從秦朝開始，我國(guó)與匈奴就開始紛爭(zhēng)不斷，為此秦始皇還修筑了長(zhǎng)城，就是為了防御北方的游牧民族。漢朝和匈奴也是牽扯不斷，漢朝歷史上除了衛(wèi)青、霍去病兩人抗擊匈奴出名之外，其實(shí)還有一個(gè)人的功勞能與他二人比肩，那就是竇太后的哥哥竇憲。

漢朝的皇帝有一個(gè)共通的毛病那就是喜歡重用外戚，建初二年，漢章帝立竇憲的妹妹竇氏為皇后，竇憲也跟著被重用，一開始只是侍郎，后來就任侍中、虎賁中郎將。竇憲的地位水漲船高，于是開始了仗勢(shì)欺人，有一次他甚至欺負(fù)到了公主的頭上，想要用低價(jià)買沁水公主的園田，堂堂公主居然會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)外戚受寵就屈服于他的氣焰之下，不敢和竇憲爭(zhēng)。但是竇憲再囂張，他也不敢越過皇帝去。

一天竇憲陪著漢章帝路過那片園田，漢章帝文竇憲園田是誰的，竇憲不敢回答，同時(shí)還暗示威脅左右不準(zhǔn)回答，不過漢章帝還是了解到了事情的經(jīng)過，后來想要責(zé)備竇憲，還是竇皇后求情才得以饒命，只是要求他把園田歸還給公主，直到漢章帝去世，竇憲都沒得到重用。

漢章帝駕崩之后，漢和帝才10歲，于是竇太后臨朝稱制，竇憲比原來更加風(fēng)光，不過之后他見竇太后寵愛都鄉(xiāng)侯劉暢，他害怕劉暢會(huì)分了他的權(quán)力，就派人刺殺劉暢，之后還誣陷給劉暢的弟弟劉剛，后來真相敗露，他被竇太后關(guān)了禁閉。竇憲害怕自己小命難保，就主動(dòng)請(qǐng)纓去擊退匈奴，用以贖罪。

當(dāng)時(shí)的匈奴分為南北兩部，南匈奴親漢，北匈奴反漢，恰逢南匈奴請(qǐng)求漢朝出兵討伐北匈奴，竇太后同意了，于是任命竇憲為車騎將軍。竇憲打破敵軍，北匈奴單于倉(cāng)皇逃走，竇憲乘勝追擊，一直到了私渠比鞮海，一共斬殺了匈奴將士1萬3千多人，俘獲了馬、牛、羊、駝百余萬頭，來降者八十一部，前后二十多萬人。于是竇憲登上了遠(yuǎn)離邊塞3000余里的燕然山（今蒙古國(guó)境內(nèi)的杭愛山），在石頭上刻上自己的功勞，宣揚(yáng)漢朝國(guó)威，還讓班固作銘，就是《封燕然山銘》，這在《后漢書·竇憲傳》中有清晰記載，班固還撰有《竇將軍北征頌》一文，對(duì)竇憲北征匈奴大加歌頌。

歷代以來，發(fā)現(xiàn)《封燕然山銘》石刻的事情有多次記錄，包括清代名將左宗棠部下張曜所訪得到的拓片，但具體位置一直未被確認(rèn)。知道1990年，有兩位牧民在蒙古國(guó)杭愛山南麓避雨時(shí)發(fā)現(xiàn)了一處漢字摩崖石刻，經(jīng)當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)專家多次研究，但一直未能成功釋讀。2014年，蒙古國(guó)把這一情況告訴了中國(guó)內(nèi)蒙古大學(xué)著名的蒙古學(xué)家齊木德道爾吉，并且邀請(qǐng)他到蒙古國(guó)進(jìn)行實(shí)地考察。

2017年8月15日，蒙古國(guó)成吉思汗大學(xué)宣布，在蒙古國(guó)中戈壁省發(fā)現(xiàn)的一處摩崖石刻，被中蒙兩國(guó)聯(lián)合考察隊(duì)確認(rèn)為東漢班固所作《封燕然山銘》。專家將內(nèi)容翻譯成漢語之后，當(dāng)場(chǎng)眼眶就紅了。