近十?dāng)?shù)年來,隨著華人移民人口的增多,不僅華語文化與華人市場(chǎng)較為成熟,各行業(yè)的華語服務(wù)也越來越方便。特別是華人最為集中的幾個(gè)城鎮(zhèn)社區(qū),基本上不說英語也暢行無礙。這對(duì)上了年紀(jì)依親移民的老人家來說,自然算是一種福利,不必依靠兒女就能自己出門辦事,也容易找到同齡的老伙伴一起活動(dòng),新家園的生活適應(yīng)起來會(huì)輕松快樂得多。
然而,方便的華語服務(wù)與“華語環(huán)境”使越來越多的新移民失去了學(xué)習(xí)英語的動(dòng)力,加之近年移入的新人,經(jīng)濟(jì)條件普遍較好,沒有非工作不可的壓力。一些人即使找工,進(jìn)入職場(chǎng),也多半是服務(wù)于華人市場(chǎng)的華人雇主、華裔小公司,其華語工作環(huán)境也用不到多少英語。甚至大學(xué)中小學(xué)里因華生增多,除了完成功課,課下練習(xí)英語機(jī)會(huì)不多,直接影響英語水平的提高。 求便利的惰性也體現(xiàn)在新移民的擇居,不少人更愿意住在不用說英語的社區(qū)。近期《溫哥華太陽報(bào)》族裔版圖分布系列報(bào)道(ethnic mapping series)揭示:大溫居民樂意尋求并最終選擇居住于同族同膚色同祖裔的社區(qū),不管是中國人,還是南亞印巴人或者韓國人、菲律賓人。據(jù)稱,1981年,加拿大只有六個(gè)以單一族裔為主導(dǎo)的社區(qū),而現(xiàn)在這種“特色社區(qū)”已增至260個(gè),其中110個(gè)位于大溫地區(qū),超過70個(gè)是華人為主導(dǎo)的社區(qū)。
另外,據(jù)加拿大研究協(xié)會(huì)及UBC人口地理學(xué)者Hiebert預(yù)測(cè),大溫今后每年將新增四萬人口,其組成多為有色族裔,他們的增長率七倍于歐裔白人和土著印第安人口,到2031年將有一百一十五萬之多,超過總?cè)丝诘陌俜种迨拧Ec此同時(shí),大溫地區(qū)歐裔白人將成少數(shù)族裔,只到大溫人口的五分之二。 那么問題來了,在我們從少數(shù)變?yōu)槎鄶?shù),華語應(yīng)用日益普遍的發(fā)展趨勢(shì)中,學(xué)英語還有用嗎?英語文盲或英語啞吧的年輕化、低齡化、長期化會(huì)不會(huì)越來越成為普遍現(xiàn)象?筆者認(rèn)為,在華裔集中居住的城鎮(zhèn)社區(qū),日常生活中確實(shí)用不到太多英語,但只要遇到非日常的需求,人們就會(huì)發(fā)現(xiàn),他們?nèi)匀簧钤谟⒄Z的世界,不會(huì)英文則困難重重,麻煩不少。且以就醫(yī)為例,在大溫地區(qū),華裔家庭醫(yī)生供不應(yīng)求,勉力應(yīng)付,一旦轉(zhuǎn)??茖ぴ\,更是英語醫(yī)生主打天下,病患與??圃\所打交道時(shí),難有本族語言服務(wù)可以隨時(shí)候用。再就是各種維權(quán)事宜。無論是共管物業(yè)遇到糾紛,還是對(duì)學(xué)校教育表示不滿,或者個(gè)人稅務(wù)遇到麻煩,都需要用英語向相關(guān)部門交涉。最后是從政或參政。競(jìng)選也好,參與也罷,沒有流利的英語,沒有對(duì)英語選舉政治的深入把握,也必然難孚眾望,難擔(dān)重任。
我們?cè)賮砜纯从陕?lián)邦移民部支持進(jìn)行的“三聯(lián)市移民公共參與度調(diào)查”(Civic Engagement of Immigrants in the Tri-Cities)結(jié)果。該調(diào)查于去年四月開始進(jìn)行,樣本約350份,題目集中在移民面臨的主要問題和解決方案,受訪者當(dāng)中36%說中文,35%說韓語,19%說波斯語,3%說俄羅斯語,7%為其他語言。調(diào)查顯示,語言、公共醫(yī)療服務(wù)及失業(yè)是困擾新移民的最大問題。其中,63%受訪者表示需要語言訓(xùn)練,49%需要公共醫(yī)療服務(wù)介紹和協(xié)助,38%需要幫忙找合適工作,34%認(rèn)為文化差異有壓力,30%認(rèn)為難以融入社區(qū)。這個(gè)結(jié)果表明,移民朋友一方面不用講英文就能在本族裔小圈子內(nèi)生活,另一方面,也因英語不好而不能接入必要服務(wù),并難真正融入本地社區(qū)文化。
簡而言之,如果移民各族裔不局限于日常生活,不滿足于本族裔圈內(nèi)的小日子,而是要進(jìn)入較高層次(主動(dòng)或被動(dòng)),有更多的追求,就仍然要面對(duì)只講英語的世界。不管有色族裔人口是不是最終占多數(shù),只要沒有在這個(gè)社會(huì)的高層次生活需求中做到自如交流,并進(jìn)而擁有一定的話語權(quán)和影響力,就只能還是英語文化主導(dǎo)下的一群邊緣人。除非在高層次的需求中,有朝一日,華人占了多數(shù),華語應(yīng)用成了主流,華文已是官方通用語言,華裔精英占據(jù)了這個(gè)社會(huì)的主導(dǎo)地位。而要實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想,前提仍需首先學(xué)好英語。
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