秦漢之前，中原人還沒有大規(guī)模南遷，南方還沒有大規(guī)模開發(fā)，吳、越、楚一帶對(duì)于北方人而言，是個(gè)神秘荒蠻的地方。郢，是楚國的都城，位于荊州城小北門外五公里處，在春秋戰(zhàn)國時(shí)期曾是南方最大的城市。因地處楚國南方，又稱南郢。因在紀(jì)山之南，也稱紀(jì)郢、紀(jì)南城。

公元前689年，楚文王元年，楚國從丹陽遷都至紀(jì)南城，紀(jì)南城作為楚國郢都的歷史一直持續(xù)到公元前278年，即白起攻破郢都為止。楚國八百年，四百多年都以此為都。在這400多年時(shí)間里，楚國從最初中原諸侯眼中的蠻夷之國，先后吞并近五十個(gè)大大小小的國家，覆蓋的疆域極廣，國力鼎盛，成為一霸。可以想象，作為當(dāng)時(shí)南方第一大都城，幾百年的積淀下，紀(jì)南城規(guī)模是多么宏大，會(huì)多么繁華。不過，歲月是無情的，再豪華的城池都抵不住滄海桑田，紀(jì)南城如今只剩下遺址。

荊州，古時(shí)亦稱江陵，位于湖北省中南部長江北岸，歷史悠久，歷史上有六朝34位皇帝建都于此。在荊州，我們?nèi)缃襁€能看到保存比較完整的古城墻，不過是明清時(shí)期修建的。荊州古城所在的位置曾是楚國的官船碼頭，秦將白起攻破郢都后，在此設(shè)江陵縣，古城為治所所在，荊州城池才慢慢建起來。荊州位置過于重要，歷來為兵家必爭之地，免不了戰(zhàn)火摧殘。漢末三國亂世時(shí)期，荊州也是風(fēng)光大現(xiàn)，魏蜀吳圍繞荊州展開激烈的爭奪，號(hào)稱“一部三國史，半部在荊州”。

東漢時(shí)的荊州相當(dāng)于省級(jí)建制，下轄七郡：南郡（江陵）、江夏郡、南陽郡、武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡，轄區(qū)非常大，大約涵蓋如今的河南南部、湖北、湖南、重慶東部、貴州東部、廣西北部、廣東北部等地。魏蜀吳三國之間的相互角力，三家的發(fā)力點(diǎn)恰好集中在荊州，都不想也不能放棄荊州。誰先失去荊州，誰就可能先下場(chǎng)，后來歷史證明確實(shí)如此。關(guān)羽大意失荊州，蜀國丟了荊州，只能戰(zhàn)略收縮至蜀地，最終最先滅亡。諸葛亮說得好：“荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會(huì)，西通巴蜀，此用武之國，而其主不能守，殆天所以資將軍也?！?/span>

這是古代的荊州，再看看現(xiàn)代的荊州歷史。解放初，荊州只是個(gè)縣城，反而不如附近的沙市、荊門更繁華。直到1994年才與沙市合并，成為荊沙市1996年方才恢復(fù)荊州之名。荊州曾是南方第一大城，有深厚底蘊(yùn)，位置又那么重要，為何沒有成為湖北的中心，而是被武漢趕超了呢？

萬里長江險(xiǎn)在荊江，長江出三峽后便是江漢平原，泥沙極易淤積，看荊州城南觀音磯萬壽寶塔基和第一層長期埋于地底，就知道泥沙淤積有多嚴(yán)重了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，荊江江道每百年抬升一米，明朝初年江道在現(xiàn)在的七米以下。江道的抬升使得荊州古城逐漸失去出江口，古揚(yáng)水運(yùn)河（今海子湖）失去連通江（長江）漢（漢江）的功能，這對(duì)荊州的影響是深遠(yuǎn)的。

水陸交通發(fā)達(dá)是發(fā)展的先決條件，而處于江漢交匯處的武漢，號(hào)稱九省通衢，則正是由于優(yōu)越的水陸交通條件，從元朝之后就逐漸取代荊州成為湖北的中心，在明清時(shí)期更是鼎盛至極。