古希臘傳說中的神醫(yī)埃斯克雷彼斯的“養(yǎng)父”兼老師查隆的名字為Chiron，根據(jù)Chiron派生出了Chirurgeon一詞。英文Surgeon(外科醫(yī)生)一詞就是從Chirurgeon演變來的，其本意是“用手工作的人”。牛津字典之定義為以手使用器械來處理外傷或疾病。而內(nèi)科醫(yī)生(Physician)一詞的本意是“通曉自然的人”。外科是伴隨著醫(yī)學的進步而進步，也是人們長期同疾病做斗爭的經(jīng)驗總結(jié)，其進展則是由社會各個歷史時期的生產(chǎn)和科學技術發(fā)展決定。追溯歷史，了解先人如何將一點點零碎的知識建立成外科學有著深遠意義。

在古希臘，人們患了病就到廟里，送上犧牲動物供奉希臘醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯。他們還涂抹藥水或用藥水洗澡，并且嚴格控制飲食，以此為治療的手段。遠古巫和醫(yī)不分，這段歷史占據(jù)了醫(yī)學史的大多數(shù)歲月，大部分的醫(yī)學史家甚至認為醫(yī)學誕生于巫術。在繁體的中國文字中，“醫(yī)”的寫法為“毉”，說明中國人認為巫醫(yī)同源，而英文中治療者（Medicine man )本意亦是巫醫(yī)。外科醫(yī)師來自于古代的“切石者”，但不能歸為醫(yī)師協(xié)會，后來又經(jīng)歷了長達1500多年將醫(yī)生和剃頭匠混為一談的“醫(yī)療理發(fā)師”（barber surgeon）階段，其后，兩者才分道揚鑣。理發(fā)師與外科醫(yī)學才分為兩個不同協(xié)會。

在原始時期，“年輕”的人類只能像動物一樣去捕食和摘野果來充饑，當生存的基本要素溫飽還未解決時，如果得了疾病，沒有任何理論和物質(zhì)基礎的他們，也只能做一些相當于臨時處理的措施。在原始公社和氏族社會時代，人類對于疾病并無了解，在和自然界、氏族部落間的爭斗中，積累了不少治療創(chuàng)傷的外科經(jīng)驗。為了治病他們只能從平時的生活中發(fā)現(xiàn)治療的方法，比如當外出打獵時木刺扎進皮膚，他們會用唾液涂抹在傷口上，以便讓傷口迅速愈合，或用毛皮和樹葉來包敷傷口，用壓迫法制止傷口出血，拔除異物等。這些方法大多是生活中不經(jīng)意所得，這些笨拙又不可靠的原始外科方法往往經(jīng)過口口想傳，成為一整個部落通識的治法。

在新石器時代，已有為數(shù)不多的“ 手術”出現(xiàn)在古高盧、埃及、印加、秘魯，惟一有考古學證據(jù)的史前手術是頭顱鉆孔，術后以石片、木片覆蓋鉆孔。考古學家在南美的馬雅文化遺址中發(fā)現(xiàn)有許多顱骨曾有環(huán)鉆過的痕跡，且術後還有長期存活的證據(jù)，當然他們當初環(huán)鉆顱骨的理由已不易得知。追溯外科的手術可以至公元前3500年左右，最早的手術為割包皮，切陰莖和去睪丸。但真正意義上的外科手術應該為距今3200年前，Susrua 首次進行會陰取石術，為史載最早的外科手術。

公元前3000年左右，人類就有了包皮手術。割包皮是人類較早的手術行為，并且這種行為形成了一種習俗——割禮。在埃塞俄比亞人、猶太人和穆斯林及其他幾個民族之中，割禮是在出生后不久進行（猶太人是在出生後第8天），或者是出生之后幾年，其他實行割禮的民族大都在青春期進行。在何種年齡實行割禮被認為具有重要的宗教意義。最早出現(xiàn)關于包皮手術的文獻出自古埃及，在第六王朝(公元前2345-2181年)的陵墓壁畫中出現(xiàn)割過包皮的男性，同期的浮雕作品描繪一名成年男性以立姿接受割禮。古代埃及男童一般在6～12歲間受割禮。古埃及象形文字以一支割除包皮或勃起的男性生殖器官代表陰莖。保存到現(xiàn)時的木乃伊大多數(shù)包皮已割除。《圣經(jīng)》記載了以色列人的祖先亞伯拉罕為兒子以撤行割禮，“以撒生下來第八日，亞伯拉罕照著上帝所吩咐，給以撒行了割禮”。割禮不僅有屬靈的意義，更要除掉以色列人及其后裔心中的污穢。但10歲以后則不能再行包皮手術。

古埃及是四大文明古國之一，由于有最早的較為完整的醫(yī)學資料記載，被稱為醫(yī)學起源地。古埃及受宗教影響極大，舉世聞名的金字塔就是古埃及人對永恒觀念的一種崇拜產(chǎn)物。古埃及人視疾病為神靈對人的懲罰，認為生殖器內(nèi)堵塞了結(jié)石則認為是天神的懲罰，生殖崇拜（worship of reproduction）是早期人類醫(yī)療活動的重要內(nèi)容之一，妊娠、分娩、生長、死亡等不可思議的現(xiàn)象是古人無法用理性去理解的，于是他們便將其歸之于超自然的神，并通過各種崇拜物來表達他們的期望。

約公元前4000～3000年左右，埃及形成奴隸社會，已有了相當繁榮的文化。僧侶兼管為人除災祛病，宗教與非宗教的經(jīng)驗醫(yī)學互相混雜在一起。他們?yōu)榱蓑?qū)逐身體內(nèi)的鬼怪，使用了催吐、下泄、利尿、發(fā)汁等法，并已知灌腸法。在應用催吐、下泄、利尿法祛病時，有時會有結(jié)石的排出，如果有膿或石被從身體內(nèi)驅(qū)逐出來，就認為是除災祛病了。

大約在公元前2700年，埃及進入文明時代。古代埃及人死后尸體被制成木乃伊，埃及人在長期制作木乃伊的過程中積累了一定的解剖學知識，并認識到了膀胱結(jié)石，但他們認為這是神靈對人的懲罰。伊姆荷泰（Imhotep)是埃及最主要的醫(yī)神，生活在約公元前3000年，孟菲斯的許多地方都供奉他的神像，他是史上最早認識到尿結(jié)石的醫(yī)生。歷史學家和人類學家長期以來對古代埃及深感興趣，因為最古老的醫(yī)學書籍中，有一些就是由古埃及留傳下來的。古埃及紙草文稿中即有關于內(nèi)科、外科、產(chǎn)科及婦科和獸醫(yī)問題的記載。Edwin Smith紙草又稱《Ebers Papyrus（紙草文）》是最古老的文稿，是一部醫(yī)學理論通論，包括多種尿石等疾病以及衛(wèi)生保健和藥物知識的記載，這是醫(yī)學史上最早有關尿結(jié)石的記載。外科醫(yī)生對之極感興趣。此稿大約寫于公元前1600年，它很可能是一個更古老材料的抄本，它記載了48 個病例，大多是外傷，按從頭到足順序排列，這種順序后來即成為傳統(tǒng)的排列方法。

埃及醫(yī)學既有推理和直觀的成分，也有魔法和宗教的成分。如果認為埃及醫(yī)生有很多解剖學知識，那就言之過甚了。制作木乃伊（干尸）的方法需要取出內(nèi)臟，但是取內(nèi)臟工作是由那些對醫(yī)學并無興趣的，地位卑下的人執(zhí)行的。雖然當時對人體解剖學的知識極少，但Edwin Smith紙草文稿的作者顯然對其中的許多病例有過足夠的觀察，從而能提出明確有效的處理方法。在治療上，古埃及醫(yī)學頗有合理之處。在外科，采用利刀切開膿腫、切除淺表腫瘤、包皮、縫合、敷貼，用牛骨制夾板治療骨折、用繃帶包扎、燒烙術、原始的放血術等均已出現(xiàn)。此紙草中記載的四項手術是顱骨穿孔術，淺表腫瘤切除術、包皮手術和會陰切開取石。內(nèi)科上應用多種藥物，如植物藥茴香、番瀉葉、天仙子、蓖麻油、毒芹、海蔥、罌粟汁之類；動物藥如斑螯、羊脂、鵝脂、蜥蜴、蝙蝠血、貓子宮、驢睪丸等，另外還用大便、尿、蒼蠅等作為"移惡之品"，認為借助這些惡穢東西可以將魔鬼從體內(nèi)趕走，他們用公牛的尿來排石。礦物類藥物如鎂、鉛、銅鹽、硫、石膏等都見有使用。他們還能用灌腸方法以"排除腸內(nèi)腐敗物"，這些內(nèi)容在古埃及的"紙草文"中都有詳細記述。

在《紙草文》中已記載了會陰切開取石，雖并無文字來證實古埃及人一定做了這種外科手術，但紙草文中已反映古埃及人認識到了膀胱尿道結(jié)石。此外，古埃及人還探索了多種治療膀胱尿道結(jié)石的方法。古埃及人用各種簡單或者離奇古怪的方法試圖取出膀胱內(nèi)的結(jié)石，如"紙草文"中就記載僧侶用嘴成功吸取出結(jié)石。古埃及采用的尿道取石術實際上并無切口，他們用粗魯?shù)氖址▽⒔Y(jié)石排出。當時，人們用口徑很粗的木條或者軟骨反復地用力擴張尿道，并用手指在直腸內(nèi)將結(jié)石推向會陰，直至從尿道外口能夠觸及結(jié)石為止。有時，他們也通過嘴巴用力地吸吮以試圖吸出結(jié)石。

公元前800-1000年，印度醫(yī)學已有相當高的水準。早期的印度文明中，外科學相當先進，例如：白內(nèi)障、疝氣、剖腹產(chǎn)與整形外科均有報告，尤其記錄了許多實用的外科手術工具。整形外科手術是其較偉大的成就，原因是割鼻、切耳為其法庭裁決常用的懲罰手段，因而提供了外科醫(yī)師修補耳朵、鼻子的機會和技術。印度早期醫(yī)學刊載于宗教經(jīng)典《吠陀》之內(nèi)，“吠陀”是宗教用語，含義是"知識"，早期經(jīng)典《贊誦明論》，贊美了香水及水的神效，提到了藥用植物及義眼、義足、麻風、結(jié)核、外科、戰(zhàn)傷等醫(yī)藥術語。較全面記述醫(yī)藥學知識的是《禳滅明論》，記述77種病名，提到"順勢療法"(以毒攻毒)，提到用黃色植物治療黃疸。古印度醫(yī)學分為"八醫(yī)"(即"八科")，包括拔除醫(yī)方、利器醫(yī)方、身病醫(yī)方、鬼病醫(yī)方、小兒醫(yī)方、解毒劑論、長壽藥科、強精藥科?！栋⑤敺屯印?又譯《壽命吠陀》、《生命經(jīng)》)是古印度醫(yī)學的代表作。古印度醫(yī)學自成體系，其理論稱為"三原質(zhì)論"，認為人體由"氣"、"膽"、"痰"三種原質(zhì)組成，這三原質(zhì)經(jīng)消化可變?yōu)?種成分：乳糜、血、肉、脂肪、骨、骨髓、精，此7種成分每五日一遞變，共需時一月，排泄物為尿、糞、汗、粘液、發(fā)、爪、皮、皺。其病理學說認為，如果此三種原質(zhì)混和配合不當，即誘生疾病，老年多氣、中年多膽、少年多痰，后來古希臘四體液學說傳進印度，又經(jīng)過一番佛教教義的改造，成為所謂四大學說："地水火風"，認為肚臍是人體生命的中心所在地。

古印度在醫(yī)學解剖方面獨具特色，由于宗教原因，醫(yī)師不能施行解剖，但人死后需在恒河水中浸泡七天七夜，然后用刷子或樹皮將尸體層層刷落，由此獲知幾百種骨頭和肌肉的知識，對內(nèi)臟也有所了解，骨骼標本傳到世界各地，在古印度人的書中已經(jīng)有了準確的膀胱和腎的位置。公元前700年左右，印度經(jīng)典的“Sanskrit Atharvaveda”文獻中有許多關于腎、膀胱結(jié)石的記載。印度對尿結(jié)石的最大的貢獻是應用Steinschnitt（切石），經(jīng)會陰正中切開取石治療膀胱結(jié)石。公元前6世紀，印度國王的御醫(yī)Sushruta在他的文集《妙文集》中首次記載用夾板通過尿道取石。隨后，他又記載了尿路結(jié)石及其并發(fā)癥，例如感染、無尿和尿毒癥，并指出尿毒癥是結(jié)石患者中最嚴重的結(jié)果。御醫(yī)Sushruta后來推薦用所謂的Steinschnitt（切石），即，經(jīng)會陰正中切開取石治療膀胱結(jié)石。由于很多患者死于這種手術，因此，只有在統(tǒng)治者同意之后才可進行，但當時這是唯一能夠幫助那些長期遭受劇烈絞痛的患者的方法。

中國對外科的貢獻不多。一直沒有正確的解剖學概念并反對外科手術。相傳華陀精通外科及麻醉法，可以施行腹部、骨科及顱骨環(huán)鉆手術。但在正史上并無明確的外科文獻記載。

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