始皇帝二十年（甲戌，公元前227 年），太子丹派遣的刺客荊軻抵達(dá)秦國(guó)都城咸陽(yáng)。荊軻賄賂了秦王嬴政的寵臣蒙嘉，通過(guò)他求見秦王。嬴政聽說(shuō)燕國(guó)主動(dòng)上門獻(xiàn)地投降，大喜過(guò)望。他穿上君臣朝會(huì)時(shí)的禮服，安排大典接見荊軻。

　　朝會(huì)之上，荊軻手捧地圖進(jìn)獻(xiàn)秦王，當(dāng)荊軻把所獻(xiàn)的地圖卷軸展開時(shí)，藏在圖卷之中的匕首露出來(lái)了，荊軻乘勢(shì)一把抓住秦王的袍袖，另一只手抓住匕首向秦王的胸膛刺去。但未等荊軻近身，嬴政已驚恐地一躍而起，掙斷了袍袖。荊軻隨即持匕首追逐秦王，秦王繞著柱子躲避。這時(shí)，殿上的群臣都被突如其來(lái)的變故嚇呆了，事發(fā)倉(cāng)猝，大出眾人意料之外，群臣全都失去了常態(tài)。按照秦國(guó)法律，在殿上侍從的群臣不得攜帶任何武器。因此大家只好徒手上前撲打荊軻，并喊道：“大王身上有配劍！（王負(fù)劍！）”嬴政一開始被嚇著了，忘了自己是可以帶武器的，他聽到大臣們的提示后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，于是隨即拔出劍來(lái)砍斷了荊軻的左腿。荊軻受傷后無(wú)法再追，便把匕首向秦王擲去，但卻擊中了銅柱。荊軻知道行刺之事已無(wú)法完成，就大罵道：“這件事之所以不能成功，是想活捉你以后強(qiáng)迫你訂立盟約，歸還所兼并的土地，以此回報(bào)燕太子?。?strong>事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報(bào)太子也！）”秦王下令把荊軻抓住后處死，并分尸示眾。

　　嬴政吃了這個(gè)大虧后勃然大怒，他增軍到趙國(guó)，隨同王翦的大軍攻打燕國(guó)。隨后秦軍在易水河以西和燕軍和代王的軍隊(duì)會(huì)戰(zhàn)，大破燕、代之兵。

　　始皇二十一年（乙亥，公元前226 年）冬十月，秦將王翦攻克燕都薊城，燕王和太子姬丹率精兵向東試圖保住遼東，秦將李信領(lǐng)兵在后急追。代王趙嘉送信給燕王，要他處死太子丹獻(xiàn)給秦王。太子丹這時(shí)躲藏在衍水一帶，燕王即派使節(jié)往衍水殺了太子丹，準(zhǔn)備把他的頭顱獻(xiàn)給秦王嬴政。但秦王嬴政仍不能釋懷，繼續(xù)增兵攻燕。

　　太子丹以為刺殺了嬴政就能挽救燕國(guó)，談何容易！齊桓公是布衣會(huì)的盟主，曹沫劫齊桓公的成功是不可復(fù)制的。