《永樂(lè)大典》是我國(guó)明永樂(lè)年間組織編纂的一部大型類書(shū)，全書(shū)22877卷，目錄60卷，共11095冊(cè)，書(shū)中保存了我國(guó)上自先秦，下迄明初的各種典籍資料達(dá)七八千種?！队罉?lè)大典》是中華民族珍貴的文化遺產(chǎn)，也是全人類的寶貴財(cái)富。

據(jù)文獻(xiàn)記載，《大典》嘉靖副本貯藏皇史宬配殿約150年，到清雍正間（1723-1735）被移貯翰林院敬一亭。從此這部?jī)?nèi)府藏書(shū)開(kāi)始被大臣們借閱輯錄佚書(shū)，從而不斷遺失并遭受各種破壞。乾隆三十八年（1772）修《四庫(kù)全書(shū)》曾利用此書(shū)，清查時(shí)發(fā)現(xiàn)已缺失2422卷，約一千冊(cè)。

嘉慶、道光間修《全唐文》和《大清一統(tǒng)志》時(shí)又利用《大典》，這期間由于監(jiān)管制度不嚴(yán)，又被官員大量盜竊。

咸豐十年（1860），英法聯(lián)軍侵占北京，翰林院遭到野蠻破壞和搶劫，丟失《大典》不計(jì)其數(shù)。尤以英侵略軍搶掠最多，作為戰(zhàn)利品運(yùn)回該國(guó)。光緒元年（1875）修繕翰林院建筑時(shí)，清查所存《大典》已不足 5000 冊(cè)。

另?yè)?jù)記載，次年翁同龢入翰林院檢查《大典》只剩800冊(cè)。最后是光緒二十六年（1900）八國(guó)聯(lián)軍入侵北京時(shí)，翰林院成為戰(zhàn)場(chǎng)，《大典》除戰(zhàn)火焚毀破壞以外，再加上人為搶劫，使翰林院所藏副本至此化為烏有。各國(guó)侵略者將搶劫的大量財(cái)富文物盜運(yùn)回國(guó)，《大典》從此散布在世界各國(guó)圖書(shū)館和私人手中。國(guó)內(nèi)一些文人書(shū)賈也競(jìng)相購(gòu)買收藏，以為奇貨可居。這部曾藏于明內(nèi)府、清官署的萬(wàn)余冊(cè)《大典》，不到百年幾乎是灰飛煙滅。宣統(tǒng)二年（1910）京師圖書(shū)館成立時(shí)，教育部只撥交劫余的64冊(cè)《大典》，作為京師圖書(shū)館（國(guó)家圖書(shū)館前身）最初的收藏。

《大典》的毀滅，不僅是中國(guó)學(xué)術(shù)的重厄，也是世界文化的巨大損失。

1949年，中華人民共和國(guó)成立之后，黨和政府更加重視文化遺產(chǎn)的保護(hù)，《永樂(lè)大典》的收集也出現(xiàn)了一個(gè)新局面。

1951年，前蘇聯(lián)列寧格勒大學(xué)東方系將11冊(cè)大典還歸中國(guó)政府。文化部接收后即撥交北京圖書(shū)館（今國(guó)家圖書(shū)館，以下統(tǒng)稱國(guó)圖）。國(guó)圖舉辦了一次《永樂(lè)大典》展覽，宣傳《大典》的價(jià)值及其慘遭劫掠的遭遇以為紀(jì)念。展覽極大地激發(fā)了各界群眾的愛(ài)國(guó)熱情。一些愛(ài)國(guó)人士和藏書(shū)單位紛紛將自己收藏的《大典》交由國(guó)圖集中收藏。

1951年8月20日，周叔弢先生將家藏的一冊(cè)《永樂(lè)大典》無(wú)償捐獻(xiàn)給國(guó)家并致信國(guó)圖：“仆舊藏《永樂(lè)大典》一冊(cè)，杭字韻，卷7602至7603，謹(jǐn)愿捐獻(xiàn)貴館，……珠還合浦，化私為公，此亦中國(guó)人民應(yīng)盡之天責(zé)也?！睅缀跖c此同時(shí)，在張?jiān)獫?jì)先生的倡議下，商務(wù)印書(shū)館董事會(huì)一致通過(guò)，將商務(wù)印書(shū)館所屬東方圖書(shū)館所藏21冊(cè)《大典》贈(zèng)送國(guó)圖。隨之，趙元方先生也將家藏的一冊(cè)《大典》捐贈(zèng)出來(lái)。1958年，北京大學(xué)將4冊(cè)《大典》移送國(guó)圖。廣東文管會(huì)也移送3冊(cè)。向國(guó)圖捐贈(zèng)大典的還有張季薌先生、金梁先生、徐伯郊先生、陳李藹如先生以及趙萬(wàn)里先生。

上世紀(jì)五六十年代，在共和國(guó)經(jīng)濟(jì)十分困難的情況下，日理萬(wàn)機(jī)的周恩來(lái)總理對(duì)文物的收藏給予了極大的關(guān)注，特批專款從香港著名藏書(shū)家陳清華手中購(gòu)回了一批珍貴古籍，其中有4冊(cè)《永樂(lè)大典》1965年回到國(guó)家圖書(shū)館。

大典的收集過(guò)程中還有一段富有傳奇色彩的故事。1983年，在山東掖縣農(nóng)民孫洪林家中發(fā)現(xiàn)了一冊(cè)《永樂(lè)大典》。發(fā)現(xiàn)時(shí)，這一冊(cè)《永樂(lè)大典》的天頭地腳部分已經(jīng)不存，書(shū)里夾著花樣、鞋樣。幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)的農(nóng)家婦女雖然不識(shí)字，但從祖上因襲的敬字惜紙的傳統(tǒng)，使這冊(cè)《大典》得以保存了下來(lái)，也可以算做《大典》流傳過(guò)程中的一件幸事。得知此書(shū)的重要價(jià)值后，孫家將書(shū)送到了掖縣文化館，掖縣文化館將書(shū)又轉(zhuǎn)送到國(guó)圖，國(guó)圖在收到此書(shū)后即由專業(yè)修復(fù)人員做了復(fù)原。這冊(cè)流落在外多年的典籍終于與其他《大典》聚合了?！　?nbsp;   

2007年“中華古籍保護(hù)計(jì)劃”啟動(dòng)，在專家赴上海鑒定第一批《國(guó)家珍貴古籍名錄》時(shí)，天假機(jī)緣，一冊(cè)新的《永樂(lè)大典》又呈現(xiàn)眼前，經(jīng)各方努力，入藏國(guó)家圖書(shū)館，這是“?！弊猪崱昂弊忠粌?cè)，與原藏國(guó)圖的部分可以實(shí)現(xiàn)綴合。

《永樂(lè)大典》在文獻(xiàn)保存方面的價(jià)值，遠(yuǎn)過(guò)于它作為工具書(shū)的實(shí)用價(jià)值。這正如《四庫(kù)全書(shū)總目》所說(shuō)的“元以前佚文秘典，世所不傳者，轉(zhuǎn)賴其全部全篇收入……正不必以潦草追咎矣！”鄭振鐸先生曾經(jīng)感慨地說(shuō)道：“假如《永樂(lè)大典》全部保存到現(xiàn)在的話，我們對(duì)于中國(guó)古文學(xué)史的面貌是可以看得更完全的。……僅僅就這百存三四的《大典》說(shuō)來(lái)，我們已經(jīng)可以從那里邊得到不少的珍罕而且重要的資料了?！?/p>

《大典》究竟保存了多少佚文秘籍呢？從知識(shí)門類上講，則“經(jīng)史子集百家之書(shū)”，包括陰陽(yáng)、醫(yī)卜、僧道，技藝等雜家之言，真可謂包羅萬(wàn)象；從輯錄范圍上講，則“上自古初，迄于當(dāng)世……包括宇宙之廣大，統(tǒng)匯古今之異用”，都被網(wǎng)羅無(wú)遺；以數(shù)字而言，則輯錄圖書(shū)七八千種，將明朝皇家圖書(shū)館———文淵閣藏書(shū)囊括凈盡。文淵閣所藏圖書(shū)，到萬(wàn)歷間重修書(shū)目時(shí)，就已“十不存一”，清康熙朝徐健庵修一統(tǒng)志時(shí)，更已“寥寥無(wú)幾”。因此，《大典》就成了保存這些佚書(shū)的獨(dú)一無(wú)二的寶庫(kù)。

《大典》在文獻(xiàn)保存方面的巨大價(jià)值，在修《四庫(kù)全書(shū)》時(shí)充分體現(xiàn)出來(lái)。當(dāng)時(shí)，安徽學(xué)政朱筠奏請(qǐng)從《大典》內(nèi)輯錄佚書(shū)，共輯出“經(jīng)部66種，史部41種，子部103種，集部175種?！北M管如此，袁同禮先生還批評(píng)說(shuō)：“宋元以來(lái)所亡之書(shū)，雖賴得傳，然當(dāng)時(shí)編校者，遺漏之處尚多?！睆暮笕巳詴r(shí)有輯出的情況看，袁先生的這個(gè)批評(píng)還是合乎實(shí)際情況的。從《大典》輯出的佚書(shū)，不僅種數(shù)甚多，且大都具有極高的文獻(xiàn)價(jià)值。其中如北宋薛居正所撰《舊五代史》，主要依據(jù)五代諸帝各朝實(shí)錄，史料價(jià)值極高。所以“司馬光作《通鑒》，胡三省作《通鑒注》，皆專據(jù)薛史而不取歐史（歐陽(yáng)修《新五代史》）”。但元、明以后，傳本湮沒(méi)，幸賴邵晉涵等從《大典》錄出原文，仍按原書(shū)卷數(shù)，勒成一編，才使二十四史無(wú)有缺遺。

為此乾隆皇帝非常高興，特意做了《題舊五代史八韻》，文津閣《四庫(kù)全書(shū)》的架子上刻有乾隆御筆的此詩(shī)。

卷13965—13991 就收有戲文33種，卷20737—20757 又收雜劇90 種（趙萬(wàn)里先生所作《記永樂(lè)大典內(nèi)之戲曲》一文，列有上述作品篇名，可資參閱）。

《大典》內(nèi)輯錄的久無(wú)傳本的文學(xué)作品，更是不可勝數(shù)。其中如宋代李希聲、徐師川等人的詩(shī)歌以及宋元許多詩(shī)人的作品，就有不少是人所未聞的。再如南宋浙江一帶民間流傳的南戲，大都亡佚，流傳下來(lái)的也不過(guò)《琵琶記》《殺狗記》《拜月記》《荊釵記》等，而殘存的《大典》中就輯出《小孫屠》《張協(xié)狀元》《宦門子弟錯(cuò)立身》三種。這些作品的發(fā)現(xiàn)，無(wú)疑給我國(guó)文學(xué)史增添了新的內(nèi)容。

2004年出版的《永樂(lè)大典方志輯軼》從《永樂(lè)大典》中輯錄了失傳已久的全部方志，凡900余種，其中宋元及其以前方志約180種，700余種明初方志，記載了宋元及明初各地行政建置沿革、地理方位、城池坊鄉(xiāng)、學(xué)校選舉、田賦戶口、倉(cāng)廩鋪舍、礦產(chǎn)土貢、宮室寺觀、風(fēng)土民情、名勝古跡、人物遺事、詩(shī)詞文章等，對(duì)研究宋元明初的歷史文學(xué)、語(yǔ)言哲學(xué)具有重要價(jià)值。

國(guó)家圖書(shū)館很早就開(kāi)始了對(duì)《永樂(lè)大典》的關(guān)注和研究。

2002年國(guó)家圖書(shū)館召開(kāi)“《永樂(lè)大典》600年”國(guó)際研討會(huì)，激發(fā)國(guó)家圖書(shū)館對(duì)《永樂(lè)大典》更多的關(guān)注，在籌備研討會(huì)的幾個(gè)月的時(shí)間，就收到了一批研究性的文章，如《永樂(lè)大典》中的佛教文獻(xiàn)、《永樂(lè)大典》的主題標(biāo)引等等，都反映了新一代圖書(shū)館員對(duì)《永樂(lè)大典》研究的關(guān)注。在開(kāi)幕式上任繼愈館長(zhǎng)呼吁，將存世的永樂(lè)大典以各種渠道回歸、復(fù)制集中進(jìn)行影印出版，進(jìn)行研究。開(kāi)幕式上，牛津大學(xué)的何大偉先生還將阿伯丁藏《永樂(lè)大典》的數(shù)字影像贈(zèng)送給國(guó)家圖書(shū)館。

 2002北京圖書(shū)館出版社（現(xiàn)國(guó)家圖書(shū)館出版社）將現(xiàn)存于內(nèi)陸的《永樂(lè)大典》全部原樣影印出版，近年又進(jìn)行重印。同時(shí)盡力將境外藏《永樂(lè)大典》出版，方便學(xué)術(shù)研究。目前已經(jīng)有233冊(cè)完成影印。

2003年國(guó)家圖書(shū)館藏《永樂(lè)大典》進(jìn)行了整體修復(fù)，并創(chuàng)造性地運(yùn)用了掏補(bǔ)的方法，在最少干預(yù)的原則下，使大典獲得更好的保護(hù)。在國(guó)家財(cái)政額支持下，我們?yōu)椤队罉?lè)大典》制作了新的書(shū)柜。使永樂(lè)大典有了更好的保護(hù)條件。在書(shū)柜里我們預(yù)留了幾十個(gè)抽屜，希望有更多的卷冊(cè)能夠回歸團(tuán)聚。

《永樂(lè)大典》在國(guó)家圖書(shū)館的公益展覽中也多次展出，2019年進(jìn)行了“曠世宏編，文獻(xiàn)大成——《永樂(lè)大典》”專題展覽，展示了《永樂(lè)大典》的前世今生。展覽同時(shí)古籍館在蜻蜓FM中講述《永樂(lè)大典》的故事，收聽(tīng)者眾多。體現(xiàn)了大眾對(duì)傳統(tǒng)文化的關(guān)注度在不斷提高。

《永樂(lè)大典》寄托著太多的民族情感。國(guó)家圖書(shū)館的關(guān)注從未間斷。我們期待能夠了解由于歷史原因散落在世界每一個(gè)地方的《永樂(lè)大典》更多成員的消息，以各種方式促成這個(gè)《永樂(lè)大典》大家庭的團(tuán)聚。