我們?cè)谏弦换卣f朱瞻基玩蛐蛐提到了，在朱瞻基駕崩后，為防止 9 歲的新皇帝朱祁鎮(zhèn)玩物喪志，荒廢學(xué)業(yè)，太皇太后張氏發(fā)布命令將宮中所有的蟋蟀罐悉數(shù)被砸。如果不是在景德鎮(zhèn)明代御窯廠遺址上出土了大量的被砸碎的青花蟋蟀罐，宣德皇帝玩蟋蟀這段被故意隱去的歷史或許永遠(yuǎn)成為民間傳說。今天我們就說說被稱為“女中堯舜”誠孝張皇后。

張皇后，名不詳，是河南永城人，指揮使張麒之女。洪武二十八年（1395年），朱高熾被立為燕王世子，同時(shí)封張氏為燕世子妃。朱高熾生性仁厚端重，舉止言行沉靜有法度，但因身體肥胖不善騎射，不得朱棣喜愛。史書記載，朱高熾幾度面臨被廢，最后得以鞏固地位并登基為帝，多是靠張氏的賢孝之德。張氏操婦道至謹(jǐn)，一言一行都極其得體。她給父皇母后早晚請(qǐng)安，殷勤備至。每遇父皇母后便殿議事，張氏就侍奉在側(cè)，而且親自下廚準(zhǔn)備御膳，巧手調(diào)制羹湯，再恭恭敬敬地奉與父皇母后享用。朱棣對(duì)這位大兒媳婦非常滿意，曾對(duì)徐皇后說：“這是個(gè)好媳婦，將來能興旺我家!”“要不是因?yàn)檫@個(gè)兒媳婦，我早就廢了太子了!”徐皇后也為兒子娶到賢女而慶幸不已。永樂二年（1404年），張氏被冊(cè)為皇太子妃。

張氏為朱高熾生了三個(gè)兒子一個(gè)女兒，長(zhǎng)子朱瞻基尤得朱棣喜愛，被欽點(diǎn)為皇太孫。也使得朱高熾的太子之位隨即鞏固了。洪武三十一年（1399年）二月初九日，張氏生下長(zhǎng)子朱瞻基。在朱瞻基出生的那天晚上，燕王的朱棣曾經(jīng)作了一個(gè)夢(mèng)，他夢(mèng)見朱元璋將一個(gè)大圭賜給了他，并對(duì)他說：“傳世之孫，永世其昌”。朱棣醒來以后正在回憶夢(mèng)中的情景，覺得十分吉祥。忽然有人報(bào)告說孫子朱瞻基降生了。朱棣馬上意識(shí)到難道夢(mèng)中的情景正映證在孫子的身上。他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長(zhǎng)得非常像自己，而且臉上一團(tuán)英氣，朱棣看后非常高興，忙乎：“此乃大明朝之福也”。這件事對(duì)朱棣下決心發(fā)動(dòng)靖難之役有著很大的作用。

明仁宗朱高熾即位，冊(cè)立張氏為皇后。可是仁宗登基不到一年即死，接著就是宣宗朱瞻基即位，被尊為皇太后。宣宗登基之初，閱歷尚淺，軍國大事多聽從張氏的裁決。張?zhí)鬄槿舜葠?、處事公平，親近當(dāng)時(shí)的賢臣張輔、夏元吉等，所以上下一心，也將國事處理得井井有條。

宣德三年（1428年），張氏出游西苑，皇后、皇妃在旁侍候，宣宗朱瞻基也親自扶著車陪母親登萬歲山，并且奉酒拜壽。太后欣然說：“方今天下太平，我母子才得以同享此樂啊?！庇诌^了一年后，張氏前往長(zhǎng)、獻(xiàn)二陵拜謁，獻(xiàn)詩頒德。宣宗親自配帶弓箭，騎馬在前引導(dǎo)，到達(dá)河橋時(shí)，又下馬扶車。京畿百姓都夾道拜觀，陵旁老幼也歡呼拜迎。見此情景，張氏回過頭來對(duì)宣宗說道：“百姓擁戴君主，是因?yàn)榫髂苁顾麄儼簿訕窐I(yè)，皇帝應(yīng)當(dāng)將此牢記在心?！痹诜祷赝局校?jīng)過農(nóng)家，張氏召來農(nóng)家老婦詢問一些生活及農(nóng)活方面的事，并且賜與錢幣。有的農(nóng)家獻(xiàn)上蔬菜酒漿等東西，張氏便取來賜給宣宗，還說：“這是農(nóng)家的口味啊。”

隨行的英國公張輔、尚書蹇義及大學(xué)士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥等到行殿請(qǐng)求謁見，張氏對(duì)他們加以慰勞，并說：“你們是先朝舊人，要盡力輔助嗣君?！贝撕蟮囊惶欤趯?duì)楊士奇說：“皇太后拜謁二陵回來后，說起你們的辦事能力時(shí)非常熟悉。她說，張輔雖是一名武臣，卻通曉大義。蹇義忠厚小心，但辦事優(yōu)柔寡斷。你呢，非常正直，說起話來直言不諱，先帝有時(shí)很不高興，但最終還是聽從你的建議，得以不做錯(cuò)事。還有三件事，當(dāng)時(shí)先帝后悔沒有聽從你的意見。”后來宣宗繼續(xù)勵(lì)精圖治，臻至“仁宣之治”。

宣宗朱瞻基在位十年駕崩而去，宣宗在遺詔中清楚寫明：國家大事，都要稟報(bào)太后，才能施行。朱瞻基雖然有兩個(gè)兒子，但長(zhǎng)子朱祁鎮(zhèn)才九歲，太后張氏的第三子襄王朱瞻鄯也是賢德有禮之人，于是宮中訛傳將立年長(zhǎng)的宣宗弟弟襄王為皇帝。在此關(guān)頭，張?zhí)篑R上召集諸大臣到乾清宮，指著朱祁鎮(zhèn)道：“這就是新天子!”于是，群臣情緒得到了穩(wěn)定，對(duì)著太子高呼萬歲。流言平息，明英宗朱祁鎮(zhèn)即位，尊張氏為太皇太后。所以她不僅是明代第一位皇太后，也使明朝第一位太皇太后。

由于英宗年幼，張氏便成為實(shí)際上的攝政。大臣請(qǐng)求張氏垂簾聽政，張氏拒絕說：“不要破壞祖宗之法。只須將一切不急的事務(wù)全部廢止，時(shí)時(shí)勉勵(lì)皇帝向前人學(xué)習(xí)，并委任得力的輔佐大臣就可以了?！睋?jù)史書記載，她平時(shí)對(duì)中外政事、群臣才能及品行都格外留意。張氏在朝廷政務(wù)的處理上，倚重“三楊”、張輔、胡濙及更早時(shí)的蹇義、夏元吉等賢臣名將，協(xié)調(diào)君臣之間關(guān)系，限制內(nèi)宮對(duì)朝廷政事的干預(yù)，所以王振雖有寵于英宗，卻沒有達(dá)到專權(quán)擅政的程度。

一天，張氏在便殿落座，英宗面西站立，召英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥及禮部尚書胡濙入內(nèi)，張氏對(duì)他們說：“你們都是老臣了，如今皇帝年幼，望你們同心協(xié)力，共同維護(hù)國家的安定?！苯又峙扇税烟O(jiān)王振叫來，張氏突然臉色一變，厲聲喝道：“你侍候皇帝不循規(guī)矩，應(yīng)當(dāng)賜死！”身旁的女官們應(yīng)聲而起，將刀放在王振的脖子上，嚇得王振渾身顫抖。這時(shí)，英宗和五大臣都跪下為王振講情，張氏才饒了他。接著警告他說：“你們這種人，自古多誤人國，皇帝年幼，哪里知道！現(xiàn)因皇帝和大臣為你講情，且饒過你這一次，今后再犯，一定治罪不饒?！闭y(tǒng)七年（1442年）十月，張氏因病崩逝。英宗為她上尊謚為“誠孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后”，與仁宗合葬于獻(xiàn)陵，附祭于太廟。