很久很久以前，疙瘩鄉(xiāng)一帶鬧起了百年難遇的瘟疫，死了很多人，一時(shí)間棺材店里的棺材都斷貨了。很多窮人，家里連棺材也買不起，只得草席一卷，掩進(jìn)黃土里。

這一天，忽然來了一名道長，用牛車拖來一口棺材，擺在村頭。這可把財(cái)主烏小氣高興壞了。他本來一直處在彌留之際，之所以遲遲不死，是因?yàn)樾睦镉幸粋€(gè)疙瘩，放不下面子。

先說他的小氣，他算得上這一帶的首富，良田千頃，牛羊成群，可是他舍不得吃舍不得穿。平常吃飯，都是咸蘿卜或者腌辣椒一碟，偶爾會搭配兩盤小菜，除了逢年過節(jié)，葷腥基本上是看不到的。衣服總是補(bǔ)丁上再加補(bǔ)丁，換一件新衣裳是很難的。老婆兒子總是在賬上做手腳，買一些新衣裳穿，謊稱是娘舅家里送的。

如果讓烏小氣拿一點(diǎn)錢做善事，那比要了他的命都難。前幾年，村民們集資，打算建造一座橋，指望烏小氣多捐一點(diǎn)，可是他竟然分文不拿，信誓旦旦地說：“我的腳板心絕不踏上橋梁半步。”

等到橋梁建成后，烏小氣照走不誤。有人質(zhì)問他不是發(fā)過誓嗎？他大言不慚地說：“我的腳板心踩在鞋子上，沒有踩在橋梁上，而且都是一步一步地走，哪里走過半步？”

烏小氣如此吝嗇，偏偏是個(gè)十分愛面子之人。他這么有錢，死了沒有棺材，豈不是讓人和鬼都笑話死？如今連棺材店的老板都死了，再多錢也請不到做棺材的人，他很不甘心，故此遲遲不肯斷氣。

當(dāng)他聽仆人說，村口來了一名拖著棺材的道士，趕緊興奮起來，尖著沙啞的嗓子有氣無力地催促兒子快去買棺材，無論多貴都要買回來，臨死時(shí)索性大方一把。

烏小氣的兒子來到村頭，一看棺材，果然是一副好棺材！是一整塊楠木挖成的，很有些年頭。他試探著問道：“道長，棺材多少錢？”

道士頭也不抬，繼續(xù)坐在地上閉目養(yǎng)神，說道：“我這棺材，尸身千年不腐，再窮的人，只要躺進(jìn)這口棺材，下輩子必然富可敵國，真可謂價(jià)值連城。但是，我不是來賣棺材的，而是來接有緣人的，棺材免費(fèi)送?！?

烏小氣的兒子問道：“誰才是有緣人？”道士說：“接下來死的人?！睘跣獾膬鹤诱f：“我爹快死了，棺材送給我吧?！钡朗咳匀婚]著眼說：“等他死了再說吧?！?

烏小氣的兒子回家把情況一說，烏小氣激動(dòng)地說：“那我趕快死。一定要把棺材搶到手，不要落入別人的手里?！睘跣獾膿?dān)心并不是多余的，值此瘟疫盛行時(shí)期，隨時(shí)都會死人。

可是，當(dāng)初他硬撐著不想死，現(xiàn)在想死了，卻死不了。他使勁閉氣，往死里翻白眼，都無濟(jì)于事。他心想：干脆上吊自殺！他讓仆人在床頭拴一根繩子，把他往繩套里放。老婆得知后，趕來拉著他哭著說：“當(dāng)家的呀，你這是何苦呀！”

烏小氣揮手讓老婆走開，生氣地說：“明擺著有一口現(xiàn)成的棺材，你不幫著我搶，還來礙手礙腳的，真是個(gè)不孝子！”他讓老仆把老婆拉開，頭往繩套里一掛，雙腳懸空，手舞足蹈。繩子勒進(jìn)脖子很深，臉漲得成紫色，舌頭伸出老長，他卻死不了。

他的兒子趕緊跑來，把他放下來，他緩過氣來，說道：“真是奇怪了，我的魂魄一出軀殼，就有一個(gè)青面獠牙的巨人把我往回推?！?

烏小氣把兒子和老婆支開，吩咐老仆把他扶到堰塘邊。老仆跟了他一輩子，忠心耿耿，聽從他的意見，把他扶到堰塘邊，烏小氣眼一閉，跳進(jìn)堰塘里。也是怪了，他的身子就是沉不下去，即使他把頭朝下，好像有人托著他，把他的頭推出水面。

烏小氣一氣之下，干脆爬上岸，氣憤地說：“我就不信死不了！”他拿起一把斧子，讓老仆劈他的頭，他自己實(shí)在沒有力氣劈。老仆趕緊跪下，哭著說：“老爺，我實(shí)在下不了手??！”烏小氣虛弱的地說：“去把我兒子叫來?！?

老仆把烏小氣的兒子叫來，烏小氣讓他拿著斧子劈他的頭，他認(rèn)為，只要頭劈爛了，肯定活不成了。兒子嚇得趕緊跪在地上，苦苦哀求烏小氣不要如此極端。烏小氣說：“你知道那口棺材對我多重要嗎？死了不但有棺材住，還能下輩子成為大富翁，我一定要得到這口棺材?！?

兒子不肯，烏小氣就開口大罵。罵了好一會，他的兒子堅(jiān)決不肯。烏小氣只得自己動(dòng)手，把斧子的刃口豎起來，一頭撞上去，頓時(shí)血流如注，倒在地上。他的魂魄剛出竅，就見青面獠牙的巨人把他往回推，吼道：“你怎么又出來了？”

烏小氣很生氣，喝問道：“你為何三番五次地阻止我死？”那人說道：“我是死神，奉命不讓你死，你是個(gè)守財(cái)奴，下輩子注定是個(gè)窮人，休想搶棺材?！睘跣鈫柕溃骸昂螘r(shí)才能讓我死？”死神說：“等到貝大爺壽終正寢以后，你才能死?！?

烏小氣只有活過來，可是傷口很疼，他不住地呻吟，氣惱地說：“真是活受罪??！”他催著仆人去打聽貝大爺死了沒有。

貝大爺是個(gè)老光棍，靠趕牛車為生，一輩子走南闖北，收養(yǎng)了十幾個(gè)孤兒。他一生行善無數(shù)，那座橋梁，他一人就捐了十分之一的銀子。他救過丁財(cái)主兒子的性命，把他從洪水里撈起來。他也救過吳財(cái)主的父親，把他從驚馬蹄下拽出來。

此時(shí)，貝大爺處在彌留之際，十幾個(gè)養(yǎng)子圍在身邊，丁財(cái)主和吳財(cái)主也來了。聽說村口來了一名道士，拖來一口棺材。兩人相商，貝大爺是他們家里的恩人，無論如何也要買來棺材，讓恩人入土為安。

兩人來找道士，讓他開口出價(jià)，多少錢他們都愿意給，就算傾家蕩產(chǎn)也在所不惜。道士抬眼看看他們，說道：“不賣，只送有緣人，誰先死送給誰！”兩人正在歪纏，忽然有人跑來喊道：“棺材買來沒有，貝大爺咽氣了?！?

話音剛落，道士站起來說道：“棺材送給你們了。”站起來頭也不回地走了。

眾人趕緊把棺材抬回去，把貝大爺收斂進(jìn)棺材里。貝大爺?shù)氖硪贿M(jìn)棺材，芳香四溢，浮起一道祥和的光芒。后來，據(jù)說貝大爺托生在王侯家里，果真富可敵國。

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