子午流注是中醫(yī)針灸學(xué)中，根據(jù)人體氣血運(yùn)行受到天地晝夜運(yùn)行規(guī)律影響，導(dǎo)致人體經(jīng)脈氣血盛衰變化的基礎(chǔ)原理，循經(jīng)按時(shí)針灸取穴的一種操作方法。它是針灸療配穴的一種方法，本法以十二經(jīng)中的六十六個(gè)五腧穴為基礎(chǔ)，結(jié)合天干地支五行生克，并隨日時(shí)的變易推論十二經(jīng)氣血運(yùn)行中的盛衰，開闔情況，作為取穴的依據(jù)。

它主要依據(jù)經(jīng)脈氣血受晝夜節(jié)律的影響有時(shí)盛，有時(shí)衰的規(guī)律特點(diǎn)而制定的。這是中醫(yī)以“人與天地相應(yīng)”的觀點(diǎn)為理論基礎(chǔ)，觀察到人體各種活動(dòng)、身體氣血變化受到自然界氣候變化、時(shí)日等影響而呈現(xiàn)一定的規(guī)律性。根據(jù)這種規(guī)律性，選擇適當(dāng)時(shí)間治療疾病，可以獲得較佳療效。從而提出“因時(shí)施治”、“按時(shí)針灸”、“按時(shí)給藥”等。

子午流注的含義是說：人身之氣血周流出入皆有定時(shí)，運(yùn)用這種方法可以推算出什么疾病應(yīng)當(dāng)在什么時(shí)辰取什么穴位進(jìn)行治療，可以更有效地干預(yù)人體氣血的運(yùn)行。有“剛?cè)嵯嗯洌庩?yáng)結(jié)合，氣血循環(huán)，時(shí)穴開闔”之說。

子午流注是中醫(yī)先賢發(fā)現(xiàn)的一種規(guī)律。中醫(yī)認(rèn)為人體中十二條經(jīng)脈對(duì)應(yīng)著每日的十二個(gè)時(shí)辰，由于時(shí)辰在變，因而不同的經(jīng)脈中的氣血在不同的時(shí)辰也有盛有衰。中醫(yī)的天人合一思想，認(rèn)為人是大自然的組成部分，人的生活習(xí)慣符合自然變化的規(guī)律。人的臟腑在十二個(gè)時(shí)辰中的氣血興衰變化有著鮮明的規(guī)律性，環(huán)環(huán)相扣，十分有序。

血?dú)鈶?yīng)時(shí)而至為盛，血?dú)膺^時(shí)而去為衰，逢時(shí)而開，過時(shí)為闔，泄則乘其盛，即經(jīng)所謂刺實(shí)者刺其來。補(bǔ)者隨其去，即經(jīng)所謂刺虛者刺其去，刺其來迎而奪之，刺其去去隨而濟(jì)之，按照這個(gè)原則取穴，以取其更好的療效，這就叫子午流注法。子午流注注重時(shí)間條件，以自然界周期現(xiàn)象，與人體氣血周流的情況相配合的。在《靈樞·經(jīng)脈》篇、《營(yíng)氣》篇，以及《難經(jīng)·一難》、《二十三難》都有記載。

開字是宣通的意思，就是經(jīng)氣在這時(shí)居于該穴，和該穴有關(guān)的身體各部病邪，都可藉針灸補(bǔ)瀉的作用宣通氣血。所以開穴時(shí)取此穴治病，效果最好。內(nèi)經(jīng)中有守時(shí)待氣之說,就是這個(gè)理論的根據(jù)。

人體臟腑經(jīng)脈，六十六個(gè)經(jīng)穴(五行穴)都配合陰陽(yáng)五行，“時(shí)”“日”天干也配合陰陽(yáng)五行。人體是一個(gè)小天地，天地之氣和人體之氣是相應(yīng)的，所以營(yíng)衛(wèi)之氣在人體經(jīng)脈中就有盛衰不同的時(shí)候。而五行又有生克的關(guān)系，相生,同氣才能相應(yīng)而合；相克，異氣就不能相應(yīng)而合。

所以十二經(jīng)的“天干”，逢到“日的天干”相同時(shí)，同氣相應(yīng)，這條經(jīng)上的穴，只要“穴的五行”和“時(shí)的五行”相應(yīng),經(jīng)氣旺盛,這穴就“開”了。

但是為什么用天干而不用地支呢？因?yàn)樘熘畾庖躁庩?yáng)五行生化萬物，針灸治病完全是根據(jù)氣化原理來的，所以前賢探究出經(jīng)氣與天氣相應(yīng)的道理，而發(fā)明了“子午流注”針法。

它是注重時(shí)間條件，以自然界周期現(xiàn)象，與人體氣血周流的情況相配合的。在《靈樞·經(jīng)脈》篇、《營(yíng)氣》篇，以及《難經(jīng)·一難》、《二十三難》都有記載。《靈樞·九針十二原》篇、《本輸》篇，記載井滎俞很詳明，惟于井滎俞配屬五行，僅有陰井木、陽(yáng)井金，其余均無配屬?！峨y經(jīng)·六十四難》對(duì)井滎俞配屬五行和十干運(yùn)用，才有進(jìn)一步的說明?！鹅`樞·衛(wèi)氣行》篇云：“歲有十二月，日有十二辰，子午為經(jīng)，卯酉為緯”。《靈樞·五亂》篇說：“經(jīng)脈十二者，以應(yīng)十二月。十二月者，分為四時(shí)”。《靈樞·順氣一日分為四時(shí)》篇說“：以一日分為四時(shí)，朝則為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬”?！端貑枴ぐ苏衩髡摗氛f：“凡刺之法，必候日月星辰四時(shí)八正之氣，氣定乃刺之”。是謂“得天時(shí)而調(diào)之”?！都滓医?jīng)》說：“隨日之長(zhǎng)短，各以為紀(jì)，謹(jǐn)候氣之所在而刺之是謂逢時(shí)。病在于陽(yáng)分，必先候其氣之加于陽(yáng)分而刺之。病在于陰分，必先候其氣之加于陰分而刺之。謹(jǐn)候其時(shí)，病可與期，失時(shí)反候，百病不除”。凡此皆與子午流注有密切之關(guān)系。

南唐·何若愚著《子午流注針經(jīng)》，在《流注指微賦》中，將子午流注的應(yīng)用和方法，作了概括的說明，元·竇漢卿著《標(biāo)幽賦》，內(nèi)有“一日取六十六穴之法方見開闔，論其五行五臟查時(shí)日之旺衰”，由此可見子午流注到了元代已經(jīng)成為一種獨(dú)特的針刺方法。它如明代的《針灸節(jié)要》、《醫(yī)學(xué)入門》、《針灸大成》等書皆有論述。

《針灸大成》是明代針灸醫(yī)家楊繼洲所著，全書分為十卷，詳細(xì)記載了子午流注針法。卷一為集錄《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》等；卷二、卷三為針灸歌賦；卷四為針法；卷五為子午流注及靈龜八法；卷六、卷七為經(jīng)絡(luò)、經(jīng)穴經(jīng)外奇穴；卷八為諸癥治法；卷九為名醫(yī)治法與灸法、楊氏醫(yī)案；卷十為《陳氏小兒按摩經(jīng)》。