希臘古典建筑有三種主要柱式，分別是：多立克柱式（Doric Order）、愛奧尼柱式（Ionic Order）和科林斯柱式（Corinthian Order）。

    多立克柱式（Doric Order）是三種柱式中出現(xiàn)最早的一種（公元前7世紀(jì)）。在希臘，多利克柱式一般都建在階座之上，特點(diǎn)是柱頭是個(gè)倒圓錐臺(tái)，沒有柱礎(chǔ)，柱身有20條凹槽，柱頭沒有裝飾。建造比例通常是：柱下徑與柱高的比例是1：5.5；柱高與柱直徑的比例是4或6：1。多立克柱又被稱為男性柱。著名的雅典衛(wèi)城（Athen Acropolis）的帕提農(nóng)神廟（Parthenon）即采用的是多立克柱式。

    愛奧尼柱式（Ionic Order）起源于前6世紀(jì)中葉的愛奧尼亞，特點(diǎn)是比較纖細(xì)秀美，又被稱為女性柱，柱身有24條凹槽，柱頭有一對(duì)向下的渦卷裝飾。第一個(gè)愛奧尼風(fēng)格的大神廟，是在被地震摧毀前僅僅存在10年，于前570年至前560年間建于薩摩斯島的赫拉神廟，建筑師為羅伊科斯（Rhoikos）。在這里，愛奧尼柱被用來裝點(diǎn)最偉大的女神：沒有別的更顯赫的地方能夠讓它在這么短暫的時(shí)間內(nèi)展示自己了。以弗所的阿耳忒彌斯神廟是存在長達(dá)6個(gè)世紀(jì)的愛奧尼神廟，也是世界七大奇跡之一。愛奧尼柱由于其優(yōu)雅高貴的氣質(zhì)，廣泛出現(xiàn)在古希臘的大量建筑中，如雅典衛(wèi)城的勝利女神神廟（Temple of Athena Nike）和俄瑞克忒翁神廟（Erechtheum）。

    科林斯柱式（Corinthian Order）于公元前五世紀(jì)由建筑師卡利漫裘斯﹝Callimachus﹞發(fā)明于科林斯﹝Corinth﹞，它實(shí)際上是愛奧尼柱式的一個(gè)變體，兩者各個(gè)部位都很相似，只是柱頭以毛茛葉紋裝飾，而不用渦卷紋。毛茛葉層疊交錯(cuò)環(huán)繞，并以卷須花蕾夾雜其間，看起來像是一個(gè)花枝招展的筐籃被置于圓柱頂端，其風(fēng)格也由愛奧尼亞式的秀美轉(zhuǎn)為豪華富麗。其優(yōu)點(diǎn)是，在華麗美觀之余還可置于建筑物的任何部位，柱頭圖案呈環(huán)繞狀，因而適應(yīng)各種觀賞角度，從而在日后的希臘化時(shí)期和羅馬時(shí)期倍受歡迎，成為三大柱式之一。目前可以看到的科林斯式古希臘建筑，首推位于雅典的宙斯神廟﹝Temple of Zeus﹞。在希臘化時(shí)期，這座神廟是希臘本土最大的建筑物。

    與多利克柱式的質(zhì)樸壯實(shí)和愛奧尼亞柱式的挺拔秀雅相比，科林斯柱式更富有裝飾性。不過它并不是一個(gè)獨(dú)自發(fā)展出來的系統(tǒng)。維特魯威認(rèn)為科林斯柱式“女性化”，和堅(jiān)毅陽剛的多立克式正好相反。沃頓爵士甚至說科林斯柱式“很淫蕩”，“打扮得像個(gè)放蕩的高級(jí)妓女”。 或許是因?yàn)榭屏炙怪教^于虛飾，或許是因?yàn)橄ＥD人太過于保守，以致于科林斯柱式在希臘并沒有多大的影響力，反而到了羅馬時(shí)期，被羅馬人加以大大的利用。羅馬人還將希臘多利克柱式改良，去掉凹槽，加上柱基，成為托斯坎那柱式，同時(shí)又采取愛奧尼亞柱式的渦卷與科林斯柱式的芼茛葉，結(jié)合而成為復(fù)合式柱式。