章子怡,8歲時(shí)還在廣義街小學(xué)念書,因?yàn)轶w質(zhì)羸弱，她被媽媽送去體校學(xué)習(xí)體操，陰差陽錯(cuò)，這一年體操班不招生。體校老師卻獨(dú)具慧眼，推薦她去少年宮練習(xí)舞蹈。

 少年宮的舞蹈經(jīng)歷改變了那個(gè)曾經(jīng)一心只希望家人帶著她去公園玩耍的小女孩。三年后，她考上千里挑一的北京舞蹈學(xué)院附中。六年的民間舞專業(yè)學(xué)習(xí)，讓這個(gè)本該在父母懷抱里享受童年與少年的女孩迅速地獨(dú)立。

無論寒冬酷暑，不足五點(diǎn)便要起床去操場(chǎng)鍛煉的艱辛，晚上十一點(diǎn)后才能入睡的軍事化教學(xué)，為她鋪墊了日后為人稱道的吃苦耐勞能力。13歲的一天，她悄悄地逃學(xué)了，學(xué)校報(bào)警尋找，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí)，她卻靜靜地躲在學(xué)校的操場(chǎng)上，看著夜晚湛藍(lán)的天，閃亮的星星，長嘆一口氣。
章子怡進(jìn)入舞蹈學(xué)院，通過接拍護(hù)膚品等廣告賺錢，獲得經(jīng)濟(jì)上的獨(dú)立。盡管在1994年在被譽(yù)為“中國舞蹈界的奧斯卡”的全國“桃李杯”舞蹈比賽上獲得表演獎(jiǎng)，她還是漸漸地憂心起看不清的未來。她深知自己的條件在舞蹈行業(yè)無法成為翹楚，一條全新的路在她腦中展開。
1996年，她考入了中央戲劇學(xué)院表演班。然而進(jìn)入大學(xué)第一年的她，卻幾乎喪失了信心。三位同學(xué)因?yàn)閷I(yè)課成績不合格而退學(xué)，緊迫的學(xué)業(yè)，同班同學(xué)劉燁壓力大到痛哭，她在岌岌可危中勤奮苦學(xué)。心中默念著“笨鳥先飛總沒有錯(cuò)”的她安然地念到了大二，遇到了生命的第一個(gè)伯樂。
張藝謀憑借《紅高粱》《秋菊打官司》蜚聲國際，幾乎是當(dāng)時(shí)國內(nèi)最有影響力的一流導(dǎo)演。于是章子怡這個(gè)名字也跟著這部電影、這位導(dǎo)演而一夜成名。此時(shí)她還是中戲大二的學(xué)生。
第二部電影是李安的《臥虎藏龍》。那時(shí)她雖小有名氣，但也不過《我的父親母親》一部作品而已。原本屬意舒淇的導(dǎo)演，由于演員檔期問題，只能陷入茫茫的尋角過程。第一次照片上見到這個(gè)女孩，竟然清淡到幾乎無從記起，由于張藝謀的推薦，他面試了章子怡，并不說不好，也給了她機(jī)會(huì)。只是在她和武士學(xué)習(xí)時(shí)，依然不斷有女孩來面試玉嬌龍的角色。她壓力大，毫無底氣，畢竟已有一位進(jìn)組的女演員因?yàn)槌圆涣擞駤升埖目喽x擇離開。

  她依然記得當(dāng)初的細(xì)節(jié)，敏感如她，痛苦到日日以淚洗面，但她堅(jiān)決不走，發(fā)了瘋似的找武士提前訓(xùn)練，指甲被削斷了插在雪里冰一會(huì)兒繼續(xù)。她為玉嬌龍受盡了身心的折磨，她說她只為了不讓導(dǎo)演后悔。不服輸?shù)暮脧?qiáng)個(gè)性支撐著她演完了玉嬌龍。才剛剛大三的她，幾乎用意志力演完了玉嬌龍這個(gè)生命中第二個(gè)角色，也因?yàn)檫@部成為首部奧斯卡最佳外語片的華語電影，她一步躍上了更高的平臺(tái)。

《英雄》里和梁朝偉、李連杰、張曼玉飆戲也不輸?shù)木髲?qiáng)又決絕的如月，《十面埋伏》里冷艷動(dòng)情的小妹，《2046》里外冷內(nèi)熱，脆弱又落寞的白玲。短短幾年間，她在電影世界里碩果累累。李安說：湯唯的臉是需要找角度的，但章子怡一看就很適合鏡頭，可以百變。
2005年，一部《藝伎回憶錄》再次令她盛名遠(yuǎn)播，《夜宴》里以欲望灼噬人間的婉后，《梅蘭芳》里傲骨怡然的孟小冬，她一路品質(zhì)與數(shù)量并舉的電影人生在2009年進(jìn)入高潮。
低谷之時(shí)，她把三年時(shí)間獻(xiàn)給了一部電影《一代宗師》，34歲的她和專業(yè)武士師傅學(xué)功夫，進(jìn)行高強(qiáng)度的壓腿訓(xùn)練，此時(shí)演了25年戲的她，已經(jīng)遍體鱗傷。這個(gè)曾經(jīng)沒有被名導(dǎo)認(rèn)可的女孩，終于讓王家衛(wèi)說出了“聲色藝俱全，比肩林青霞”的盛贊。
章子怡在感情上也一如事業(yè)心一樣高調(diào)勇敢。和霍啟山的激吻，和艾維·尼沃在沙灘上，和撒貝寧節(jié)目里的調(diào)侃，她的感情似乎也無法低調(diào)。與熱戀時(shí)的甜蜜相比，媒體更喜歡捕捉他們分手的原因，是豪門不待見演員媳婦，還是婚前約定太過精明，是父母不同意還是都不過是感情的嬉戲。這些無法坐實(shí)的緣由，不過是好事者的推斷，她不解釋也不流露悲喜，讓每一段感情都在含糊里悄然落幕。
與汪峰的愛情，曾一時(shí)間令人大跌眼鏡。曾有過兩段婚史，有兩個(gè)同父異母的女兒，汪峰曾在采訪時(shí)自嘲，女兒一定不能找自己這樣的老公。一直在穩(wěn)妥多金的男人中尋找愛情的章子怡竟然和他愛上了。她只是淡淡說：冷暖自知。
2015年12月27日，她在美國生下了和汪峰的愛情結(jié)晶，生子之后的首條微博引發(fā)了汪峰前妻的不滿與攻擊，這次汪峰站在她和女兒的前頭。章子怡第一次有了保護(hù)她的人。