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你若問一個無錫人，最推薦的無錫景點是哪里？99%的人會告訴你——惠山。
無錫是個底蘊深厚的城市，有文字記載的歷史足足可以追溯到商朝末年。作為江南文明的發(fā)源地之一，這片神奇的土地上美麗的風景數(shù)不勝數(shù)。至于為什么幾乎人人都推薦惠山，因為它的秀麗多姿是乾隆皇帝蓋章認證的。
清朝時，乾隆皇帝曾六次下江南，每次都要游無錫的惠山。雖然說江南名山眾多，古鎮(zhèn)也是各有特色，很多都比無錫、比惠山名氣更大，但乾隆南巡時卻獨贊惠山為“江南第一山”。在乾隆他老人家看來，“惟惠山幽雅閑靜”，他就是對惠山情有獨鐘。而惠山，可不止有好山好水，還有一種很特別的東西——惠山泥人。
作為無錫三大特產(chǎn)之一，惠山泥人不僅外形可愛、更打動人的其實是基于作品之上的手工的溫度、以及技藝的精湛。惠山泥人也是第一批入選國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的工藝美術(shù)品。
最早在南北朝時期，惠山泥人就開始出現(xiàn)了，距今差不多已有1000多年的歷史。到明代，惠山泥人一度發(fā)展到了鼎盛階段。明代作家張岱的《陶庵夢憶》和王思任的《文飯小品》中，都記載過游人游玩惠山，都要買泥人作紀念。 
明末清初時，開始出現(xiàn)專業(yè)的泥人作坊。惠山的五里長街、上下河塘共開設(shè)了數(shù)十家泥人店、兩百多家泥人作坊，形成了有名的“泥人街”。想象一下當時的情景，擠擠挨挨的泥人鋪子，家家都有自己的特色，買誰家的好一定是最困擾游客的問題。乾隆南巡時，惠山著名藝人王春林曾經(jīng)制作泥孩數(shù)盤進獻，還得到了乾隆皇帝的稱贊。自此，惠山泥人聲名更顯。
其實很久之前，無錫的泥人鋪子有很多，為什么偏偏惠山泥人那么出名呢？
首先是因為原料。在惠山周圍的稻田中，地表耕作層1米以下有一層40到100厘米厚的棕黑色的粘土，這就是用來塑造惠山泥人的原料，俗稱惠山黑土。這種黑泥細度極細，可塑性極佳。這么說吧，它的可塑性是其它泥土的2倍，非常適合捏塑之用。并且它的質(zhì)地細膩潔凈，搓而不紋、彎而不斷、干而不裂，自然干燥后不用燒焙就有很好的強度和硬度。
很多人乍一看到惠山泥人，還以為是經(jīng)過燒制出來的陶瓷。因為這些可愛的小手工藝品，或是色彩鮮艷、或是清新雅致，總之完全看不出是手工捏制、自然干燥得到的。這都要歸功于惠山黑土的特別。
早期，當?shù)厝税阎谱髂嗳水斪饕环N家庭副業(yè)。在農(nóng)閑之時，他們利用黑泥捏制小如意、小壽星、小雞、小狗等。因為泥人的制作成本低，所以百姓非常熱衷這種藝術(shù)。因而，發(fā)展了近千年，惠山泥人代表的還是民間審美和很多傳統(tǒng)的民間習俗。
比如，你看這個泥人作品。兩個胖胖的可愛小朋友，在玩滾鐵環(huán)。這樣的游戲現(xiàn)在已經(jīng)很少見了，并且他們的發(fā)型和服飾還保持著很久之前的風格。但他們的笑容卻是真實的，可以感染人的。這是一種非常接地氣的藝術(shù)。惠山泥人妙就妙在，它并不像其他的雕塑作品多么高級，它展現(xiàn)的就是人們的日常生活本身，才有如此觸動人心的力量。
惠山泥人在制作上可分為兩大類，一類是模印泥人，另一類是手捏泥人。
模印泥人，顧名思義就是藝人們先創(chuàng)作出一件樣品，俗稱“捏仔子”。然后制作成模型，再進行批量生產(chǎn)。模印泥人一般造型古樸豐滿，表現(xiàn)手法簡捷洗練。大阿福就是模印泥人的代表作。胖嘟嘟的一對大阿福，盤膝而坐，笑容滿面。服色明麗，一般男孩子是藍色，女孩子是紅色，具有強烈的江南民間情調(diào)。 細細看來，他們手中還各自抱著一只獅子，很是可愛。 
手捏泥人除了面部由模印制作外，身段、手腳、衣冠都是由手工制作的。因為大多以戲曲為表現(xiàn)題材，所以又稱“手捏戲文”。郭沫若先生曾如此稱贊過手捏泥人：“人物無古今，須臾出手中”，極言惠山泥人的精美。
從具體工藝來看，惠山泥人的制作極為復(fù)雜，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、等技藝。作為彩塑，彩繪技藝在整個泥人的工藝制作中占有非常高的比重，有“三分塑七分彩”之說。你看這件中國古代四大美人，不就是工藝細致、色彩豐富嗎。每個美人都是笑靨如花、眉眼彎彎，衣裙線條流暢又對比強烈，讓人嘆為觀止。
一路發(fā)展到今天，惠山泥人已經(jīng)與天津泥人張、大吳泥塑齊名為中國三大泥塑，誕生了很多精品。
探訪惠山泥人的過程中，我有幸遇到了一位大師——成建忠?guī)煾怠?/span>
1960年，成師傅出生在惠山一個泥人世家。因為他自小就喜歡泥人，80年時調(diào)入泥人廠隨父學藝。在父親和師傅們的精心指導(dǎo)下，再加上自己勤奮學習、刻苦鉆研，慢慢地在泥塑上，成師傅形成了自己的風格，也受到了他人的認可。
泥塑的工作并不容易，成師傅一做就是大半輩子。在自己的小工作室里，慢慢描摹、涂色，是成師傅最享受的安靜，縱使窗外人來人往，成師傅只專注手上這一件作品。
能把熱愛堅持這么多年，成師傅讓人敬佩。
說了那么多，相信你們都對惠山泥人有了一定的了解。但其實，惠山泥人真正的精彩之處，還得你們親自來惠山才能感受到。
在它的誕生地，看一看泥人師傅的巧手、感受一下熱鬧的民間生活，你們大概也會和我一樣，愛上惠山泥人吧。
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