說起蒙古帝國到底有多大，恐怕沒人知道，大概三四千萬平方公里吧，包括四大汗國，每一個都是世界級的，元朝只是其中一個，元朝入主中原后，在與漢族融合的過程中，充分尊重了大部分漢族人的農(nóng)耕文明，使之成為蒙古帝國中最發(fā)達的地區(qū)。

元朝只存在了97年，最后被朱元璋給打跑了。元順帝在出關后，跑到了草原上，史稱為北元，朱元璋在建立明朝后，在北方開始設重兵、修長城，一直修到了明朝中葉，就是為了防蒙古，如今北京的居庸關和八達嶺長城都是明朝中葉才修完的。

元朝回到草原上后，很習慣草原的生活，后來又分裂成兩部分，一部分叫韃靼，一部分叫瓦剌。瓦剌率先崛起，曾經(jīng)攻破明朝的北部邊防，直抵北京城下。也就是史上著名的土木堡之變。

面對瓦剌氣勢洶洶的兵臨城下，明英宗熱血沸騰，從未帶兵打仗的他，決定要御駕親征，感受一下打仗的樂趣。在決定出征的第二天，明英宗就讓將士們收拾行裝，準備出征。

將士們收到消息后，感覺非常突然，為何呢？因為留給他們準備的時間不足半月，糧草、軍備、補給根本沒時間準備。遙想當年，明成祖朱棣曾點兵三十萬，出征越南，單單準備糧草就用了半年時間。

明英宗竟然打了一場無準備之仗，但即便是這樣，明英宗照樣是信心滿滿。因為明英宗手下有幾十萬大軍，對付只有區(qū)區(qū)幾萬人的蠻夷瓦剌，明英宗內(nèi)心當然胸有成竹。一人一口唾沫就能淹死他們。

但是，很多人會有這樣的疑問，打仗是個經(jīng)驗活，這明英宗啥都不準備，能贏嗎？

滿朝文武也是這樣想的，很多大臣直言進諫，派大將出征即可，皇帝沒必要御駕親征，當時正值暑期，天氣干旱炎熱，飲水和糧草都很緊缺，補給可能會跟不上，況且皇帝本人的生死決定著整個大明王朝的命運，一旦有危險，可能會使天下大亂。

對于這些忠言，明英宗聽著很逆耳，回復道：爾等忠心，溢于言表，朕記在心里了。然這些蠻夷在邊境燒殺掠奪，朕甚為震怒，是可忍孰不可忍，朕必須御駕親征，以此來鼓舞士氣。

常言道：不打無準備之仗，明英宗很快為其草率出征付出了代價，在退至土木堡時，明軍多為步兵，因為沒有充足的水源，導致很多將士饑渴難耐，冒險轉移營地，因為沒有經(jīng)驗，明朝的軍隊在轉移過程中，沒有騎兵的掩護，也沒有神機營設防，導致軍隊被驍勇善戰(zhàn)的瓦剌騎兵突襲，被打的潰不成軍，土木堡之一戰(zhàn)，明軍慘敗，京師的精銳部隊全部毀于一旦。

明朝的火器是遠超蒙古的，但士兵在平日中訓練不足，能力低下，很大程度上限制了火器的威力，并且還不懂得有效的利用，使得在火器上運用上一塌糊涂，遙想當年，明成祖朱棣之所以能夠戰(zhàn)勝蒙古，不僅是因為對于火器熟練地運用，更是朱棣英明神武的指揮，乳臭未干的明英宗無法復制朱棣當年的輝煌，這是根本原因。

另外，在明英宗時期，士兵的待遇很差，工部對士兵的勞役很重，戶部又克扣軍餉，導致軍隊中怨聲載道。

1437年，據(jù)管理京營的朱勇在奏折中寫道，軍隊中逃亡的士兵多達兩萬五千余人，京營是天子直屬的禁衛(wèi)軍，可見，當兵在當時并不是什么好差事，京城尚且如此，地方更加混亂了，到了1449年，各地方的兵營統(tǒng)計一共逃走士兵一百六十多萬，占全國士兵的一半左右。并且，士兵補充的速度遠遠低于逃亡的速度。

這樣軍心渙散的一支隊伍，讓他們?nèi)ジ哓萦财矗@簡直是天方夜譚。拿多少錢，干多少活，這是亙古不變的硬道理。但明英宗不以為然，他天真的認為，哪怕自己帶領的是一群蝦兵蟹將，也能將瓦剌擊退，因為明英宗出馬，一個頂倆。

結果，大家都知道了，明英宗自不量力，親自帶兵出征，結果被瓦剌生擒。究其原因，本質(zhì)上是明英宗自己沒有行軍打仗的能力，并且低估了對手，他將問題想得太過于簡單化，他沒有朱元璋和朱棣這樣行軍打仗的經(jīng)驗，既不知己，又不知彼，所以他每戰(zhàn)必敗。

當時瓦剌捆著明英宗，直接來到北京城下，這時候就出現(xiàn)一個巨大的問題，城下是你的皇帝，你該怎么辦？

當時朝中的大臣還是很鎮(zhèn)定的，啟奏太后，讓太后傳諭旨，立明英宗的弟弟明代宗為皇帝，明英宗成了太上皇，說白了，你瓦剌捆了皇帝，我們宣布他過期了作廢了。弟弟明代宗對哥哥搖搖手，你好好休息，在北方好好玩，草原上涼快，朝廷上有我呢，你放心吧。

雖然明英宗被抓，但是明朝又立了一位新帝，有了新的主心骨，明朝將瓦剌給打退了，瓦剌退的時候有點不地道，好不容易俘虜個皇帝作廢怎么辦？你拉出去斬了，或者掐死都行，這瓦剌居然給放了。

這長得老模磕磣眼的太上皇回來了，他還年富力強，他還身體倍棒，怎么安置呢？八年之后，明英宗發(fā)動奪門之變，將自己的弟弟給推翻了，推翻之后，倉促之間，明英宗還來不及罷黜弟弟，就在這幾日內(nèi)，一個朝廷，竟然存在兩位的皇帝，這在中國的歷史上，還是絕無僅有的。

自己的弟弟就是在那次政變中，不幸病死，反正歷史上是說病死的，信不信由你，反正我信了，明英宗又當了皇帝。通過整個過程我們不難看出，明朝的統(tǒng)治是十分混亂的。

我們再說說蒙古這邊，瓦剌被打敗后，韃靼又興起了，韃靼興起后，出現(xiàn)了一個俺答汗，俺答汗為了與明朝開放貿(mào)易往來，宣布臣服，這個臣服絕對是名義上的，明朝時管不了人家的。

在西方歷史學家看來，明長城以北，根本不是明朝的，所以在明朝領土面積上，你如果看到很小，請不要驚訝，東北、蒙古、西藏全都不算，只有四五百萬平方公里。