水覆蓋之下的固體地球表面形態(tài)。由于海水的掩蓋，海底地形起伏難以直接觀察。早期的鉛錘測深法，費時多，精度低。20世紀(jì)20年代以來，船艦在航行途中運用了回聲測深儀，能夠快速地測出海底深度，結(jié)合精確定位，得以揭示海底地形真相。

在地球表面上大陸和洋底呈現(xiàn)為兩個不同的臺階面，陸地大部分地區(qū)海拔高度在0～1公里，洋底大部分地區(qū)深度在4～6公里。整個海底可分為三大基本地形單元：大陸邊緣、大洋盆地和大洋中脊。大洋盆地一語有兩種含義：廣義的泛指大陸架和大陸坡以外的整個大洋；狹義的指大洋中脊和大陸邊緣之間的深洋底。這里所用為后一種含義。三大地形單元又可進(jìn)一步劃出一些次一級的海底地形單元。