中國古代的繼承制度是嫡長子繼承制，也就是說繼承人最優(yōu)先的順序應(yīng)該是：嫡長子，其次是嫡長孫，再次是嫡次子，再次是庶長子，再次是庶次子，再次是嫡次孫，最后是庶長孫，原則就是：立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。

之所以是這種繼承制，原因就是簡單可行，操作性強，以身份地位這樣可以明確區(qū)分的標準來區(qū)分繼承人，而不是以賢能圣明這樣模糊不清標準不明的標準來區(qū)分，事實上，嫡長子繼承制是古代最好的繼承制度，沒有之一。

當然了，制度是人定的，并不是所有人都完全嚴格遵守，比如漢景帝，他選了自己的第十個兒子為繼承人，也就是后來的漢武帝，既不是嫡，也不是長，而是喜好，再比如李世民，只是嫡次子，但是依靠武力手段獲得皇帝之位，也照樣是一代明君。

曹操及兒子們

當然也有選了嫡長子而導(dǎo)致朝政一片混亂的，比如司馬炎選了癡呆兒子司馬衷為帝，結(jié)果先是賈后亂政，再是八王之亂，最后再來個五胡亂華，直接導(dǎo)致了一個朝代的滅亡，這樣的例子只是個別情況，總體來說，歷史上選嫡長子繼承的情況多，并且正確。

歷史上也有大量沒有選嫡長子繼位而產(chǎn)生嚴重后果的，比如趙武靈王，選了幼子趙何為繼承人，后來引發(fā)了沙丘政變，導(dǎo)致長子趙章被殺，連自己也被困在沙丘行宮活活餓死，再比如三國時期也有這樣的例子，袁紹去世后，將位子傳給小兒子袁尚，結(jié)果袁氏家族產(chǎn)生內(nèi)訌，袁尚與兄長袁譚打了起來，便宜曹操了，沒幾年曹操就收編了整個河北，這也是因為繼承人選擇不當而導(dǎo)致事業(yè)毀滅。

曹丕與曹沖

還有荊州的劉表也是一樣，選擇了小兒子作為繼承人，結(jié)果小兒子上任沒多久，就在群臣的逼迫下投降曹操，把劉表維持了幾十年的事業(yè)拱手讓給了曹操，毀了父親一輩子的心血，這樣的例子比比皆是，現(xiàn)在回到曹操的兒子們身上來。

曹操在晚年也面臨如何選擇繼承人的問題，曹操原本有一個長子叫曹昂，曹昂是曹操原配丁夫人收養(yǎng)的曹操一個小妾生的兒子，如果收養(yǎng)關(guān)系存在，丁夫人是曹操正妻，那曹昂就算是曹操嫡長子，曹操首次收復(fù)宛城張繡時，因為強納了張繡的嬸娘為妾，導(dǎo)致張秀突然發(fā)生叛亂，曹操措手不及，曹昂因為為了保護曹操把自己的戰(zhàn)馬讓給曹操從而戰(zhàn)死沙場。

曹沖

曹昂去世后，導(dǎo)致曹操的正妻丁夫人離開曹操回了娘家，后來兩人離婚，于是曹操把卞夫人扶為正妻，卞夫人有四個兒子，分別是：長子曹丕、次子曹彰、三子曹植、四子曹熊。當卞夫人成為曹操正妻后，曹丕、曹彰、曹植、曹熊也就成為曹操的四個嫡子，其中嫡長子是曹丕。

當時曹操有25個兒子，除了四個嫡長之外，還有21個兒子，其中較為杰出的就是曹沖，曹沖是曹操小妾環(huán)夫人生的兒子，與曹沖同母的還有兩個，分別是曹據(jù)和曹宇，曹據(jù)一生活了51歲，曹宇一生活了79歲，是曹操最為長壽的兒子，沒有之一，但沒想到的是，曹操最聰明的兒子曹沖居然只活到了13歲。

曹操多次對群臣夸耀曹沖的聰明，并且還表達過讓曹沖當自己繼承人的想法，那么如果曹沖不死，能不能順利地成為曹操的繼承人呢？

只能說有可能，但是很難。

曹彰

最大原因當然就是曹沖的身份問題，他是曹操的庶子，在曹操所有兒子中以年齡算的話，排名第七，他能被曹操喜歡最大的原因就是曹沖聰明，曹操這個人做事不拘一格，而且算是個反傳統(tǒng)的人，比如唯才是舉制度，當時的人才當官都是以道德和身份地位為標準的，曹操搞了個以才能為唯一標準，完全就是與當時的傳統(tǒng)對著干。

曹操是一個合格的政治人物，不會感情用事的，他選擇繼承人的第一標準當然也是才能，而不是出身，否則曹操也不會因為繼承人問題而去咨詢下屬的建立，因為曹丕的身份擺明就是嫡長子身份，但是曹操卻一直沒有立曹丕為世子，根本原因就是曹操有私心，想選擇一個更為賢能的兒子為繼承人。

但是從曹沖的生平來看，他很聰明，比如曹沖稱象的故事，就顯示出曹沖的聰明才智，此外，曹沖還有智救庫吏的故事，他把自己的衣服剪爛說是老鼠咬的，然后曹操就沒有責任為其管理馬鞍的倉庫小吏，救下了倉吏。

曹植

但是必須得說明，曹沖雖然聰明，但能不能在政治上有所作為，卻不是聰明就能解決的，曹操選擇的是一個政權(quán)的接班人，而不是選擇一個高智商的人，雖然聰明人在政治上會有所作為，但是政治上有突出表現(xiàn)的往往不是聰明人，而是綜合能力強的人。

比如劉備，劉備并不是個聰明人，不喜歡讀書，喜歡騎馬遛狗，喜歡漂亮的衣服，喜歡四處結(jié)交英雄豪杰，但是劉備卻是蜀漢的開國之君，此外，袁紹的小兒子袁尚比他哥袁譚要聰明得多，袁譚與袁尚兄弟相爭，袁譚居然投靠敵人曹操這種操作，讓人感嘆袁譚的愚蠢，但是結(jié)果又怎么樣呢？袁尚雖然聰明，還不是被曹操一網(wǎng)打盡。

所以，聰明不是選擇政治接班人的標準，選擇政治接班人的標準應(yīng)該是綜合能力。

曹丕的文采不如曹植，武功不如曹彰，但歷史上的曹丕卻是曹操的接班人，即使曹沖沒死，曹操選擇曹丕為接班人的可能性仍然要大于曹沖，因為選擇接班人，不僅僅是曹操一個人的事，而是整個曹魏政權(quán)的事，曹操的支持者不可能坐視不理的。

曹操與曹丕

如果曹操選擇曹沖，第一個反對的應(yīng)該就是曹氏和夏侯氏宗親了，首先是嫡長子繼承制，曹操如果開了個壞頭，會引發(fā)世家大族的反對，曹氏和夏侯氏也是，而且曹氏和夏侯氏跟隨曹操時間最長，與曹丕兄弟有過共事，并且與曹操的正妻卞夫人也有打過不少交道，差不多就是熟悉的人了，他們會反對選曹沖。

此外，像當時的世家大族都會反對這一點，像反對比較激烈的人有崔琰，他寧愿支持曹丕而不支持曹植，盡管曹植是崔琰的侄女婿，這是士家的骨氣和游戲規(guī)則，他們不愿意破壞，因為一旦破壞，會引發(fā)繼承權(quán)之爭。包括曹操手下最聰明的謀士賈詡，也曾經(jīng)拐著彎勸曹操立嫡長子為繼承人。

另外，曹丕與曹沖的身份相差很大的，古代的嫡子與庶子的身份一個是天下，一個是地下，嫡子有繼承權(quán)，庶子基本上沒有繼承權(quán)，嫡子可以直接享受良好的教育，庶子在當時甚至都被人看不起，很難想像那些支持曹植的人會去支持曹沖這樣一個庶子，如果曹操一定要立曹沖為繼承人，那只會加深了曹魏內(nèi)部的政治斗爭，除非曹操把自己的四個嫡子全部處理掉，否則在曹操去世后，曹丕等人絕對不會甘心，一定會起兵反對曹沖的。

曹操很明白這一點，前人無數(shù)的經(jīng)驗就說明了這個問題，曹操不會不知道，所以在綜合權(quán)衡之下，曹操選擇曹丕為繼承人的可能性大于曹沖。