身體能夠容忍更多的病毒。鮑爾教授表示：“有證據(jù)表明，免疫系統(tǒng)的一個(gè)分支——先天免疫，在蝙蝠體內(nèi)的運(yùn)作方式略有不同。當(dāng)我們的身體檢測(cè)到病毒感染時(shí)，我們的身體立馬會(huì)發(fā)出對(duì)抗病毒的信號(hào)，在細(xì)胞內(nèi)啟動(dòng)防御病毒的機(jī)制?！?/span>

鮑爾教授補(bǔ)充說(shuō)，在蝙蝠體內(nèi)，這種先天免疫需要更長(zhǎng)的時(shí)間才能發(fā)揮作用，那么病毒就可以在蝙蝠體內(nèi)傳播，不會(huì)因?yàn)轵痼w內(nèi)的自然防御而受到阻礙，在大多數(shù)情況下，這些病毒對(duì)飛行哺乳動(dòng)物的傷害很小。

達(dá)薩克博士表示：“這些病毒在蝙蝠體內(nèi)已經(jīng)存在了數(shù)百萬(wàn)年，并隨著蝙蝠的進(jìn)化而進(jìn)化，蝙蝠其實(shí)是處于輕度感染狀態(tài)，相當(dāng)于患上了普通感冒的人，但病毒很聰明，它們知道殺死宿主對(duì)它們自身沒(méi)有任何好處，因?yàn)樗鼈冎荒茉谒拗骷?xì)胞里存活?！?/p>

但是當(dāng)這些病毒傳染給人類時(shí)，它們會(huì)產(chǎn)生毀滅性的影響，正如這次爆發(fā)的新冠肺炎疫情一樣。盡管目前還不完全清楚2019-nCoV是如何從蝙蝠傳染給人類的，專家認(rèn)為正是蝙蝠作為這種媒介動(dòng)物將病毒傳給了人類，但有不少人對(duì)此結(jié)論持謹(jǐn)慎態(tài)度。

“作為科學(xué)家，我們需要保持開(kāi)放的心態(tài)，”東英吉利大學(xué)(University of East Anglia)保護(hù)生物學(xué)教授戴安娜·貝爾說(shuō)，“只有在對(duì)其他動(dòng)物進(jìn)行了廣泛研究之后，我才會(huì)相信蝙蝠是源頭?！?span style="color: rgb(61, 170, 214);">但不管蝙蝠是否是罪魁禍?zhǔn)?，是人類的行為加快了病原體從野生動(dòng)物向人類的傳播速度。

“雖然蝙蝠的名聲不好，但這些病毒在它們身上存在已久，是自然選擇的結(jié)果，”達(dá)薩克博士說(shuō)，“但在世界各地，人類不斷侵占新的地區(qū)——修建道路、開(kāi)采礦山，砍伐樹(shù)木，捕獵野生動(dòng)物，動(dòng)物們身上的病毒不可避免地會(huì)傳播到人類社會(huì)中。與此同時(shí)，人口在迅速增長(zhǎng)，各種便捷快速的交通工具意味著疾病可以越來(lái)越快地傳播到全球各地?！?/span>

達(dá)薩克博士補(bǔ)充道：“從數(shù)學(xué)上可以確切地知道，人類現(xiàn)在對(duì)地球做的一切事情都會(huì)在將來(lái)引發(fā)一場(chǎng)場(chǎng)事故，這次事件表明人類在預(yù)防疾病大流行的方面做得還不夠。”