西漢王朝建立后，從漢高祖劉邦至漢武帝劉徹初年，在近八十年的時間里，統(tǒng)治者一直信奉“黃老之學”，堅持“清凈無為”的思路，實行一系列“與民休息”的政策，并且通過歷文、景、武三朝而非常具有影響力竇太后，讓這種思想和政策得到了一以貫之地執(zhí)行，從而創(chuàng)造了漢初的太平盛世。

竇太后出身于平民家庭，小時候家境貧窮，沒有名字，后人稱他為“竇姬”。唐司馬貞《史記索隱》引用皇甫謐的話，說竇太后名叫漪（yī）房，這是后代人的話，可以戲稱，不可輕信。呂后當政的時候，竇姬由“良家子”選入宮中服待呂后，跟了一個有希望的主子，從此背景就與其他宮女不同了。后來，呂后把一批宮女遣送出宮，賜給各諸侯王，每個諸侯王分配五人，竇姬也在這批宮女之中。這也說明她當時在品德、長相、能力各方面并不出眾，沒有得到呂后的賞識。

何為“良家子”？秦漢時期，把不是醫(yī)、巫、商、賈、百工之家的子女，稱為“良家子”，這是一種帶有職業(yè)岐視性質(zhì)的“血統(tǒng)論”，當時的這些人，現(xiàn)在可都是香餑餑！這種論調(diào)不只漢代存在，直到上世紀六、七十年代還存在，即劃出“黑五類”子女，把地?富?反?壞?右（即地主?富農(nóng)?反革命分子?壞分子?右派分子）的子女。

竇姬對遣送出宮沒有意見，但對遣送到哪里去有點小想法。她的家在清河，即今天河北武邑東南，如果能被遣送到趙國（今天河北中部），就離自己的家鄉(xiāng)較近。她請求主管遣送分配的宦官將自己的名字寫在去趙國的名冊里。但人微言輕，宦官將竇姬的話給“忘記”了，將她的名字寫入去代國的名冊之中。竇姬聽說自己被分配去了離家較遠的代國（今天山西中北部），雖然為自己命運不濟而非常傷悲，但只能服從命運安排。豈知這才是上天的真正安排！

沒想到去了代國后，代王劉恒偏偏只寵愛竇姬，并和她生下女兒劉嫖和兩個男孩，長子就是后來的漢景帝劉啟，少子就是梁孝王劉武。后來，代王變成了漢文帝，劉恒入主未央宮后，竇姬便被立為皇后。這樣的命運，絕對非人力所為！

漢文帝時期，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，國家的經(jīng)濟形勢和老百姓的生活都有了好轉(zhuǎn)。竇皇后雖然不懂朝政，但是早年的貧寒家境和經(jīng)歷使她明白，官府管得少一點，少擾民，百姓的日子才好過。由此，他喜歡起“黃老之學”，特別愛讀《老子》一書，做為“賢內(nèi)助”，對劉恒開創(chuàng)“文景之治”發(fā)揮了不可替代的影響和作用。

漢文帝劉恒去世后，她的兒子漢景帝劉啟即位，竇皇后變成了竇太后。在治國大政方針上，竇太后充分發(fā)揮母親對兒子的權(quán)威性和影響力，教導兒子繼承父親的思想，堅持“無為而治、與民休息”的政策。據(jù)史料記載，在竇太后的強制下，“景帝及諸竇不得不讀《老子》，尊其術(shù)”。這樣，在當時最強大的“劉氏集團”和“竇氏集團”內(nèi)確保了《道德經(jīng)》的核心地位。

兒子漢景帝劉啟在位16年，才48歲不到就死了，孫子漢武帝劉徹15歲即位，竇太后又變成了太皇太后。地位更尊貴了，但權(quán)威開始被挑戰(zhàn)。漢武帝劉徹身邊早早就聚集著一批儒生，在他們的影響下，年輕氣盛、壯志凌云、想干一番驚天偉業(yè)的漢武帝，對積極入世、強調(diào)人為的儒家思想更感興趣。但漢武帝初期，劉徹說了不算，太皇太后攝政，漢王朝仍然遵循前代清靜無為的即定國策。

盡管太皇太后暫居于主導地位，但由儒家思想武裝起來的年輕的孫子，已經(jīng)向年邁的奶奶發(fā)起了全方位的挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)的重點是“黃老思想”，這也是漢王朝意識形態(tài)領(lǐng)域的斗爭?！包S老之學”始于戰(zhàn)國，盛于漢初，時人稱之為“道家”，這與后世的宗教化的“道教”完全不同。它假名黃帝和老子，熔道、法，兼儒、墨、陰陽諸家觀點而形成獨立的思想體系，成為漢王朝建立后近100年間實行的“休養(yǎng)生息”“無為而治”政策的理論依據(jù)。1973年，長沙馬王堆漢墓出土了《黃老帛書》，為探索黃老思想提供了珍貴的文獻資料。

較量是從儒生直接向太皇太后發(fā)難開始的。一天，一個叫袁固的儒生竟然在太皇太后面前說，《老子》不過是“家人之言”，意思是，“黃老之學”管不了大事，登不了大雅之堂。袁固這種睜著眼睛說瞎話的怪事能發(fā)生，肯定是有其不可告人的目的。聽完此話，太皇太后氣得兩手發(fā)抖，這不僅是對這位漢王朝三代王后絕對權(quán)威的挑戰(zhàn)，更是對漢朝開國以來治國理政思想根基的挑戰(zhàn)。

盛怒之下，袁固被太皇太后罰去與野豬搏斗。讓手無縛雞之力的儒生做這事，即是一種羞辱，也等于是變相的處死。關(guān)鍵時刻，袁固的背后主子漢武帝劉徹沒有拋棄他，私下里偷偷給了袁固一把鋒利無比的匕首，袁固這才僥幸殺死野豬，撿回一條命。奶奶、孫子之間的“三觀”已經(jīng)不合，分道揚鑣了，變著法兒較勁是一種必然，但在這種較量下，“黃老之學”在太皇太后主導下，成為漢王朝文化思想界的主流，也達到了它的鼎盛時期。

早在漢景帝劉啟時期，淮南王劉安召集賓客撰了一部集黃老之學之大成的鴻篇臣著《淮南子》，又名《淮南鴻烈》。漢武帝建元二年，即公元前139年，劉安將其獻給朝廷。此時，正是竇太皇太后攝政時期，此書推動“黃老之學”在漢王朝走向巔峰。《淮南子》系統(tǒng)地闡述了道家思想的理論，保留了極其豐富的傳統(tǒng)文化內(nèi)容，非常珍貴。

盛極而衰，是事物發(fā)展的必然規(guī)律，“黃老之學”也不例外。漢武帝劉徹積極倡導和堅持的“儒家思想”開始走上歷史舞臺，“黃老之學”一如其三代支持者太皇太后一樣，已經(jīng)進入垂垂老態(tài)。主張清靜無為的“黃老思想”與主張建功立業(yè)的“儒家思想”，在年輕的漢武帝劉徹心中完全不一樣。這位雄才大略的帝王，并不想讓自己的一生在默默無聞中度過，盡管那樣確實符合社會良性發(fā)展之道，盡管對老百姓來說，確實是值得好好珍惜的太平世道。于是，劉徹支持的儒生們繼續(xù)與堅持“黃老之學”的太皇太后斗法。

儒生們建議漢武帝劉徹以后議事時，不要再經(jīng)過太皇太后同意，想通過這種方式剝奪太皇太后的攝政權(quán)，從而使其堅持的“意識形態(tài)”也逐漸被淡化。太皇太后聞知儒生們的詭計后大怒，將參與謀劃的御史大夫趙綰（wǎn）和郎中令臧逮捕入獄，令其自殺，同時還罷免了丞相竇嬰和太尉田蚡（fén）的官職。太皇太后的手段，讓朝廷震恐，讓“黃老思想”守住地位，“儒家思想”暫居次位。

公元前135年，即漢武帝建元六年，年邁的太皇太后去世，漢王朝堅持了近百年的“黃老思想”才被“獨尊儒術(shù)”所代替，國家意識形態(tài)和執(zhí)政理論實現(xiàn)了更替。漢武帝劉徹開始提倡建功立業(yè)的“儒家思想”為指導，盡情地揮霍老祖先通過清靜無為的“黃老思想”積攢下來的國家富強的“老底子”！

老子的《道德經(jīng)》第七章講：“天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪。故能成其私?！备]皇后、竇太后、竇太皇太后的人生經(jīng)歷，很好地闡釋了《道德經(jīng)》的這個深刻的道理。

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自然于道，自覺于法，自在于我