天津，別稱津沽、津門(mén)，是我國(guó)四大直轄市之一。天津位于我國(guó)華北平原北部、海河五大支流南運(yùn)河、子牙河、大清河、永定河、北運(yùn)河的匯合處，東臨渤海，素有“九河下梢”、“河海要沖”之稱。

遠(yuǎn)古時(shí)期，今天津所在地為海洋，四千多年前才在黃河等河流泥沙作用下成為沿海沖積平原。歷史上的黃河經(jīng)常改道，曾有三次在今天津附近入海，直到金朝時(shí)期改道山東后，天津一帶才穩(wěn)定下來(lái)。

因?yàn)樘旖虻貏?shì)低洼，沽坑相連，有七十二沽之說(shuō)，所以天津的地名中帶“沽”字的非常多，如大直沽、小直沽、塘沽、大沽、漢沽、葛沽、西沽、后沽、丁字沽、東泥沽、三叉沽、盤(pán)沽、咸水沽等等。就連天津的母親河海河也有個(gè)別稱叫沽水，天津的別稱也叫直沽寨、津沽。

歷史上，天津最早只是大直沽的一個(gè)村落，憑著漁鹽之利逐漸發(fā)展起來(lái)的，因此天津有句老話“先有大直沽，后有天津衛(wèi)”。隋煬帝楊廣即位后，耗費(fèi)巨大人力、物力、財(cái)力開(kāi)鑿大運(yùn)河，在南運(yùn)河、北運(yùn)河、海河交匯處形成了三岔河口。正是這個(gè)三岔河口，大直沽一帶成為漕運(yùn)渡口碼頭、商貿(mào)集散地，迎來(lái)發(fā)展的契機(jī)。換句話說(shuō)，天津的輝煌也有隋煬帝的功勞。

1125年，金朝滅遼后，有繼續(xù)南下、統(tǒng)一中原的意圖，因此在1153年遷都燕京（今北京），并且對(duì)運(yùn)河漕運(yùn)非常重視，專門(mén)為通濟(jì)河設(shè)一名巡河官，《金史·河渠志》中記載：“通濟(jì)河創(chuàng)設(shè)巡河官一員，與天津河同為一司，通管漕河閘岸，上名天津河巡河官隸督水監(jiān)”。朝廷在三岔河口置直沽寨，這是天津最早的名稱。

元朝滅金、南宋統(tǒng)一中國(guó)，定都北京。作為大一統(tǒng)帝國(guó)的都城，所需要的錢(qián)糧物資非常多，而這些主要通過(guò)水運(yùn)從南方運(yùn)來(lái)。元朝從南方運(yùn)糧以海運(yùn)為主，運(yùn)河為輔，但是大直沽則是南糧北運(yùn)的終點(diǎn)，在這里設(shè)有接運(yùn)廳、海運(yùn)米倉(cāng)、臨清運(yùn)糧萬(wàn)戶府等機(jī)構(gòu)，成為名副其實(shí)的商貿(mào)集散地，非常繁華，有詩(shī)為證：“極目滄溟浸碧天，蓬萊樓閣遠(yuǎn)相連。東吳轉(zhuǎn)海輸粳稻，一夕潮來(lái)集萬(wàn)船?！?元朝延祐三年(1316年)，直沽改名為海津鎮(zhèn)，這是天津第二個(gè)名字。

明朝取代元朝后，定都南京。如果都城一直在南京的話，天津可能會(huì)有衰落，但是天津運(yùn)氣不錯(cuò)。1400年，駐北平的燕王朱棣起兵靖難，一直打到南京城下，推翻了侄子朱允炆，奪了皇位，成為大明天子，史稱靖難之役。朱棣靖難南下之初，就是由三岔河口渡河的，具有特殊意義，因此在1404年，此地改名為天津，意為天子津渡。天津之名由此而始。

北平是朱棣的龍興之地，朱棣當(dāng)上皇帝后，于1403年改北平府為順天府，稱為“行在”。天津可是北平的門(mén)戶，扼守海路和京杭大運(yùn)河，位置實(shí)在太重要，不容有失。朱棣有遷都北平的打算，1404年開(kāi)始在天津設(shè)衛(wèi)所、筑城墻、修門(mén)樓、挖護(hù)城河……

“九河下梢天津衛(wèi)，三道浮橋兩道關(guān)。” 從此天津有了另一個(gè)別稱：天津衛(wèi)。明朝崇禎時(shí)期，在天津老城外還建有七座繞城炮臺(tái)，當(dāng)時(shí)是“津門(mén)八景”之一，但是1900年八國(guó)聯(lián)軍攻占天津后，全被洋人拆除。

因其重要的位置，歷史上每次外敵入侵，天津都首當(dāng)其沖。天津是中國(guó)近代屈辱歷史的見(jiàn)證者，1858年，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英法聯(lián)軍攻破大沽口，從天津登陸，清朝被迫簽訂《天津條約》。1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵華，又是從天津登陸。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)日寇也是從天津登陸。