范仲淹本是知開封府。

景祐三年（1036年），由于身為宰相的呂夷簡排除異己，濫用私權(quán)，范仲淹上疏指陳時弊，隱射呂夷簡執(zhí)掌中樞任人唯親。

呂夷簡便說范仲淹越職言事，不關(guān)他的事也要亂說話，是故意離間他與皇上君臣之間的關(guān)系，當(dāng)面彈劾范仲淹。

范仲淹落了個貶知越州的處罰。

當(dāng)時的集賢院校理余靖，館閣?？币āW陽修，先后上表，都說范仲淹無罪，不應(yīng)該受到貶知越州的處罰。

趙禎不但不理會他們的意見，反而連他們?nèi)艘惨煌幜P了，罪名是四人結(jié)為朋黨。當(dāng)時，朝野稱他們四人為四賢。

范雍在軍事上雖然是一個庸才，但他畢竟還是忠于職守。

新上任的夏竦，不但在軍事上無所作為，而且還是一個奸佞，他從京師出發(fā)至西北戰(zhàn)場赴任時，帶上一群美女，把京城的佳釀美食裝了幾大車，仿佛他不是去前方打仗，而是出門旅游。

主帥不怎么樣，兩個助手還是很有能力的。

范仲淹在出京赴任途中，聽說延州的很多地方失守了，于是上奏朝廷，請求去鎮(zhèn)守延州。

批文很快就下來了，命范仲淹兼任延州政務(wù)。

范仲淹日夜兼程趕往延州。

范仲淹到達(dá)延州之后，招兵一萬八千人，分成六隊，選六個將領(lǐng)分別率領(lǐng)，日夜操練，根據(jù)來敵的多少，輪班出守城池，又修筑承平、永平等寨，號召流民回家，羌、漢百姓陸續(xù)回歸，邊防迅速得到了鞏固。

夏兵數(shù)次進(jìn)犯延州都沒有占到便宜，于是，他們相互告誡，說這次來的小范老子，胸藏數(shù)萬甲兵，不比從前那個大范老子好騙，在延州恐怕再也撈不到油水了。

大范就是范雍，小范指的是范仲淹?？磥?，并不是西夏兵有多么厲害，實在是宋朝無將??！

元昊聽說范仲淹善守，又故伎重演，假裝和范仲淹議和，暗中卻帶兵攻打三川各寨。

韓琦派任福帶領(lǐng)七千人，連夜急行軍七十里，偷襲了白豹城，在西夏人的基地上放了一把火，將西夏人的糧草付之一炬。

手中無糧，心里發(fā)慌，元昊知道韓琦是一個狠角色，立即向他發(fā)出求和信號。

韓琦的觀點是，對待瘋子的最好辦法就是廢掉他，讓他以后連瘋的機(jī)會都沒有。元昊就是這樣的瘋子，他是不會同瘋子講和的。因此，他一口拒絕了元昊的請求。

范仲淹似乎很仁慈，他給元昊復(fù)了一封信，讓他除去帝號，遵守臣規(guī)，報答朝廷對他的恩德，如果能夠答應(yīng)這幾個條件，求和的大門是向他敞開的。

正在這時，朝廷派翰林學(xué)士晁宗愨到陜西前線視察，并詢問前線總指揮的攻守方略。

夏竦是個庸人，他除了在美女們陪同下花天酒地尋歡作樂外，就是打獵，游覽一下西陲的風(fēng)光。

對于這個仗怎么打，他壓根就沒有一個成熟的方案。猶豫了半天，模棱兩可地說，有人主守，有人主戰(zhàn)，他自己還沒有拿定主意。其實，這是他的兩個助手的意見，韓琦主攻，范仲淹主守。

晁宗愨見前方的主帥還沒有制訂統(tǒng)一的戰(zhàn)略方針，就直接傳達(dá)了趙禎的旨意，命他們在慶歷元年（1041年）正月之前，對西夏人發(fā)動進(jìn)攻。

原來，這幾年國運(yùn)不佳，趙禎以為是年號不好，數(shù)次改元，先是景祐改寶元、再由寶元改康定，而后又由康定改慶歷，好像改了年號就能改國運(yùn)似的。此時，剛剛由康定二年改為慶歷年。

宋廷的君臣、將帥還在為戰(zhàn)、守爭持不下，元昊對宋新一輪的打擊開始了。

慶歷元年正月，元昊準(zhǔn)備攻打渭州，他親自率領(lǐng)十萬大軍自天都山出發(fā)，旋風(fēng)般撲向宋夏交界處的懷遠(yuǎn)城。

韓琦正在高平視察，得知夏軍向懷遠(yuǎn)城發(fā)起了進(jìn)攻，急忙趕到鎮(zhèn)戎軍，集合數(shù)萬大軍，命任福為前敵總指揮，桑懌為先鋒，耿傅、朱觀、武英、王珪為后應(yīng)，前往懷遠(yuǎn)御敵。

韓琦的作戰(zhàn)計劃是迂回到西夏軍的側(cè)后伺機(jī)出擊，大軍臨出發(fā)時，韓琦一再叮囑任福，說元昊這個人很狡猾，此次前去，一定要小心，不要孤軍深入。繞過羊牧隆城，去攻擊敵人的背后，如果形勢不利，就不要硬打，在敵兵歸路上找個險要的地方埋伏起來，等敵人撤兵的時候伏擊他們，打他一個出其不意。如果違犯了軍令，即使有功，也要斬首。

任福求戰(zhàn)心切，沒有把韓琦的叮囑當(dāng)一回事，他在行軍途中，遇上了鎮(zhèn)戎軍西路巡檢常鼎、劉肅等人，聽他們說，夏軍就在張家堡以南，距他們只有數(shù)里之遙。

任福立即與常鼎、劉肅合兵一處，改變行軍路線，向張家堡以南進(jìn)軍。

途中果然與夏軍相遇，立即揮師殺了上去。

夏軍似乎很不經(jīng)打，丟下數(shù)百具尸體和無數(shù)的馬、羊、駱駝、糧草，倉皇而逃。

打了勝仗，繳獲了無數(shù)的戰(zhàn)利品，任福高興了，以為夏軍不過是烏合之眾，不堪一擊，把臨行時韓琦的囑咐徹底地丟到腦后，命先鋒桑懌率兵跟在夏軍屁股后面追殺，他自己也隨之跟進(jìn)。

任福率領(lǐng)前軍唏里嘩啦地打了一場勝仗后，參軍耿傅才趕到，他見任福率前軍追擊敵人去了，忙派人將剛剛收到的韓琦手令送給任福，叫他遵從韓帥的命令，不可貿(mào)然輕進(jìn)。

任福殺得興起，哪里聽得進(jìn)勸告，接信后略看了一眼后便塞進(jìn)懷里，趾高氣揚(yáng)地說：“韓招討太過迂腐，耿參軍畏首畏尾，你們就看我殺敵立功吧！”

并派送信的人傳令，命耿傅、朱觀、武英、王珪隨后跟進(jìn)，不得有誤。

任福是主帥，耿傅等人除了服從命令，沒有第二條路可走。

當(dāng)他們走到籠洛川時，探子來報，說前軍已到達(dá)好水川，與籠洛川相隔只有五里，此時天色已晚，各軍擇地安營。

第二天，任福、桑懌沿著好水川西行，走到六盤山腳下的時候，見前進(jìn)的路上擺放很多封閉的泥盒，桑懌命人取來察看，不知道是什么東西，輕輕地拍一拍，泥盒里面?zhèn)鞒銎婀值奶鴦勇?，心有疑惑，不敢貿(mào)然打開，正好任福趕到，便把泥盒遞給了他。

任福是個粗人，接過泥盒，不管三七二十一，一下子就砸開了，一只信鴿沖天而起，任福又命士兵打開所有的泥盒子，里面裝的全是信鴿，隨著泥盒的打開，泥盒里的信鴿全都飛向藍(lán)天，陣陣鴿哨在山谷中回蕩。

任福、桑懌和他的士兵們?nèi)俭@呆了，翹首望天，不知道是誰將信鴿裝在盒子里、丟在大路上。

正當(dāng)宋軍將士翹首藍(lán)天的時候，突然，四周的山谷中響起了號角聲，無數(shù)西夏騎兵從山谷中沖殺出來。

原來，泥盒是西夏人擺放在這里的，他們料定宋軍走到這里，出于好奇，一定會打開泥盒，泥盒一旦打開，裝在泥盒中的信鴿便會飛向天空。

夏軍約定，以信鴿為號，只要鴿哨響起，四面伏兵一齊殺出。

因此，任福砸開了泥盒，就是啟動了夏人的情報機(jī)關(guān)，向埋伏在山谷里、樹林中的夏軍發(fā)出了出兵的信號。

伏兵一出，宋軍的喪鐘敲響了。

任福、桑懌見伏兵從四周沖出來，慌忙命宋軍搶占有利地形，據(jù)險而守。

然而，話未說完，敵人已殺到面前，本來就未列陣的宋軍頓時被沖得七零八落，任福立即率軍向外突圍，這時，不遠(yuǎn)處的半山坡上豎起了一桿大旗，宋軍向東，大旗指向東，宋軍向西，大旗便指向西，無論宋軍沖向哪里，都逃不出夏軍的包圍圈。

一陣激戰(zhàn)，桑懌、劉肅死在亂軍之中，任福身中數(shù)十槍，自知難以活命，拔劍自刎而亡。所率萬余名宋軍全軍覆沒。

元昊消滅了任福的先頭部隊，轉(zhuǎn)攻籠洛川，途中正好與朱英軍相遇，兩軍展開了激烈交戰(zhàn)，除朱觀率千余殘兵突出重圍外，其余眾將士全部戰(zhàn)死。

好水川一戰(zhàn)，宋軍死亡將士一萬多人。這是元昊立國以后的第二場勝仗。此戰(zhàn)，使元昊的野心更加暴漲。

好水川一戰(zhàn)，是由于任福自作主張，違背了韓琦的作戰(zhàn)計劃而造成的慘劇。

但所任非人，韓琦也有不可推卸的責(zé)任。雖然夏竦向朝廷上書，說戰(zhàn)敗是任福違命所致，罪不在韓琦，并以從任福身上找到的韓琦的手令和耿傅的書信為證。但韓琦還是上表自劾，趙禎仍然貶韓琦至秦州任知州。

元昊連勝宋軍兩仗，氣焰更加囂張，更不把宋放在眼里，作書回答范仲淹，態(tài)度極端傲慢，范仲淹氣極了，將信撕碎，丟到火盆里燒了。

前線戰(zhàn)敗，京城就有人說事兒了。

宰相呂夷簡和參知政事宋庠彈劾范仲淹，說人臣無外交，范仲淹與元昊私通書信，有通敵之嫌，其罪當(dāng)斬。

樞密副使杜衍極力為范仲淹辯護(hù)，說范仲淹給元昊去信，是招降，這是替朝廷辦事，通敵是無中生有，不能因此而加罪于范仲淹。

趙禎見兩種意見相持不下，一時沒了主意，干脆命令范仲淹自己來解釋這件事情。

范仲淹立即上表，說剛開始元昊來書求和，有悔過之意，便復(fù)信向他宣示朝廷的恩威，后來好水川宋軍戰(zhàn)敗，元昊氣焰囂張，又來信百般羞辱，因信中言辭帶有極大的侮辱性，便當(dāng)場撕毀了來信。

他認(rèn)為，如果將原信上奏朝廷，會使皇上受辱。撕毀來信，只他一人受辱。

趙禎收到范仲淹的申訴后，又將中書省、樞密院的負(fù)責(zé)人召集在一起研究。

宋庠、杜衍仍然堅持自己的觀點，各執(zhí)一詞。趙禎叫呂夷簡發(fā)表意見。

呂夷簡是最先主張懲罰范仲淹的人，不知出于何種原因，他突然改變了主意，說杜衍說得有道理，只需對范仲淹略加懲戒即可。

杜衍知道呂夷簡奸詐，且懲處范仲淹的主意也是他出的，盡管他不知道他突然改變主意的原因，但對他放了范仲淹一馬還是表示歡迎的。

宋庠就不同了，他與呂夷簡本是同一戰(zhàn)線的人，呂夷簡的突然反水使他空做了一回惡人。因此，他氣得要命，氣歸氣，事實還得接受。

處理結(jié)果很快下達(dá)了，范仲淹降職處分，知耀州，但不久又改為知慶州，大概趙禎知道，前線少不了范仲淹這樣的人。

趙禎又命工部侍郎陳執(zhí)中任陜西經(jīng)略安撫招討使，同夏竦同判永興軍。

陳執(zhí)中、夏竦兩人過去關(guān)系就不好，經(jīng)常磕磕碰碰，這次同判永興軍，兩人是你打你的鼓，我敲我的鑼，盡搞窩里斗，根本談不到一塊兒去。為了調(diào)解這個矛盾，趙禎改命夏竦屯居鄜州，陳執(zhí)中屯居涇州。

早知今日，何必當(dāng)初呢？難道趙禎安排陳執(zhí)中任陜西經(jīng)略安撫招討使時，就不考慮這些因素嗎？

夏竦在西北守邊二年，除了帶著侍妾，整日里流連酒色之外，再就是出去打獵散散心外，根本就是無所事事。

在這期間，元昊又導(dǎo)演的一場惡作劇，他在邊境貼了一個告示，懸賞夏竦的人頭，說有人砍下夏竦的人頭，他出錢三千文以資獎勵。

一個堂堂的宋軍前線主帥的人頭僅值三千文錢。這道懸賞告示，在邊境傳為笑話。

元昊是借此羞辱宋廷，羞辱夏竦。因為當(dāng)年大宋皇帝也曾懸賞取他的人頭，賞賜的是授予定難軍節(jié)度使的高官。言下之意，宋軍守邊主帥僅值三千文錢，不值錢。

好水川之戰(zhàn)以后，元昊把部隊駐扎在天都山休整了一段時間，幾個月以后，又帶領(lǐng)著機(jī)動性極強(qiáng)的騎兵，攻打麟州，破寧遠(yuǎn)寨，陷豐州，把宋的邊境攪鬧得烽煙四起、雞犬不寧。

宋軍除非不出師，出師必??；夏軍除非不來，來必滿載而歸。

朝廷以張方平為首的一批諫官聯(lián)名彈劾夏竦，說這樣一個庸才，不能擔(dān)當(dāng)邊關(guān)御敵的重任，建議趙禎另擇他人前去鞏固邊防。

趙禎采納了這些人的建議，將夏竦調(diào)離邊關(guān)，另行安排工作。并重新把陜西劃分為鄜延、環(huán)慶、涇原、秦鳳四路。四個戰(zhàn)區(qū)的長官分別是韓琦知秦州，王沿知渭州，范仲淹知慶州，龐籍知延州。各兼本路馬步軍都部署經(jīng)略安撫邊緣招討使，分區(qū)防守，各司其職，負(fù)責(zé)各路軍事。

這四個人除王沿外，打防御戰(zhàn)都很有經(jīng)驗，他們到任后，修城筑寨，招藩撫民。特別是范仲淹，深得羌人的愛戴，他們親切地稱呼范仲淹為龍圖老子。

因為范仲淹曾任龍圖閣待制，故有此稱呼。

正是由于這一改變，使宋朝從一個極端走向另一個極端，從盲目自大滑向畏敵如虎，從此，完全喪失了進(jìn)攻的勇氣，采取了退縮防守的策略，走上了消極防守的道路。

西夏騎兵在曠野上打仗，縱橫馳騁，機(jī)動靈活，具有很大的優(yōu)勢，打攻堅戰(zhàn)不是他們的強(qiáng)項，面對躲在堅固的城堡里的宋軍，他們無可奈何。元昊知難而退，稍稍有所收斂。